Кайзер принял вызов и отдал распоряжение модернизировать свой флот при помощи «дредноутов» с мощным вооружением. 6 апреля 1908 года где парламент Германии утвердил новую «новеллу» к морскому закону 1900 года, согласно которой срок службы линкоров сокращался с двадцати пяти до двадцати лет и предусматривалась замена линейных кораблей «додредноутного» типа, перечислявшихся в резерв, «дредноутами» с таким расчетом, чтобы к 1920 году - срок выполнения программы - германский Hohseeflotte (флот Открытого моря) состоял почти исключительно из «дредноутов» (к 1920 году предполагалось иметь сорок пять линейных кораблей и линейных крейсеров «дредноутного» типа и тринадцать линейных кораблей и крейсеров «додредноутного» типа).
В начале 1908 года английское Адмиралтейство получило тревожные новости касательно германской программы кораблестроения. Оно было удивлено внезапным расширением знаменитой компании Круппа в Эссене (где Вильгельм II был крупным пайщиком), которая в июле 1908 года выпустила заем на пятьдесят миллионов марок, деньги по этому займу к тому же были за два месяца до объявления займа авансированы берлинским банком. Часть займа была истрачена на расширение судостроительной компании «Германия» в Киле, но львиная доля займа (80%) была употреблена на расширение эссенских заводов, их полигонов и т.д. Производственная мощность заводов Круппа, изготовлявших тяжелые орудия для линейных кораблей, по английским расчетам была повышена на 30%, что позволило компании Круппа начать ранее официального срока работу по изготовления оборудования для четырех линейных кораблей, предусмотренных германской судостроительной программой 1909-1910 гг., не замедляя окончание заказов для линейных кораблей программы 1908-1909 гг.
Чтобы оправдать создание в Германии мощного военно-морского флота, его сторонники всячески стремились подчеркивать возможность военного конфликта с Британией и точно также увеличивая свои военные расходы Англия могла ссылаться на возможность военного конфликта с Германией - эта одна из черт гонки морских вооружений - она создавала угрозу войны.
Германская военная машина под руководством кайзера Вильгельма II была готова вести свою страну к войне. Еще в 1907 году кайзер продемонстрировал свое стремление к морской войне, приказав расширить Кильский канал, чтобы он мог пропустить новый флот Германии, состоящий из «дредноутов», что значительно увеличило его возможности. В случае войны с англичанами, если германский флот будет находиться на Балтике, то ему придется обходить Данию с севера здесь его встретит и разобьет Королевский флот, поэтому расширение канала стало стратегической необходимостью и носило безусловно военный характер. В июне 1914 года все строительные работы по расширению канала были завершены и Вильгельм, по этому случаю, устроил большую регату в Киле.
Однако попытка Тирпица наладить в 1908-1909 годах «скоростное строительство» «дредноутов» была разоблачена и парирована англичанами. Первый Морской Лорд адмирал «Джеки» Фишер предупредил правительство своей страны, что Германия может строить больше «дредноутов», чем об этом заявлял кайзер Вильгельм II, но либеральное правительство первоначально отрицательно отнеслось к требованию Фишера об увеличении финансирования морских вооружений, чтобы не отстать. Не надо забывать, что премьер-министр Англии Герберт Асквит пришел к власти с обещанием урезать военно-морской бюджет в пользу социальных мероприятий. Но позиция Фишера укрепилась, когда ближайшие соседи Германии - союзническая Австро-Венгрия и Италия присоединились к строительству «дредноутов» и по отдельности заявили о постройке четырех «плавучих крепостей». С каждым спущенным на воду «дредноутом» увеличивалась угроза британскому превосходству на море. Так Европа все ближе и ближе подходила к войне.
В конце концов давление общественности в Англии вынудило правительство Асквита официально заявить о всесторонних действиях, направленных на отражение вызова со стороны Германии подавляющими ответными мерами. Первой ставкой стал «Дредноут», следующий шаг должен был завести еще дальше и полностью сломить сопротивление Г ермании на этот раз не качеством, а количеством. Фишер убедил правительство о необходимости постройки за один год восьми «дредноутов» - такие темпы Германия просто не могла себе позволить. Увеличив вдвое свою кораблестроительную программу Королевский флот продемонстрировал всему миру, что готов, несмотря на цену, обогнать любого противника.
Соревнование в строительстве флота между Германией и Англией продолжалось вплоть до начала первой мировой войны. Вскоре эти морские державы возьмут друг друга за горло. В борьбе на море их орудием станут новые боевые корабли — «дредноуты», входящие в состав государственных военно-морских флотов, самые большие и сложные из когда-либо созданных подвижных сооружений, вызывавших страх и поклонение. С точки зрения истории стоит посмотреть на «дредноуты» и сказать - вот самое мощное вооружение своего времени, которое мог создать человек.
Линейный корабль «Нептун» в бассейне Портсмутской гавани, после спуска на воду. Вес при спуске составлял 7134 тонны. Броневые плиты главного пояса еще не установлены.
Проектирование и строительство
В строительстве первых «дредноутов», в котором английский флот был «законодателем мод», считалось важным обеспечить возможность продольного огня из орудий главного калибра, то есть огня по направлению прямо в нос и в корму. Такое требование возникло из относительно небольших боевых дистанций, при которых курсовой угол на цель (и стреляющий борт) мог быстро меняться. Отсюда проистекало стремление обеспечить более равномерное распределение огня по курсовым углам, пусть даже в ущерб мощи бортового залпа. Эти концепции повлияли на расположение орудий на «Дредноуте», обеспечивавшие возможность самостоятельных действий, как одиночного линейного корабля. Однако сам термин «линейный корабль» полностью определял его основное назначение: бой в линии, то есть в кильватерной колонне аналогичных кораблей. В этом случае, отдавая должное важности носового и кормового огня, решительный приоритет принадлежал бортовому залпу.
Спуск на воду практически одновременно (1907 г.), во флотах Соединенных Штатов Америки и Бразилии первых линкоров с единым главным калибром, размещенным в башнях по линейно-возвышенной схеме (на бразильских «дредноутах» была применена смешанная схема) потребовала от британских военно-морских специалистов пересмотреть расположение орудийных башен на последующих «дредноутах» для усиления мощи бортового залпа.
Проект американского, «дредноута» «Мичиган» был разработан Главным конструктором флота Уошингтоном Л. Кэппсом и закончен к 26 июня 1905 года, но утвержден проект был только 15 декабря, то есть через десять дней после закладки «Дредноута». Закладка же «Мичигана» и его «одноклассника» «Саут Кэролайна» произошла уже после вступления в строй британского линкора. В своем проекте американского «All-big-gun ship» Кэппс отказался от бортовых башен и предложил схему расположения артиллерии, на десятилетия ставшую классической, - по две двухорудийные башни с 12-дюймовыми (305-мм) главными орудиями в носу и корме, стрелявшие одна поверх другой. Все башни располагались в диаметральной плоскости. К сожалению, из-за чрезвычайно медленного строительства американские линкоры вступили в строй (1910 г.) тогда, когда в составе британского флота уже находились четыре «дредноута» и три линейных крейсера.
