Во время войны за независимость североамериканских колоний Англии изобретатель Бушнелль пытался прикреплять мины к днищу корабля. В 1777 г. он пустил по течению реки Делавар мины против английских кораблей, стоявших на рейде Филадельфии. Течение пронесло взрывные устройства мимо противника, стоявшего ближе к берегу. Наряду с плывущей по течению миной появляется идея неподвижной, невидимой на поверхности мины. Над автономными минами параллельно работали изобретатели нескольких стран. В XIX веке подводные мины называли "адскими машинами".
Много времени посвятил проектированию мни известный изобретатель Роберт Фультон. В августе 1801 г. во Франции с помощью подводного взрывного устройства им была потоплена небольшая шхуна. Впоследствии он разработал несколько проектов якорных мин и продемонстрировал их в Англии. 15 октября 1805 г. в присутствии большого числа зрителей и высших чинов Адмиралтейства был взорван подводной миной бриг "Доротея". Адмиралтейство предложило изобретателю большую сумму, чтобы он никому не передавал и не открывал секрета, так как лорды справедливо полагали, что это оружие может принести больше пользы противникам, чем сильнейшему в мире флоту Великобритании. Тем не менее, в 1811 г. англичане использовали мины для блокады американских портов. Сам Фультон, уехавший в Америку, предложил несколько своих изобретений североамериканскому флоту. Среди новинок была якорная мина, имевшая 100-фунтовый заряд пороха в медном корпусе и ударный взрыватель.
В 1807 г. русский полковник Фитцум предложил проект якорной мины и произвел в Кронштадте подрыв с помощью длинного шланга, начиненного порохом. Первые опыты применения электрического тока для воспламенения зарядов взрывчатого вещества под водой начаты в России русским ученым П.Л. Шиллингом в 1812 г.. Через десять лет он произвел подрыв фугаса с помощью гальванической батареи. 21 марта 1834 г. начальник инженеров гвардейского корпуса генерал-майор К.А. Шильдер продемонстрировал императору Николаю I на Обводном канале подрыв сооружения на льду с помощью управляемой электричеством подводной мины. Этот способ применялся в России для уничтожения ледяных заторов на реках, для очищения от льда кронштадтских гаваней.
В 1840 г. академик Б.С. Якоби предложил автономную мину, имевшую два типа взрывателей: ртутный и шариковый, которые замыкали электрическую цепь мины при ударе и наклоне корпуса.
Во время прусско-датской войны 1848-1851 гг. минное заграждение было выставлено для защиты Кильской бухты. Сведений о наличии минной опасности оказалось достаточно, и более сильный датский флот не предпринял никаких действий против Киля.
Во время Крымской войны в русские военное и морское ведомства поступило большое количество различных предложений проектов якорных и донных мин. В кампаниях 1854 и 1855 гг. мины выставлялись для обороны Кронштадта. Ревеля, Свеаборга, Динамюнде, Керчи. Подводными фугасами (донные мины) были заграждены устья Дуная, Днепровского и Бугского лиманов. Минные заграждения Свеаборга насчитывали 44 гальванических и 950 пиротехнических (ударных) мни. Всего за 1854-1855 гг. под Кронштадтом выставили 1865 мин – 474 конструкции Якоби и 1391 – Нобеля. В таких масштабах минное оружие применялось впервые.
В районе Порккала-Удд испытывались мины русских изобретателей Давыдова и Вонлярского – "винтовзрывы". Вражеский корабль наматывал на свой винт сеть или трос, которые были прикреплены к мине.
На Черном море русскими выставлены три минных заграждения из 100 мин. На Дунае применялись плавающие мины, изобретенные офицерами Боресковым и Вальцовым. В конце войны принята на вооружение донная мина Давыдова.
28 мая 1855 г. английский пароходофрегат "Merlin", на борту которого находились французский командующий адмирал Пено и командиры союзных кораблей, направился на рекогносцировку северных подступов к острову Котлип. Его сопровождали паровой корвет "D'Assas" и пароходы "Driver" и "Firefly". В 2,5 милях от берега "Merlin" дважды подорвался на минах. Корпус получил сильнейшее сотрясение и потек, но пробоина была незначительной и была успешно заделана. Причиной сравнительно легких повреждении явился слабый заряд мин. Нобель добился соглашения с Инженерным департаментом Военного ведомства об изготовлении мин его конструкции с зарядом всего пять фунтов пороха. По договору с изобретателем все подорвавшиеся и потопленные суда противника переходили в собственность Нобеля со всеми "принадлежностями, вооружением и имуществом".
Другие русские мины в начале войны имели также недостаточный заряд в 10-15 фунтов пороха, но затем вес порохового заряда был доведен до 35 фунтов, а на Дунае закладывались мины с полуторапудовыми и большими по весу зарядами. На реке Буг у Николаева поручик Боресков установил на фарватере фугас (донную гальваническую мину) в 52 пуда, установив его впереди минного заграждения.
Минные заграждения у Кронштадта явились одной из главных причин, заставивших огромный флот союзников отказаться от атаки русской морской крепости, прикрывавшей столицу империи. Таким образом, мины уже в середине XIX века стали играть важную роль в войне на море и влиять на стратегическую обстановку на театре военных действий.
Австрийцы применяли мины в войне с Францией в 1859 г. В значительно более широких масштабах минное оружие применялось во время Гражданской войны в Североамериканских штатах. От мин различных типов и конструкций повреждено 39 кораблей северных штатов.
Немцы выставили оборонительные минные заграждения против французского флота в войну 1870-187] гг. Адмирал Тирпиц вспоминал об этом впоследствии: "Наши минные заграждения беспокоили нас больше, нежели врага; во время волнения мины отрывались и носились по рейду. Много месяцев подряд я еженощно нес вахту на носу "Кенига Вильгельма", высматривая наши собственные мины, что при плохой видимости, обычной для поздней осени, могло принести столько же пользы, сколько свешивавшееся с бушприта бревно, предназначенное .. для траления мин".
В 1876 г. немецкий инженер Герц изобрел якорную мину, снаряженную пироксилином. Значительное количество его мин приобрело русское правительство. Сфероконический железный корпус вмещал заряд пироксилина в 56 кг. Глубина места постановки достигала 40 м. На верхней полусфере размещалось пять свинцовых колпаков, внутри которых находились стеклянные ампулы с кислотой. При ударе корпуса корабля о мину свинцовый колпак сминался, раздавливал ампулу, и кислота выливалась в угольно-цинковую электрическую батарею, становясь электролитом. Ток поступал на электродетонатор, и происходил взрыв. Схема работала очень надежно.
Во время русско-турецкой войны 1877-1878 гг. турецкий флот на Черном морс и на Дунае значительно превосходил небольшие военно-морские силы русских. Для обороны портов, побережья и обеспечения переправ русской армии было выставлено значительное по тем временам количество мин: у Одессы – 610; у Севастополя – 275; у Очакова – 310; на Дунае – 415. В результате была обеспечена переправа армии через Дунай, действия сильной флотилии противника были парализованы. 28 сентября на мине подорвалась и затонула турецкая канонерская лодка "Сунна".
На Черном море оборонительные заграждения начали ставиться до начала войны в конце 1876 г. Всего у Севастополя, Одессы, Балаклавы и Очакова выставлено 1218 мин, в том числе 1175 якорных гальванических, 35 мин Герца и 10 донных гальванических фугасов.
