- А я Митю одного не отпущу. Кто его защитит? - сказал Мефодий.
- Ну как хотите, - сказала Коза, - или ты со мной до новых огородов один отправишься, или я вам вообще ничего не покажу. А кроме меня, где Рака искать, здесь никто не знает.
- А речка далеко? - спросил Митя.
- Совсем рядом, - кивнула в сторону Коза.
Митя посмотрел туда и увидел, что за деревьями действительно поблескивала речка.
- Ладно, ждите меня здесь. Я только Козу перевезу и сразу же назад, - пообещал Митя.
- Я не согласен, - заупрямился Мефодий.
- Ты должен остаться. Ты ведь настоящий друг. А то мы никогда не найдем чудо для мамы, - сказал ему Митя.
Глава 16. Переправа
Как только домик Козы скрылся из виду, Митя и Коза-Дереза оказались на берегу реки. Возле берега была привязана лодочка, и еще два пассажира дожидались переправы. Это были...
- Капуста! - обрадовалась Коза при виде Капусты, которая тоже собралась на другой берег.
- Коза! - обрадовался Волк, который тоже хотел на тот берег.
- Вы все хотите на тот берег? - спросил Митя.
- Да!!! - сказали Волк и Коза, а Капуста согласно закивала.
- Вот так задача! - сказал Митя. - Лодка-то совсем маленькая. Там я помещусь только с кем-нибудь одним.
- Что ж, я не тороплюсь, - великодушно сказал Волк. - Давай сначала Капусту отвези, а я уж как-нибудь пережду.
Волк с удовольствием поглядел на Козу.
- Нет-нет, - запротивилась Коза. - Очередь есть очередь. Я ее нарушать не стану. Лучше ты перевези Волка, а мы тут с Капустушкой подождем. - Коза посмотрела на Капусту влюбленными глазами.
Митя посмотрел на Волка, на Козу и на Капусту и решительно сказал:
- Нет. Раз я обещал Козе, что перевезу ее, значит, сначала я ее и повезу. Обещания нарушать нельзя.
- А меня когда же? - спросил Волк.
- Потом.
- Нет, я так не согласен, - возразил Волк. - Говорю тебе, вези Капусту.
- Или я повезу Козу, или я вообще никого не повезу, а позову сюда моих друзей: настоящего льва и Авосю, магистра чароделия, - упрямо сказал Митя.
- Льва не надо. Так и быть - вези Козу. Я подожду, - присмирел Волк. - Только, чур, потом меня.
Митя и Коза забрались в лодку, и Митя погреб к другому берегу. В этом месте река как раз извивалась, и, когда Волк и Капуста скрылись за песчаным плесом, Коза сказала:
- На твоем месте я бы не стала после меня перевозить Волка. Капуста-то бессловесная, за нее и постоять некому, и поэтому будет несправедливо, если ее повезут в последнюю очередь.
- Но ведь следующий на очереди Волк, а ты сама говорила, что очередь нарушать нельзя, - подзадорил Козу Митя.
- Мало ли чего я говорила. Все слушать, так уши отвалятся. А Волк, если и не следующий на очереди, так все равно скажет, что он первый. Капуста-то за себя попросить не может. Вот я за нее и хлопочу, о ней, сердечной, и забочусь. Ты уж перевези сначала ее. Больно мне ее жалко.
- Ладно, посмотрим, - сказал Митя.
В это время лодка причалила к берегу.
- Ну, я вас тогда здесь подожду, - сказала Коза.
- Ты обещала сказать, где живет Рак, - напомнил Митя.
- Вот привезешь Капусту, тогда и скажу. - Коза уселась на бережку.
Всю дорогу назад Митя думал, как ему быть, кого везти следующим. И так и этак выходило плохо. Или Волк Козу съест, или Коза Капусту. И вдруг он придумал!
Стоило лодке причалить к берегу, как Волк тут же прыгнул в нее и радостно крикнул:
- Ну, греби, что есть силы! Поди, Коза там заждалась уже!
- А Коза передумала. Она уже назад просится, - сказал Митя.
- Быть того не может! - не поверил Волк. - Она же сама говорила, что очень ей на тот берег надо.
- Говорить-то говорила, а теперь хочет назад, - сказал Митя. - Сейчас сам увидишь.
Лодка обогнула плес, и ошарашенная Коза увидела в ней Волка. И хотелось бы ей убежать, да, видно, поздно.
Как только Волк высадился на берег, Коза взмолилась:
- Ох и взял бы ты меня назад. Домой хочу.
- Вот видишь, - сказал Митя Волку, - а ты не верил. Ну ладно, садись, довезу, - кивнул Митя Козе.
Козу не надо было просить дважды. Она быстрехонько прыгнула в лодку, и Митя погреб назад.
- Эх, - разочарованно махнул лапой Волк и потрусил в лес.
До самого берега Митя и Коза ехали молча, и только когда лодка причалила к берегу, Коза сошла, а Митя бережно положил в лодку кочан Капусты, Коза сказала:
- Волк-то, небось, ушел уже.
- Не знаю, - пожал плечами Митя.
- Ну так ты там погляди, если его поблизости нету, то ты меня за Капустой на тот берег все-таки переправь.
- Погляжу, - пообещал Митя.
Когда лодка подошла к другому берегу, Волка там и правда не было. Откуда же ему было знать, что Коза опять передумает.
Митя поднял Капусту и задумался.
- Что же мне с тобой делать? Ведь если я Козу перевезу, то она тебя съест, а если нет, то она не скажет, где живет Рак.
Он опустил кочан на землю, и тут Капуста словно ожила. Она кивнула Мите и быстро-быстро покатилась прочь, - только ее и видели.
Митя помахал Капусте на прощанье и поехал за Козой.
Когда Митя перевез Козу второй раз, то она, к своей радости, не увидела Волка и, к своему огорчению, Капусты.
- Эх, не умеешь ты перевозить, - посетовала Коза. - Ну да ладно, я побежала, недосуг мне тут с тобой разговаривать.
- Эй, а как же Рак?
- А что Рак? Иди вверх по реке, авось и дойдешь, - ответила Коза.
- Я думал, мы пойдем вместе, - сказал Митя.
- Еще чего! Чтобы я, Коза-Дереза, полбока луплено, к Раку ходила... - фыркнула Коза. - И вообще, наш Рак такой ученый, что к нему и на кривой козе не подъедешь, так что разбирайся сам.
С этими словами она припустила прочь.
Глава 17. Рак-свистун
Мите уже порядком надоело кататься туда-сюда по реке.
"Вот если бы Авося и Мефодий оказались вдруг здесь, и не надо было бы за ними возвращаться", - подумал он и, к своему удивлению, увидел, что Авося и Мефодий рядом.
- Ой, а вы как здесь оказались? - спросил Митя.
- Очень просто, вдруг, - объяснил Авося. - Ну так что, мы идем к Раку?
