Тягостная тишина, прерываемая лишь треском поленьев в растопленном камине да завыванием ветра за окном, давила на меня, нагнетала нервозность, сжимая невидимыми щупальцами голову. Я села на стул возле стола и, нервно сжимая пальцы рук, оглядела греющихся гостей. Далия изменилась с нашей встречи в тренировочном дворе; сейчас она выглядела здоровой и живой, часто улыбалась, поглядывая то на Калеба, то на меня. Кажется, теперь Далия ощущала себя не охотницей, а демоном – тем, кем она является с рождения. Вернувшиеся воспоминания изменили ее до неузнаваемости.
Но сейчас меня больше волновали не ее изменения, а слова Калеба. Он, конечно, отличался от остальных рыцарей своей неподражаемой сноровкой, боевыми навыками и выносливостью, но я всегда считала, что этому человеку всего-навсего повезло с наставниками и с особенным характером, присущим лидерам и сильным воинам. В остальном он ничем не отличался от людей, а вот на нас явно был не похож.
Вскоре царившее молчание стало для меня совершенно нестерпимым, и, когда Калеб и Далия молча сели за стол, я нетерпеливо спросила:
– Ты уверен, что ты полукровка?
Рыцарь, наконец, поднял на меня взгляд и довольно улыбнулся. Как-то чересчур довольно, словно все это время только и ждал подобного вопроса.
– Ну, не мог же я все это время расти под крылом демона просто потому, что он меня пожалел? – в шутливой манере спросил Калеб. – К тому же я довольно сильно похож на него.
– Что ты имеешь в виду? – вдруг заговорил Кай, медленно подойдя к нам. – Все демоны сгинули в огне из-за твоих сородичей, – грубо продолжил он, и я заметила, как радужка его глаз медленно меняется с синего цвета на багровый. – Ты только по одной этой причине не можешь быть одним из нас.
– Ты заблуждаешься, – резко сказал Калеб, глянув на демона.
Далия, все это время тихо уминающая остывший кусок мяса, заговорила, не поднимая на нас глаз:
– Не все погибли после падения Мортемтера. Выжившие демоны скрывались все это время в горах. Калеб пришел именно оттуда.
– Да. – Рыцарь кивнул. – Мне нужно было находиться как можно ближе к Совету, следить за ними и их действиями и в случае их приближения к нашему убежищу предупреждать остальных демонов о возможной опасности. Они скитаются по горам уже долгое время и только последние три года спокойно живут в одном месте, до которого пока не добрались люди.
– Да неужели? – Кай усмехнулся как-то криво, в совершенно несвойственной для него манере, прислонился спиной к стене и, сложив на груди крепкие руки, пристально окинул Калеба взглядом, как будто желая проникнуть в его сознание и прочитать все мысли. – Раз ты так хорошо выполнял свою роль, почему сейчас сбежал из Совета и выставил себя изменником?
– Это я попросила его помочь нам, – ответила Далия.
Ее слова, наконец, помогли мне составить все услышанное в единую картинку, и я задала вопрос, на который отчего-то боялась получить утвердительный ответ:
– Так ты знала обо всем?
Далия, вздрогнув, подняла на меня взгляд и посмотрела так невинно, что я сразу поняла, каков будет ее ответ. На ее лице блеснуло какое-то сожалеющее выражение, а в глазах читались извинение и решительность одновременно.
– Узнала несколько месяцев назад, – тихо начала Далия. – Калеб может скрывать свою энергию, поэтому никто из охотников не смог бы понять, кто он на самом деле. Но я почувствовала ее, когда возвращалась вечером с тренировки. Калеб сидел в саду и пытался с помощью магии оживить увядшие цветы. Сначала я не поверила в происходящее и его словам, но он оказался довольно убедительным. Прости, Лив, – шепнула она, глядя на меня с невообразимым сожалением. – Я обещала Калебу никому об этом не говорить.
