Страсть на грани безумия.
Опьяняющая нежность губ... прикосновений...
Желание...
"Нет. Надо остановиться. Как невыносимо трудно разжать объятия. Я должен это сделать. О, Создатель! Дай мне силы отпустить ее!" - подумал Мирослав, но не спешил, оттягивал этот момент. Наконец, решившись, он положил руки на плечи девушке и отстранил ее от себя.
- Нет, - тихо вырвалось у Еланты. Магия поцелуя, завладевшая ее разумом, постепенно стала исчезать.
Непонятная тревога охватила душу молодого человека. От мысли о скорой разлуке заныло сердце. Мужчина снова привлек возлюбленную к себе, обнял и прижался лицом к ее волосам. Он бы продал душу самому Маренгу, отдал бы свою никчемную жизнь за обладание этой девушкой хотя бы на одну незабываемую ночь. Но ему нечего предложить: душа его и так проклята, а жизнь... жизнь не нужна ни Создателю, ни Судьбе. Честь Еланты неприкосновенна. Демоны и все святые, вместе взятые! Она так близка и так далека одновременно...
- Еланта, тебе пора уходить, - тихо сказал он, но его сердце кричало: "Останься!"
- Я не хочу, - голос девушки дрогнул.
- Глупышка, представляешь, что может подумать Марта, когда узнает, где ты была?
- Но ведь ты ей не расскажешь? - голосом заговорщицы спросила гостья.
Мирослав засмеялся. Впервые за столетие древние стены замка слышали его смех.
- Это наш секрет. Ведь так?
- Да. Мирек?.. - Еланта впервые так назвала его.
- Я слушаю.
- Поцелуй меня еще раз, пожалуйста, - попросила девушка. Она смотрела на него умоляющими и одновременно такими невинными глазами, что мужчина невольно признался:
- Если я это сделаю, то никогда не смогу тебя отпустить.
- И не надо. Мне так хочется, чтобы ты всегда был рядом со мной.
- Я всегда буду с тобой, - пообещал Мирослав. А сам подумал, что надо поскорей отправить девушку домой, иначе его воля уступит желанию. Он совсем не был уверен, что сможет ограничиться только невинными поцелуями. Но вслух сказал: - Скоро стемнеет, и небезопасно будет идти по лесу одной, а проводить я тебя не смогу...
Он долго смотрел вслед уходящей девушке. Она несколько раз оборачивалась и махала рукой.
Как тяжело. Словно прощаюсь с ней навсегда. Марта права: что я могу ей дать?.. Любовь? Надежду? Счастье? Призрачные мечты, которые никогда не сбудутся? Все против нас. Мы из разных миров. Межу нами стена... пропасть... проклятие...
Как это больно!..
Невыносимо больно любить и знать, что она никогда не станет моей...
Судьба, ты опять играешь мной...
Жестоко играешь...
Но спасибо тебе за мимолетное мгновенье счастья...
7.
Меч со свистом разрезал воздух и легко вонзался в соломенное чучело. "Противник" не смог долго выдерживать яростные атаки и после нескольких ударов из его тряпичного чрева на плотно утоптанный снег посыпалась солома.
- Демонова кровь! - в сердцах выругался Михал. Он уже потерял счет, сколько чучел, предназначенных для упражнений лучников, он распотрошил за последние неполные две недели.
С момента исчезновения сестры вся жизнь пошла наперекосяк. Все не так. Вот уже которую ночь ему снится эта зеленоглазая ведьма Кая. Просто наваждение какое-то. Он перевернул вверх ногами весь замок, но ее так и не нашел. Хорошо спряталась, мерзавка! Слуги все как один утверждают, что не видели девушку. Не может же он выпороть всех обитателей замка. Тетка Неда точно знает, где прячется девчонка, но молчит и даже под розгами не признается. Портить отношения с кухаркой ему не хотелось, работу свою она знала отлично, и многочисленные гости замка частенько нахваливали ее стряпню.
Еще одна мысль не давала покоя молодому графу: "Откуда у простой девчонки такое старинное дорогое украшение?". А тут эта ссора с Всеславом! Демонов дамский угодник! Михал никогда не думал, что ему будет так не хватать друга. Он даже собственной персоной явился в Антару, чтобы помириться, а этот белобрысый гад куда-то уехал! Все это приводило графа Иверского в бешенство.
Возвратившись домой, он попытался сорвать злость на своих солдатах, изматывая их с утра до вечера тренировками. За неделю таких интенсивных упражнений он выжал из воинов все силы, и, чтобы избежать бунта, пришлось перейти на обычный распорядок. Вот сегодня вообще не нашлось желающих поучаствовать в учебном бою с Михалом. И он продолжал терзать несчастное чучело.
Молодой граф сделал еще несколько выпадов. Одним ударом снес голову "противника"... и вдруг почувствовал, что за ним кто-то пристально наблюдает. Огляделся. Все слуги и воины заняты своими делами, но чувство, что за ним следят, не исчезало. Михал поднял голову вверх и на одной из башен увидел ее.
- Кая! - вырвалось у молодого человека. Девушка, поняв, что место наблюдений раскрыто, исчезла. Граф бросился к башне.
У самого входа лорда догнал один из слуг:
- Милорд, там какой-то юноша, привез известие о вашей сестре.
- Что? - переспросил Михал. До него не сразу понял смысл услышанного. - Где этот человек?
- Там, у конюшни, - последовал ответ. - Привести его в главный зал?
- Нет.
Душа графа Иверского разрывалась на части. Одна половина жаждала догнать девчонку, которая причинила столько душевных мук, другая - взывала к долгу. Михал тяжело выдохнул воздух и посмотрел на вход в башню. "Демоны с ней, с этой ведьмой. Никуда не денется", - подумал он и быстрыми шагами направился к конюшне...
Еланте всю ночь не спалось. Уже начало светать, а она так и не сомкнула глаз. Тревожили, мешали заснуть разные мысли. Она вспоминала поцелуй Мирослава, прикосновение его рук, его тихий, слегка хриплый голос.
Его поцелуй... Еще ни один мужчина не целовал ее. Всеслав не считается. Когда ей было всего тринадцать лет, он попытался это сделать. Ему удалось. Они тогда подрались. Вернее, дралась она, а он только смеялся, даже не пытался защищаться. Тогда досталось и Михалу за то, что он пытался заступиться за друга. Но разве может сравниться поцелуй подростка с поцелуем влюбленного мужчины? Мирослав любит ее. Она это знает. Он не признался в этом, но за него это сделали его глаза, нежность, поцелуй.
Еще чуть не поругалась с Мартой. Вчера она вернулась в избушку знахарки, когда уже начало смеркаться. Как и предупреждал Мирослав, хозяйка отругала ее за непослушание, напомнила о том, к чему могут привести прогулки по лесу и ее, Еланты, поведении, недостойном леди. Она попыталась доказать, что сама может следить за своей добродетелью, но пожилая женщина заявила, что, как старшая, несет ответственность за ее честь. Спорить было бесполезно.
Когда сон, наконец, сомкнул веки девушки, на дворе послышались мужские голоса и лошадиное ржание. Шум разбудил Еланту. В дверь стучали с такой силой, что она едва не слетала с петель.
