Проекты начали приходить на улицу Ройаль с 12 марта 1872 г. Первым пришёл проект инженера Eygnaud из Шербура, затем из Рошфора инженера Bona-Christave, из Бреста инженеров Antoine и Duhil de Bazane, из Лорьяна инженера Де Бюсси, 13 апреля из Тулона получили проект инженера Dumouy и, наконец, из общества Медитеране — единственной частной верфи, откликнувшейся на это обращение. Из этих семи проектов только проект Де Бюсси заслужил особое внимание комиссии.
Инженер 1 класса Де Бюсси, занимавший тогда должность в арсенале Лорьяна, предложил командованию проект необычной концепции, т.к. он основывался на принципиально новом материале строительства: стали, уже к тому времени частично применявшейся. Он изучил всё, заложенное в последнее время по другую сторону Ла-Манша инженером Ридом. Инженер Рид в то время стремился применять сталь при строительстве корпусов кораблей, но по этому методу были построены только несколько торговых судов. Всё-таки английское и прусское адмиралтейства проявляли интерес к этому вопросу. Они планировали постройку кораблей из стали и предпринимали опыты по выделке необходимых металлических плит, что не могло оставить равнодушным командование французского флота. По этим причинам, проект Де Бюсси был благоприятно встречен командованием, а затем и принят министерством.
Корабль окрестили "Le Redoutable" ("Грозный"). Из трёх броненосцев, которые будут рассмотрены в данной работе, только он один официально нёс артикль перед именем. Хотя артикль часто опускается в корабельных документах, он присутствует на надписи в корме. Но артикля почему-то не было на "Девастасьоне" и "Курбэ". "Редутабль" также получил самые последние технические новшества в артиллерии и механизмах. Применение стали позволило ограничить водоизмещение корабля 8000 тоннами при осадке менее 8 метров. Впервые командованию был предложен корабль с двойным дном и водонепроницаемыми переборками.
Своевременность инженерной мысли предопределила успех проекта. Задуманный корабль имел внушительные очертания. В окончательном виде "Редутабль" был на метр короче наиболее крупного "Ришельё", но на 170 т имел большее водоизмещение. Дерево исчезло из проекта, корпус разделялся на значительное число водонепроницаемых отсеков, и наиболее важные из них были защищены броневым поясом, казематом и броневой палубой. Самые мощные орудия размещались максимально рационально: четыре из них в бронированном каземате на батарейной палубе, благодаря завалу борта они могли стрелять по диаметральной плоскости так же хорошо, как и по траверзу. Эта особенность отличала "Редутабль" и двух его младших собратьев от предшественников.
В своём проекте Де Бюсси впервые применил два новшества: сталь и бракетную систему набора. Стали Бессмера и Мартэна, которые он имел в своём распоряжении, соответствовали своему качеству, но изначально сталь Бессмера была предпочтительнее с точки зрения экономии. Оба эти новшества настолько важны, что ниже остановимся на них подробнее.
Изучение образцов материалов, из которых выстроен взятый за прототип английский броненосец "Геркулес" провоцировало французского конструктора использовать хорошо изученное железо. Этот корабль, построенный целиком из железа по бракетной системе, оказался вполне удачным. Но интерес Де Бюсси к "Геркулесу" простирался дальше, чем простое техническое копирование. Кроме того, перед началом проектирования он длительное время изучал методы металлического строительства. Благодаря Обществу инженеров, он присутствовал на сессии "Iron and Steel Institute". Таким образом, Де Бюсси накопил большой объём знаний по технике и обширные сведения по английским кораблям.
Обладая чертежами, отобранными образцами и сводкой весовой нагрузки, Де Бюсси вычислил все характеристики своего корабля. На этой стадии, кроме отношений с Ридом, им были использованы детально изученные два прусских корвета: "Кайзер" и "Дёйчланд", проектировавшиеся с 1869 г. согласно той же концепции, которая вовсе не была очевидной к началу проектирования "Редутабля", — прусские корабли были заложены после этого.
Отметим также, что осадка "Редутабля" позволяет им и плавания на Балтике. Наконец, чтобы достичь превосходства в таранной атаке, бортовые орудия были расположены в центральном каземате и выступах, позволяющих, благодаря заваливающимся формам надводного борта, стрелять по носу.
Сталь Бессмера (Bessemer) — первый литьевой опыт передела чугуна в значительных объёмах. Её применение поначалу ограничивалось изготовлением рельс для железной дороги. Эта сталь позднее шла на паровые котлы, но ее изобретатель Бессемер был уверен, что благодаря достигнутой прочности и упругости, она также может применяться в конструкции корпусов кораблей. Сталь Мартэна представляла собой более новый метод передела и давала лучшего качества мягкую сталь, которая сочетала самую лучшую прочность и самое лучшее растяжение, следовательно, была более применима для строительства кораблей.
Но первой всё же использовали сталь Бессмера. В 1863 г. на одной из частных верфей Франции была предпринята постройка двух речных судов. Результаты и приобретённый опыт позволили в следующем году заложить сначала пароход 377 т водоизмещения, а затем два парусника по 1200 т. Освоение нового материала, однако, остановилось в связи с банкротством предприятия.
Но первые шаги в этом направлении были сделаны и, несмотря на их робость, свидетельствовали о значимости нового материала. Возможно, по причине банкротства верфи, её деятельность была тогда же широко обнародована в лучших научных журналах и заинтересовала британское Адмиралтейство, которое в свою очередь, соблазнившись преимуществами стали, тоже заложило судно на своей верфи. Но оказалось, что сталь слишком была подвержена коррозии в условиях прямого контакта с морской водой. Кроме того, она плохо поддавалась рихтовке молотом, которая была необходима для придания листу изгиба по форме корпуса. Эти и некоторые другие трудности привели к введению комбинированного строительства - из железа и стали - для обшивки и набора. Поэтому набор "Редутабля" изготавливался целиком из стали, а переборки из железа и стали, смотря по месту и их формам. Но стали отдавали предпочтение при изготовлении внутреннего дна и, по возможности, внешней обшивки.
В конце концов Де Бюсси предпочёл сталь Мартэна, изготовленную литейным заводом Крёзо. В этом он получил неоценимую помощь со стороны младшего инженера Жозефа Барда. Сотрудничество с Де Бюсси выявило таланты этого специалиста. Барда наблюдал за постройкой "Редутабля" вплоть до своего перехода на другую должность в 1876 г.
Бракетная система характеризовалась функциональностью каждой секции шпангоута. Благодаря наличию поперечных книц, собранных из уголков между внешней и внутренней обшивками, и продольных стрингеров, связывающих два каждых шпангоута, корпусу придавалась дополнительная прочность. Некоторое число этих стрингеров (шесть или семь), приходящихся на середину каждого стыка обшивки днища, тянулось вдоль всего корпуса.
Проект, по которому строили "Редутабль", приняли к исполнению 9 апреля 1872 г. в городе Лорьян. Он имел длину по грузовой ватерлинии 92,1 м, длину от кромки тарана до оси руля 93 м, наибольшую ширину по ВЛ на миделе 9,36 м, осадку кормой в грузу 7,4 м, площадь погруженного мидель-шпангоута 122,044 м', водоизмещение 8248,752 т, мощность машин 5600 и.л.с., проектную скорость 14,3 уз. По проекту четырехлопастные гребные винты имели диаметр 6,8 м. Проектный вес корпуса составлял 3845 т, полный, включая броню и артиллерию 5418-5469 т. Броненосец планировали вооружить 8 27-см, 4 или 5 24-см и 6 14-см орудиями.
