– Теперь я понимаю, что ты имела в виду, когда говорила о визге, – сказал Вэн, вспоминая, как она обещала визжать в гостинице.
Не очень удачное воспоминание, потому что следом за этим в памяти сразу всплыл запах ее кожи, и ему немедленно захотелось прижать девушку к себе.
– Это был не визг, скорее… громкий вздох, – отозвалась Сюзанна.
Вэн откинулся на стуле и посмотрел на нее со смесью восхищения и желания.
– Кстати, а что заставило тебя так визжать в тот уик-энд?
– Безобразная лягушка, – ответила она, облизывая ложку после десерта. – А может, это была жаба. Мы купались в горячем источнике, я повернулась, а она сидела на краю бочки.
– Разве принцессы не целуют лягушек?
– Принцессы целуют принцев.
Ему следовало рассмеяться. Или продолжать дразнить ее. Но, сам того не заметив, Вэн потерялся в воспоминаниях о вкусе ее губ, и разочарование медленно захватило его мысли.
– Таких, как Карлайл?
Ложка замерла в руке Сюзанны.
– Я никогда не целовала Алекса.
Сердце Вэна, казалось, пропустило удар от важности этого признания. Значит, она не спала с Карлайлом…
– Ты все еще собираешься за него замуж?
– Возможно, у меня нет выбора.
Вэн сощурил глаза до узких щелочек.
– Так ты хочешь выбор, Сюзанна? В какой форме? В форме другого предложения?
– Нет! – Сюзанна с оскорбленным видом уставилась на него. – Я знаю, что ты не хочешь жениться. Ты слишком ценишь свою независимость, чтобы стремиться к постоянным связям.
– Так чего же ты ждешь? Чтобы я решил за тебя? Встал со стула, обошел вокруг стола, взял тебя на руки, отнес в свою кровать и…
– Нет!
– Ты не хочешь меня? – голос его упал, как и настроение. – Лгунья.
– Ты знаешь, что я хочу тебя, – дрожащим голосом выпалила в ответ Сюзанна. – И знаешь, почему я не позволю себе этого.
– Измена твоего отца?
– Мой отец – подлый предатель, и я не хочу быть такой, как он. Я никогда не предам Алекса.
Сюзанна взволнованно наблюдала, как он встает со своего стула. Неужели он обойдет сейчас вокруг стола и…
– Пойду проверю, что там на улице, – только и сказал Вэн.
– Тебе помочь?
По его лицу промелькнуло подобие усмешки.
– Ты поможешь мне, если отправишься в постель. Устраивайся в спальне внизу, если чувствуешь себя здесь безопаснее. Дверь можешь запереть.
Сюзанна бросила взгляд на дверь соседней с его спальней комнатой и почувствовала, как напряглись ее соски. Вэн ушел, и она немедленно вспомнила, что душевые в этих комнатах разделяет лишь тонкая стена. Всю ночь быть с ним рядом. Это очень опасно.
В спальне наверху ее пугал только ветер. Вчера она преодолела путешествие на катере. Если переживет эту беспокойную ночь, кто знает, возможно, завтра спокойно посмотрит на лягушку.
Сюзанна взбежала по ступенькам и, закрыв дверь, начала быстро раздеваться. Сейчас она заберется под одеяло и будет там в полной безопасности. В ванной комнате она сняла с себя верхнюю одежду и натянула импровизированную ночную рубашку.
Это была рубашка Донована.
Тонкая прохладная ткань скользнула по ее разгоряченной коже. Улыбка тронула губы Сюзанны, когда она закатала рукава и принялась застегивать пуговицы.
В этот момент раздался страшный удар в стекло. Пальцы Сюзанны замерли, из горла вырвался громкий визг.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Шторм закончился, тихо опустилась ночь, слышался только скрип влажной древесины, да капала с крыши вода. Вэн обошел дом, при этом его не покидало какое-то странное чувство. Следовало радоваться, что его будущая собственность не пострадала от стихии, но в его собственном теле зрел грозовой фронт.
Отправив Сюзанну спать, Вэн в душе надеялся, что она проигнорирует его приказ. Ему представлялось, как он вернется в дом и увидит, что она свернулась на диване калачиком, а золотистые отблески камина пляшут по ее телу…
В груди учащенно забилось сердце, и он твердой походкой направился к входной двери.
Внезапно с восточной стороны дома Вэн услышал треск ломающейся ветки. Он вздрогнул от страшного удара и громкого крика Сюзанны.
Сломя голову Вэн бросился в дом. Спальня была пуста, как и все комнаты внизу.
С диким ужасом Вэн помчался наверх, перескакивая сразу через три ступеньки. Толкнув дверь в спальню, он увидел острый конец торчащей в стекле ветки. Осколки стекла усыпали пол и кровать, которая, к счастью, была пуста.
– Сюзанна!
Его голос прозвучал хрипло. Может быть, он просто не заметил ее внизу? Вероятно, она в его комнате, в его…
Дверь ванной комнаты открылась. Вэн услышал вздох Сюзанны, увидел шок на ее бледном лице.
– Стой на месте, не двигайся, – резко выкрикнул он.
Она была в ванной, ей ничего не угрожало.
Мозг Вэна расшифровал информацию, но мучительное напряжение внутри не отпускало. Громкий хруст стекла под ногами только усилил его.
Не раздумывая ни секунды, Вэн подхватил Сюзанну на руки. Ее теплое дыхание согрело его щеку, но он не стал медлить, наслаждаясь своими ощущениями. Быстро направился к выходу, а руки Сюзанны еще крепче обхватили его шею.
И этого было достаточно, чтобы ослабить тиски страха. Вэн заметил, что она в его рубашке, в его спортивных трусах. Волосы щекотали ему шею, он чувствовал шелковистость кожи ее ног и мягкую округлость груди, прижавшейся к нему.
– Я сама могу идти, – хрипло произнесла Сюзанна, когда они спустились по лестнице. – Не надо меня нести.
– Здесь повсюду битое стекло.
– Внизу стекла нет. – У Сюзанны все еще дрожал голос, и Вэн только крепче прижал ее к себе, направляясь прямиком в свою спальню. – Со мной все в порядке, – уже более твердо сказала она. – Куда ты меня несешь?
Приготовившись плечом открыть дверь в свою ванную комнату, Вэн на секунду остановился и посмотрел ей в лицо.
– Я должен убедиться, что с тобой все в порядке.
– Но это действительно так. Я просто испугалась… Повсюду битое стекло, даже на кровати…
Вэн чертыхнулся про себя, занес ее в ванную и посадил на туалетный столик, отделанный мрамором. На мгновение он уловил свое отражение в зеркале. Лицо было напряженным и мрачным.
Неудивительно, что Сюзанна так хотела, чтобы он отпустил ее. Она и без того испытала страх от разбитого веткой стекла, а он своей реакцией еще больше напугал ее.
