— Свались на меня удача, я бы с радостью поделилась с одним белокурым другом. Может, у нас еще получится отыскать какое-то лекарство – противоядие, способное поставить тебя на ноги?
Никос лишь грустно покачал головой.
— Я и так потратил на эти склянки целое состояние, больше не хочу… Каждому отмерен свой срок, мы должны принять его с достоинством, подавая пример другим.
Марина поправила покрывало, прятавшее худую фигуру супруга и прилегла рядом, поглаживая его руку. Они долго еще беседовали о разных пустяках, а когда пришло время обеда, посланник Райнбока затащил в покои целую корзину всяческой снеди: жареные цыплята, румяные булочки, розовое вино и глиняный горшок с запеченной в травах олениной и маленькими душистыми луковками.
Также через своего напыщенного слугу Райнбок сообщал, что не станет беспокоить больного гостя приказами являться на светские мероприятия. Белый рыцарь может спокойненько себе помира… тьфу! То есть отдыхать, а вот его прелестная леди обязана присутствовать на вечернем застолье при свечах.
Пока Марина с Никосом обсуждали пожелание Райнбока, в двери постучал Ансельм.
— Не соблаговолит ли госпожа отправиться со мной на прогулку у стен замка? Обещано представление знаменитой труппы «Крысоловы из Гальбурга». Король полгода назад выслал их за пределы столицы, надеюсь, впредь парни будут услаждать слух благородных дам только мотивами из собрания «Буковой рощицы».
— Что же они исполняли раньше? – беззаботно спросила Марина.
Ансельм даже зажмурился от удовольствия, но вскоре принял постный вид, давая понять, что сочувствует больше своему королю, чем наглым комедиантам.
— «Крысоловы» горланили на площадях жуткие байки на тему восставших мертвецов, заблудших монахов и развратных девиц, устраивали бесчинства на виду у большой толпы. Однажды вымазали рожи мукой, намотали на палки собачье… гм… собрали народ и прошлись по улицам, призывая горожан опорожнять ночные в сточные канавы, а не выливать прямо в окна на головы путников. Факельное шествие по ночным улицам возмутило старого Гальбо.
— Получается, они провели свой марш в пользу чистоты? – рассудила Марина. - За что ж их ругать?
— В Гальсбурге лучшие метельщики и золотари! Король издал указ прогнать с улиц свиней и запретить уткам плескаться в канавах.
— Утки сразу послушались? Не дождались пока их запекут с яблоками на королевской кухне? – спросил Никос, приподнявшись на подушке.
Переодеваясь за ширмой, Марина только посмеивалась. С приближением вечера у нее значительно улучшилось настроение.
Во время прогулки леди Тарлей непринужденно подхватила Ансельма под руку, поскольку хотелось обнять весь мир, включая мрачную стражу вблизи главных ворот Райнартхолла.
Настойчивый шепот спутника прервал приятные фантазии, доказав, как легко они могут обрести материальное подтверждение.
— Мне хотелось бы передать приветы от одного неравнодушного к вашим чарам рыцаря. Возможно, вам даже не известно его имя…
Но Марина торопливо и несколько грубовато перебила вычурную речь юноши.
— Тебя прислал Дагмар? Я велела ему не смотреть на меня днем, а он пялился как последний болван!
— Э-э-э…
Ансельм искренне растерялся, поскольку на его памяти ни одна дама не говорила о хозяине Черных камней в такой повелительной манере.
— Господин де Даркос выражает вам свое безмерное восхищение и обожание «должно быть так, иначе с чего бы ему тратиться на чужую супругу». Примите от него в дар эти скромные украшения...
Ансельм значительно откашлялся, прежде чем пояснить.
— Все вместе они стоят больше моей экипировки для турнира. "Эх, когда же я буду так богат, чтобы бросить к ногам возлюбленной целый ворох подобных безделиц...».
Усадив Марину на скамью под раскидистым дубом, он разложил на батистовом платке перед собой гарнитур с изумрудами: дивной работы серьги и колье, затем добавил пару тонких обручей на запястья и ароматную коробочку с лентами и нитями для волос.
При виде столь чудных украшений лицо Марины просветлело, окрасившись легким румянцем. Уж конечно, ей не мог не польстить мужской интерес, выраженный в столь искусных и ценных комплиментах.
— Это все купил для меня Дагмар? Правда?
— Несравненная леди Марин! Клянусь Щедрыми Небесами…
— Да уж… в щедрости им явно не откажешь. Но это стоит безумно дорого!
Ансельм ласково улыбнулся, пожимая плечами. Он был доволен, госпожа осталась рада подаркам, значит, можно смело рассчитывать на поощрение наставника.
— Мой сеньор богат и знатен, все в Королевстве уважают его и даже побаиваются. Про Дагмара одно время ходили слухи, что он… м-м-м… обрел силу огромного медведя, когда умирал от ран в Гнилом лесу.
— Да что ты говоришь?!
Марина ухватила Ансельма за руку и потребовала, чтобы он немедленно рассказал ей все, абсолютно все, что знает о рыцаре Черных камней, - от колыбели до сегодняшнего размера ноги, включая тайные пристрастия и вкусы. А также подноготную легенд о медвежьей силе.
— Мне нужно знать о нем все! Это важно.
И Ансельм вынужден был подчиниться, впрочем с большим удовольствием и верностью деталям, как будто лично сопровождал своего кумира в битве за Ничейную пустошь. Молодая парочка даже не подозревали, что за их горячими диалогами пристально наблюдает со стороны пара чрезвычайно заинтересованных холодных глаз Брайана де Верта.
Тот прибыл в Райнартхолл одним из первых, но, прекрасно зная о немощи Никоса, никак не ожидал встретиться здесь с его новоиспеченной супругой. Поведение леди Тарлей сейчас как нельзя лучше выдавало истинный характер ее отношений с "чахлым племянником".
А в это самое время на турнире доблестный рыцарь де Даркос отправлял отдохнуть на землицу уже седьмого по счету противника. Сегодня воину сопутствовала небывалая удача и равных ему не было на ристалище!
Но Дагмар равнодушно принимал восторженный рев толпы и даже позволил коню растоптать парочку одиноких роз, что заслужил от чувствительных дам, для которых мужская доблесть порой значила больше, чем внешняя красота.
Леди Марин не соизволила наблюдать даже за одной единственной его победой, а возможно ее не отпустил от себя супруг… наверно, расхворался ни на шутку… Дагмару повезет, если бедняга Никос уже этой ночью отойдет в мир иной.
Зачем вообще стоит жить мужчине, который не в силах сделать свою женщину счастливой? Остается одно из двух - либо скончаться, не привлекая большого внимания, либо отпустить страдалицу к другому, более заботливому хозя… хм… то есть мужу.
В свой красный шатер Дагмар вернулся крайне раздосадованный и немного уставший, поэтому сразу прикрикнул на Марко, чтобы тот поспешил избавить его от панциря, порядком помятого в двух последних схватках.
