Подвал
Утром первого понедельника года, я попросился на приём к Государю. Точнее, пришёл в приёмную, а дежурный без доклада провёл в кабинет. Его Величество милостиво выслушал приветствие и поинтересовался, зачем пришёл. Отвечаю:
– Ваша Милость, вчера в порт вернулось судно, которое мне было разрешено отправить в Колонии. Изволите посмотреть, какие диковинки привёз суперкарго?
– Ну-ка, ну-ка, – оживился король. – Открывай, показывай.
Впрочем, едва открытый, плетёный из соломки, короб пришлось закрыть и переместиться в покои Государыни.
– Марианочка, солнышко! Посмотри, что Тихому привезли из Колоний! Я сам ещё не видел, сразу к тебе побежал. Только крышку открыл, дальше без жёнушки разбирать не стал. Ведь знает, шельмец, как ты наряжаться любишь! Видать, через меня хотел тебе угодить.
На самом верху, сразу под крышкой, лежали пышные перья для веера.
Какая-то экзотическая птица, а может и не одна, отдала махровые, пушистые, невиданной расцветки – густо-шоколадные с ярко-зелёными пятнами, окаймлённые красноватой полоской.
– Ваша Милость, тут немного больше, чем необходимо в комплект, но я забрал все, чтобы ни у кого в столице похожего не было. А в свёртке тонкий шёлк, тоном под перья. Быть может сшить чего прикажете.
Государыня была очень занята – складывала опахало и прикидывала пух на отделку, однако милостиво кивнула и сразу развернула указанный свёрток.
Через три четверти часа короб опустел, а его содержимое было аккуратно разложено по всем плоским поверхностям будуара. Только браслет из негранёных сапфиров перекочевал женщине на руку, странный трёхлезвийный кинжал с отделкой из крупных самоцветов на пояс государю, а братину, вырезанную из цельного куска малахита, велели отнести в кабинет.
– Ну что, Тихий? Хвалю! Славный рейс видать случился, есть на что поглядеть. Эй! Кто там? Сообщите в порт, в таможню, чтобы пошлину с судна не брали. Барон мне её лично в руки принёс.
Рассыпаюсь в благодарностях. На снятие пошлин мы с тестем не рассчитывали. Была, конечно, мыслишка о том, что Его Величество может обидеться, если без подарка останется, шурина на поиск даров изначально затачивали. Не столько на ценность вещей, сколько на уникальность для наших земель, яркость и возможность похвастать диковинкой. Попугаи, например, в королевском зверинце были, но любой человек, даже с не очень тяжёлым кошелём, может их купить. Мартышек часто привозят. Однако дарить их государевой чете не слишком правильно – маленькие дети ко всему тянутся, а вдруг глупая обезьянка кого из королевских малышей ущипнёт или укусит?
Облагодетельствованный государем и обласканный его супругой, она пожаловала мне целовать ручку, пошёл к себе в кабинет. Оно, конечно, не срочно, сегодня платить пошлину никто не собирался, да ещё и не установлен её размер, однако записочку про приказ Его Величества тестю черканул и послал с гонцом.
Затем переоделся в повседневный мундир и пододвинул к себе выданные вчера планы. Задание дано, когда про него спросят не ясно, но спросят обязательно. Первым делом осмотрю потайные проходы Дворца. Скорее всего, ничего там не найду – до меня уже смотрели, но те, кому положено, поймут, что исполняю порученное, не манкирую. Заодно прикину на месте чего в подвалах можно ожидать. Второй раз вернусь туда тайком, ночью, в форме тени, тогда можно поискать как следует, с поисковой магией и заглядыванием в подозрительные щели.
