Ксандор махнул рукой в неопределенном направлении, и все послушно, хоть и недоуменно переглядываясь, углубились в гущу деревьев. Ива пристроилась рядом с Делирой.
— Кана Анадор сегодня не в себе, — сокрушенно прошептала Делира.
«Не в себе — это точно!» — мысленно согласилась с ней Ива.
Эльфийка подняла с земли сухую ветку и протянула ее Иве. Делира двигалась с грацией кошки — плавно, бесшумно. Ива залюбовалась ею. Впервые в жизни алая жрица казалась сама себе неповоротливой и громоздкой. Ветви хрустели под ее ногами, как бы тихо она ни старалась ступать. Делира едва заметно поморщилась.
— Ты устала, Эя. Мы все устали. Но скоро дежурство закончится, всего два дня осталось. Вернемся в Кеймариэль и как следует отдохнем! Хорошо, что с востока опасаться наступления орков не стоит… Мужчинам на западе приходится гораздо хуже… На прошлой неделе муж Ландимиры не вернулся. Весь отряд погиб. Да зачем я рассказываю, ведь ты и так знаешь…
Делира говорила и говорила, подбирая хворост и подавая его Иве: видно, эльфийке надо было выговориться, а Ива не перебивала, жадно впитывая каждое слово.
Вот, значит, как — у эльфов, выходит, неладно с орками. А небольшие отряды, такие, как этот, охраняют подступы к Кеймариэлю. С востока нападения не ждут, поэтому сюда отправляют отряды девушек, а вот на западе неспокойно. Как бы еще теперь пересказать все Ксандору?
Ива шла, задумавшись и глядя себе под ноги, когда вдруг уткнулась в спину Делиры, и только тогда поняла, что эльфийка уже несколько секунд напряженно молчит, а теперь и вовсе застыла, вглядываясь в просвет между деревьями.
— Что?..
Делира прижала палец к губам и указала подбородком куда-то в глубь леса. Ива посмотрела — острое зрение эльфийки позволило разглядеть громоздкие серые тени, которые двигались в направлении лагеря.
— Орки, — прошептала Делира.
Глава 15
На поляну Ива и Делира ворвались одновременно с другими эльфийками. Командир стоял на коленях на земле и раздувал огонь — тот уже весело потрескивал, тянулся вверх оранжевыми язычками. Ксандор, точно подкармливая голодного щенка, протянул ему щепочку.
— Орки! — выдохнула Ива.
Ксандор вскинул на нее взгляд. Конечно, он не знал ничего о вражде между орками и эльфами, но сложить два и два оказалось несложно: эльфийский отряд на границе леса и гости, появление которых никого не обрадовало.
— Идут сюда! — добавила Лиора.
— Что нам делать, кана Анадор? — растерянно спросила светловолосая эльфийка. — Мы не можем пропустить их в Кеймариэль. Но нас так мало…
Ксандор поднялся и тщательно затоптал костер. Повел плечами, давая себе секундную паузу, прежде чем ответить.
— Шатры убрать, — фразы сделались четкими и рублеными.
Две стражницы тут же бросились выполнять приказ, и через минуту на поляне не осталось никаких следов пребывания отряда.
— Ты…
Ксандор в упор посмотрел на светловолосую лучницу, которая так до сих пор и не пришла в себя. Стояла, обхватив себя руками. Ива услышала, как Лиора, проходя мимо, процедила сквозь зубы: «Амелин, стыдись! Ты на боевом посту!»
— Амелин! — Ксандор тоже уловил имя. — Как далеко до другого дозора?
— Сектор, где дежурит отряд каны Тильнора, в нескольких часах от нас. Если бежать без отдыха…
— Тогда беги, Амелин. Расскажи обо всем и приведи их на помощь.
Амелин, как показалось Иве, с облегчением вздохнула. Дважды повторять не пришлось: эльфийка энергично опустилась на одно колено.
— Слушаюсь, кана Анадор!
Ах, как бы Иве хотелось тоже оказаться подальше от этого зловещего места. Как следует разглядеть орков она не сумела, но, чтобы испугаться, ей хватило и увиденного: огромные, массивные, неповоротливые создания. Ива заметила, как один из отряда орков налетел на деревце и то сломалось, точно сухая хворостина. Ива даже не знала, можно ли пробить их толстую шкуру.
— На деревья! — приказал Ксандор, когда Амелин, мелькнув зеленой стрелой, скрылась в лесу.
Ива никогда не лазила по деревьям… Похоже, она не делала слишком многого, что пригодилось бы ей в этом мире. Придется снова довериться телу!
Эльфийки без лишних разговоров разбежались по поляне, выбирая высокие деревья с густой кроной, в которой их было бы трудно обнаружить. Ива внимательно смотрела, как взбирается Делира — та подпрыгнула, обхватила ствол руками и буквально взбежала вверх, так что ноги оказались выше головы. В последний момент эльфийка изогнулась, забросила ногу на ветку, выгнулась и гибкой змейкой скользнула вверх, слилась с зеленой листвой. Ива отвлеклась от других лучниц буквально на секунду, а когда осмотрелась, поняла, что они с Ксандором остались одни на поляне.
Ксандор тихо выругался, вероятно, он тоже лазил по деревьям только в детстве. Но деваться некуда: даже если он сейчас не видит стражниц, они, несомненно, наблюдают за своим командиром.
— Тело должно помнить, — сказала Ива, делая вид, что просто подбадривает себя вслух, а ни один мерзавец-префект ее не интересует.
И быстро, не дожидаясь, пока нерешительность возьмет верх, подпрыгнула и вцепилась в шершавый нагретый солнцем ствол. Пальцы едва не соскользнули — Ива удержалась на одних кончиках. Закусила губу и попыталась повторить трюк Делиры с забегом на дерево, но у нее ничего не вышло.
«О богиня! Да за что мне все это! — в сердцах подумала она. — Это не моя война! Это даже не мой мир! И меня никто не учил взбираться на деревья!»
Ива предприняла еще одну отчаянную попытку, уже понимая, что она станет провальной, но тут сверху наклонилась Делира — она висела, уцепившись за ветку только ногами, — и ухватила Иву за руки, помогая подтянуться. А снизу одновременно с эльфийкой — вот гад! — Ксандор подтолкнул Иву под пятую точку, так что алая жрица взлетела вверх, точно пробка, выпущенная из бутылки.
— Ах ты…
— Тссс! — прошипела ей в ухо Делира. — Молчи!
Ива собиралась мысленно позлорадствовать над неуклюжими попытками префекта вскарабкаться на соседний ясень, но тот неожиданно взобрался быстро и ловко. Видно, мальчишка, каким он когда-то был, вспомнил, что раньше умел лазить по деревьям.
Делира достала лук, положила его к себе на колени и вынула стрелу из колчана. Ива повторила следом за ней, давая себе обещание, что стрелять станет только в самом крайнем случае — как бы ненароком кого-то из своих не пристрелить.
Над поляной повисла тревожная тишина. Конечно, тревожной она была только в воображении Ивы — все так же звенели кузнечики, тренькали птахи, мышки-полевки шуршали в подлеске, но Иве чудилось, будто сгущалась над ее головой темная, страшная туча. Где-то там, уже совсем недалеко, навстречу им двигались орки.
