— Погоди, но ведь проректор же…
— Тер Ассан, конечно, мужик сильный, — знающе кивнул Шатун, — но сейчас у него и былой силы нет, куда уж ему целую Академию потянуть. Вот если ректор очнется и сам силу передаст, тогда еще есть шанс, — он вновь тяжело вздохнул и добавил: — Но даже мечтать об том нечего. Потому, как он умрет, все здесь и развалится…
— А почему студенты не знают, что происходит? — задала я давно интересующий меня вопрос.
— А им зачем? Шоб панику сеять? Помочь ничем не смогут, только больше бед натворят, а так пакостями мелкими заняты и хорошо, — Шатун замолчал, словно думал о чем-то своем, а затем резко вскинул голову: — Опаньки, гости к тебе полуночные, чуча, — проговорил и растворился, словно и не было его здесь. А я вздрогнула, как услышала стук в дверь, а затем и приглушенный голос:
— Аиша? Вы спите? Это мастер гном Эл, могу я войти?
А его ко мне какая нелегкая привела? Поднявшись с кровати, накинула платок и подозрительно окинула комнату: думается мне, что котяра где-то здесь и «завис». Подслушивать будет. Повернула ключ и, потянув дверцу на себя, выглянула: маленький гномик был сер лицом и выглядел не лучше проректора, да и голос у него был такой же хриплый, надсадный:
— Я зашел узнать, как вы себя чувствуете, — он помялся и спросил: — Впустите?
— Заходите, — открыв дверь, я вернулась к кровати и села на нее.
Мастер Эл зашел в комнату, затворил дверь и хлопнул ладошами. Я зажмурилась от яркого света и услышала заботливое:
— Открывайте глаза, голубушка, меня уже ничем не напугаешь, — проговорил он совсем рядом со мной.
Ну, я и открыла. Только вот, что странно: вместо того, чтобы порадоваться за мои здоровые глаза, гном схватился за сердце и даже отошел от меня на пару шагов с тихими восклицаниями «Не ошибся! Не ошибся!».
— Что с вами, мастер Эл?
— Как вы себя чувствуете, Аиша, — подозрительно уточнил он и, не думая приближаться. — Может покричать хочется? Может брюхо кому вспороть? А кровушки испить?
Я недоуменно посмотрела на него и едва не покрутила пальцем у виска:
— А вы-то сами себя как чувствуете? — немного грубовато получилось, но что уж.
— А вы это к чему интересуетесь? — он медленными шажками двигался к двери, словно боялся меня.
— Да вот вопросы странные задаете, мастер Эл, — я не двигалась, пристально наблюдая за гном: кто знает, что ему еще в голову взбредет?
— То есть вам ничего не хочется?
— Хочется, — я перебила его и добавила: — Спать хочется.
Гном чуть выдохнул и улыбнулся:
— Удивили вы меня, Аиша, — подошел ближе, пододвинул табурет и сел на него. — Надо же, удивили старого гнома Эла! — а на мое недоумение весело продолжил: — Глаза Аиша! Ваши глаза мало того, что здоровые, так они еще и светятся! Как у настоящей банши! — он задорно хлопнул себя по коленям.
— И что это значит? — уже устало поинтересовалась я.
— А то и значит — сущность ваша проснулась! Как вам удалось глаза вылечить? — и выжидающее посмотрел на меня.
Тяжело вздохнув, я поняла, что поспать мне сегодня вряд ли удастся, но может и из этого польза будет:
— Мастер Эл, а давайте договоримся? — предложила, не особо надеясь на ответ.
Но маленький лекарь меня удивил: хлопнул в ладоши, потер и с ожиданием уставился на меня:
— О чем речь?
— У меня два вопроса, — начала я осторожно, — кто такие «банши»?
— Так, первый вопрос, — быстро кивнул мастер Эл и загнул маленький пальчик.
— И что с ректором?
— Итак, два вопроса милая барышня, — он загнул второй пальчик и задумчиво почесал свободной рукой затылок, взлохматив короткие волосы. — А вы мне тогда расскажите, как вылечили свои глаза! — и протянул ладонь для рукопожатия. — Только вы первая!
Немного подумав, решила, что мой рассказ вряд ли как-то навредит Волю и протянула руку…
— Чуча! Да он же тебя разводит! — у правого плеча появился пыхтящая призрачная морда. — Даже не думай пожимать ему руку без гномской клятвы!
Мастер гном вздрогнул от голоса Шатуна, но руку не убрал, а я свою — отдернула:
— Что за гномская клятва? — в упор посмотрела на нахмурившегося гнома. — И почему вы хотели меня обмануть?
— Я не собирался обманывать вас, милая барышня — лишь хотел перестраховаться…
— Как же! Держи карман шире, плие тебе на седины! Хотел развести мою девочку, воспользоваться чистой душой, — все сильнее возмущался призрачный котяра. — Знаем мы ваше отродье, даром шо торгаши через одного…
Чем сильнее возмущался Шатун, тем сильнее краснел лекарь. Не выдержав, я попросила:
— Шатун, прекращай, дай ему сказать! — и посмотрела на гнома.
— Понимаете, Аиша, — начал гном немного неуверенно. — Банши нечисть, а ей как известно веры нет, — виноватый взгляд в мою сторону. — Поэтому и решил…
— Вы только на него поглядите, — цокнул призрак. — Решил он…
— Шатун!
— Да шо я сразу! Между прочим, я честь твою девичью защищаю, призрачных лап не жалея, а ты все заладила «Шатун! Шатун!», — я сложила руки на груди и с огромным таким намеком посмотрела на призрака, предлагая вспомнить наше с ним знакомство. — Вот обижусь на тебя и уйду!
— Я согласен на клятву! — вклинился голос мастера гнома. — Я — потомственный лекарь мастер Эл клянусь говорить правду и только правду, коя не навредит никому из находящихся в этой комнате, — громко воскликнул он, вскинув руки, а затем смачно плюнул на правую ладошку, которую и протянул мне…
Мы с Шатуном к такому готовы не были. У призрака выпучились глаза, приоткрылась пасть, а я же с сомнение глядела на слюнявую руку.
— А что мне теперь говорить? — спросила шепотом.
— Хм, — протянул призрак. — Да походу, тоже самое, чуча, — он подозрительно рассматривал гнома словно ждал подвоха, а тот молчал и руку не убирал. — Произносишь клятву и плюешь на руку, а затем пожимаешь ее вот этому, крайне нечистоплотному…
— Я вас попросил бы! Гномы весьма гордая раса и если не хотите войны, — голос лекарь стал весьма воинственным, что я поспешила вмешаться, а то ж опять браниться начнут, глядишь так и до драки дойдет:
— Я согласна. Я — Аиша, без роду, без племени, обещаю мастеру гному Элу, что отвечу на его вопросы о моих глаза, — и также смачно плюнула на свою ладошку и потрясла гномью руку.
— Ну-с, теперь приступим к расспросам, — призрак мягко опустился на кровать рядом со мной и добавил: — Девочка хотела узнать о банши…
— Кхм, а что вы хотите знать?
— Все! — одним голосом сказали мы с призраком.
— Банши, как я говорил, нечисть. Сам лично никогда не видел, все из книг, да с чужих слов знаю. Ближе к водяным, так как всегда любили жить у воды. Их поселения всегда считались самыми закрытыми, а сами банши представлялись существами, наделенными природной магией зачаровывания. Особенность — крик, сила которого может убить любое живое существо…
