— Вода, Стэнли! — на ходу попросил Гроуз.
Стэнли вернулся к машине и с переднего пассажирского кресла взял флягу с водой и протянул нам с Гроузом.
Я заглатывала воду как в последний раз. Пошатнулась, потому что голова закружилась, и Стэнли придержал меня за локоть.
— Вы в порядке? — спросил он тревожно.
— Да, — кивнула я, посмотрев на Гроуза. — Мы большую часть дня без воды.
Гроуз, прилично опустошив флягу, привалился к бордовой машине Стэнли.
— Отвезите нас в Старпакс, мистер Маршал, — попросила я. Два года назад между станцией «Лоуренс» и гостиницей «Старпакс» растянулось небольшое поселение, которому теперь пророчили судьбу большого города. — Вас не затруднит?
— Конечно нет!
Я села на переднее пассажирское кресло рядом со Стэнли, а Майкл расположился позади. Машина издала приглушенный рык, и Стэнли вырулил обратно к шоссе.
— Как здорово ехать, а не идти, — выдохнула я, впервые за все время расслабившись.
Стэнли спросил осторожно:
— Что с вами было?
— С нами случились неприятности, — опередил меня с ответом Майкл. Вернулся в вертикальное положение, обратившись к Стэнли. — Что писали газеты?
— Что ваш самолет пропал.
— И все?
— Это все, мистер Гроуз. Самолет не пришел в место назначения… И все.
Повисла недолгая тишина, и Стэнли опять спросил:
— Так, что с вами было?
— Самолет упал. Мы выжили, — сказала я. — Вот и все, наверное. — Поудобнее устроившись в кресле, протянула: — До Старпакса около часа пути. Посплю немного, так что, извините господа… Но я очень устала.
Машина вскоре вышла с грунта на разбитый асфальт и стала идти плавней.
Слышала, как переговаривались между собой Стэнли и Гроуз. Майкла особенно интересовали новости из Данфорда относительно «Технологии будущего». Что-то услышала и про «Лоуренс нефть», и почти сразу уснула…
А когда проснулась, мистер Маршал остановил машину перед воротами моего дома в километре от Старпакса. В окнах не особенно высокого двухэтажного особняка с видом на Стилдон-ривер горел свет.
Маршал вышел из машины, хлопнув дверью. Подбежал к воротам, переговорив со сторожем, и вернулся обратно в машину. Между тем я обернулась к задним сидениям, и Майкл улыбнулся мне.
— Ну, вот мы и приехали, — опять заняв водительское кресло, Стэнли придавил педаль газа.
Ворота расступились. Мы проехали к самым дверям дома.
На дверях появилась экономка, миссис Милл.
— Миссис Хэнтон, господь милосердный! — перекрестилась старая женщина. — Мистер Гроуз!
— Здравствуйте, миссис Милл! — улыбнулась я экономке. Я действительно была рада видеть эту суетливую и приятную женщину в старомодном платье и в чепчике на голове. — Будьте добры, приготовьте ужин и две ванные комнаты.
— Фрукты и шампанское, миссис Милл! — торопливо бросил вслед женщине Гроуз.
Та обернулась:
— Шампанского нет. Но есть виски.
— Тогда виски.
Миссис Милл кивнула и ушла в дом.
— Вы наш спаситель, — обернулась я к Маршалу у машины. — Благодарю вас!
— Миссис Хэнтон, ваш звонок — это лучшее, что случилось за последние несколько дней. Мы готовились к худшему, — подразумевал Стэнли предполагаемую гибель владелицы компании и связанные с этим последствия. — Томпсону я уже позвонил… Могу вам быть еще чем-то полезен?
— Вы сделали достаточно.
— В таком случае, доброй ночи, Миссис Хэнтон, — посмотрел на Майкла, кивнув. — Мистер Гроуз.
Маршал сел в машину, а мы с Гроузом пошли к лестнице.
— У тебя еще осталась вода? — спросила я у Майкла.
Тот протянул мне флягу, спросив:
— Теперь у тебя Маршал… А Томпсон что?
— Маршал работает на него, — в два больших глотка я проглотила все, что оставалось во фляге. — Сам Томпсон в Данфорде.
Мы вошли в дом.
Через небольшую прихожую прошли в роскошно обставленную гостиную с изысканной итальянской мебелью и длиннющими синими шторами, сшитыми на заказ. Большие окна от потолка до пола смотрели в ухоженный цветущий сад. Из гостиной в сад выходило сразу две двери.
— Ты играешь на рояле? — обратил внимание Майкл на стоящий у чайного столика белый инструмент.
— Нет, миссис Милл играет.
— Ты позволила своей экономке рояль в своем доме? — немного удивился Майкл.
— Я его ей подарила, — обернулась. Гроуз смотрел на меня с любопытством. — В отличие от меня, она здесь живет, Майкл. Так почему нет?
— Она хорошо играет? — повеселел Гроуз.
— Очень хорошо.
На его лице скользнула задумчивая кривоватая улыбка.
Он прошел в соседнюю комнату. Я прошла вслед за ним.
То была большая ванная комната с огромной «чашей» в полу вместо обычной ванны. Два высоких от потолка до пола окна смотрели в сад и на Стилдон-ривер.
Скрипнула дверь. Вошла миссис Милл с белыми полотенцами в руках.
— Я приготовила легкий ужин. Чай, сладости и фрукты, — сказала женщина, сложив полотенца рядом с «чашей».
— Виски? — обеспокоился Майкл.
— Сейчас спущусь в погреб, — ответила она, вынув из шкафа целый поднос с моими мылом, шампунями и ароматическими маслами. Спросила у меня: — Ванну приготовить после ужина или сейчас?
К общему изумлению, ответил Майкл:
— Не беспокойтесь об этом, миссис Милл, я сам себе приготовлю ванну.
— Ванна для меня предполагалась, — с весельем в голосе заметила я, в то время как миссис Милл откровенно растерялась.
— Но ты сказала чувствовать себя как дома! — шутливо возмутился Майкл.
— Нет, я этого не говорила. Но… Ты все равно можешь занять эту ванну. Я не против, — с тем же весельем в голосе сказала я, обратив взгляд к экономке. — Ванная наверху меня вполне устроит. — И прежде чем миссис Милл ушла с подносом моих шампуней и масел, я спросила Майкла. — Прости, тебе оставить мои ароматические масла?
— А какие есть? — спросил он с веселым любопытством.
— Орхидея. Роза…
— Роза.
— Роза? — тихонько рассмеялась я. — Знаешь, еще есть свечи.
— Да, парочка мне не помешает…
— Ох уж ваши причуды! — подавила смешок экономка, оставив флакон рядом с «чашей». — Свечи найдете в шкафу.
После чего миссис Милл вышла из ванной комнаты. Мы с Майклом вышли вслед за ней. Прошли в гостиную, где на столе стоял поднос с чаем, две чаши с фруктами и сладости, и легкие закуски, в виде крошечных бутербродов.