Я неуверенно кивнула в ответ, не собираясь злиться на ее молчание и понимая, что хранить в секрете подобную информацию было необходимостью, но не успела сказать ни слова, как демон продолжил разговор строгим, жестким голосом.
– Уже неважно, кто об этом знал, а кто нет. Скоро Совет узнает об исчезновении охотницы, после – о рыцаре-изменнике, и спустит с поводка остальных охотников. Из-за него нас могут найти гораздо быстрее. – Кай вдруг посмотрел на меня таким испытывающим взглядом, от которого у меня замерло все внутри, и продолжил, явно обращаясь ко мне: – Мы договаривались с тобой только об ее защите. Я не собираюсь таскаться с недоделанным гибридом*.
Я заметила, как Далия удивленно глянула на меня и раскрыла рот, кажется, желая узнать обо всех деталях, но Калеб не дал заговорить ни ей, ни мне.
– Ты прав. – Он кивнул, неотрывно смотря в пылающие недовольством глаза демона. – На Лив уже объявлена охота, как и на тебя. Вас будут искать. Далию тоже, как только узнают о ее побеге. Ну, и обо мне вспомнят совсем скоро. Но без моей помощи охотники быстро поймают вас, поэтому Лия и решила обратиться ко мне. Я отведу вас в лагерь выживших. Мы сможем скрыться от людей и обезопасить себя.
– В лагерь, значит, – протянул Кай, медленно пройдя к камину, и, встав к нам спиной, добавил: – Я не верю ни единому твоему слову. Я собственными глазами видел горы трупов и пепел, в котором погряз Мортемтер. Не знаю, какую игру ты затеял, человек, но ты лжешь. Либо что-то не договариваешь.
– А я верю ему, – вдруг подала голос Далия и перевела взгляд с напряженной спины демона на меня. – И доверяю. Лив… – Она осторожно взяла меня за руку, закусив нижнюю губу, как будто не решалась озвучить важные для нее мысли; затем несильно сжала мою забинтованную ладонь своими длинными пальцами и, наконец, продолжила: – Это шанс начать все заново. Мы больше не будем служить людям и делать все так, как они велят. Поверь, рядом с демонами мы, наконец, вспомним, кем мы были.
Я долго смотрела на светлое лицо охотницы, в ее глубокие льдисто-голубые глаза, излучающие немую просьбу, веру и надежду одновременно, и чувствовала, как внутри меня происходит настоящая борьба. Кай был прав – все, что сказал Калеб, было странным, но если демон легко сказал о своем недоверии, то это не значило, что я поступлю так же. Для меня в это мгновение принять важное для Далии решение оказалось в тысячу раз сложнее. Они все помнят. Помнят свою жизнь, свое детство, семью, оттого и знают, чего жаждут на самом деле. А я, лишенная всех своих воспоминаний и не имеющая возможности обрести их вновь, могу лишь закрыть на все глаза и довериться Далии – единственной, кто всегда был рядом со мной. Мне ничего не оставалось, как поверить ей.
– Хорошо, – выдохнула я и ощутила дрожь чего-то буйного, опасного, как если бы кинулась в бой, не имея при себе оружия. – Я пойду с вами.
– Ты не можешь этого сделать! – резко обернувшись к нам, воскликнул Кай в крайнем раздражении. Он подошел ко мне так близко, что мне пришлось поднять голову, чтобы видеть его горящие ненавистью глаза. – У нас был уговор, – прошипел он.
– О каком вообще уговоре идет речь? – не выдержала Далия и требовательно посмотрела на демона, но тот не удостоил ее даже взглядом.
– Разве мы с тобой договаривались о том, где именно выполним свои обещания? – уверенно спросила я, проигнорировав вопрос Лии, и заметила, как демон стиснул челюсти, так сильно, что на его скулах заходили желваки. Он волновался и даже не пытался этого скрывать.
