Одновременно с постройкой миноносцев десятилетняя программа предусматривала введение в строй 23 истребителей (эскадренных миноносцев). В 1896 г. английские фирмы Ярроу и Торникрофта получили заказ: по 6 кораблей каждая. Ярроу взял за основу проект построенного им для Аргентины истребителя “Корриентес”, а Торникрофт — построенный для собственного флота “Энглер”, применив при этом более эффективные котлы и уложившись в меньший тоннаж.
Вооружение первых японских эсминцев было подогнано под британский стандарт. Два года спустя тем же фирмам заказали по паре истребителей “улучшенного” типа — японцы требовали увеличить скорость хода. Снова более удачным признали проект Торникрофта.
Его "Сиракумо” послужил прототипом для крупной серии из 39 кораблей, построенной в Японии в 1902-1909 гг.
В 1898 году морским министром Японии стал вице-адмирал Гоннохиоё Ямамото, уделявший много внимания вопросам тактического использования военно-морских сил. Под его руководством были разработаны “Критерии классификации боевых кораблей и миноносцев”. В соответствии с данным документом миноносцы делились на три класса по водоизмещению: свыше 100 тонн — 1-й класс, от 60 до 100 тонн — 2-й класс, менее 60 тонн — 3-й класс. Отдельно шли эсминцы.
В 1902 г. талантливый штабной офицер капитан-лейтенант Тецутаро Сато по просьбе Ямамото подготовил “Трактат о национальной обороне”, в котором были отражены принципы боевого состава и организации флота, а также представлена теория ведения боевых действий на море. Корабли предлагалось сводить в тактические единицы — боевые отряды, которые объединялись в эскадры: Первая — броненосцы , Вторая — броненосные крейсера, Третья — корабли береговой обороны. Первая и Вторая эскадры образовывали Объединенный флот. В состав каждой эскадры должно было входить несколько отрядов истребителей и миноносцев (по 4 корабля в отряде). Их главной задачей считалось нанесение торпедных ударов по неприятельскому флоту в ночное время — как в море, так и на якорных стоянках.
Миноносец “Сазанами”.
Наставления трактата в полной мере использовал командующий Объединенным флотом вице-адмирал Хейхатиро Того. В ночь на 8 февраля 1904 г. по его приказу три отряда истребителей атаковали русскую Тихоокеанскую эскадру на рейде Порт-Артура. Нападение не принесло желаемого результата: ни один из русских кораблей не потопили, но начало войне было положено.
К тому времени в составе Императорского флота числилось 19 истребителей и 82 Миноносца. Их активные действия под Порт-Артуром заслужили высокую оценку, хотя необходимо отметить, что отношение успехов и потерь нельзя однозначно трактовать в пользу японцев. Два потопленных и один захваченный русские эсминцы плюс нанесение повреждений нескольким крупным кораблям вполне компенсировались гибелью двух японских истребителей и четырех миноносцев. Гораздо более удачным в этом отношении оказалось Цусимское сражение, в ходе которого японские минные отряды записали в свой актив броненосец, броненосный крейсер и эсминец (это не считая потопления кораблей, уже получивших тяжелые повреждения или затопленных после японских атак собственными экипажами) ценой гибели всего трех миноносцев.
Боевые действия подтвердили высокие характеристики японских истребителей. Существенным оказалось превосходство их артиллерии над артиллерией русских кораблей аналогичного класса, особенно проявлявшееся в поединках на близких дистанциях. Произведенная в ходе войны замена одной из 57-мм пушек на 76-мм орудие выводила японские эсминцы в разряд самых хорошо вооруженных кораблей своего времени. На послевоенной серии эсминцев “Асакадзе” японцы пошли еще дальше, заменив все 57-миллиметровки на облегченные трехдюймовые орудия.
В то же время оказалось, что скорость хода в боевых условиях заметно отличалась от показанной на сдаточных испытаниях. В своих рапортах японские командиры неоднократно указывали, что даже русским “соколам” удавалось без труда оторваться от преследования. Много нареканий вызывала недостаточная мореходность истребителей, они не могли действовать совместно с флотом в штормовую погоду. Что же касается миноносцев, то война показала, что они способны играть только вторые роли из-за небольших размеров, малой мореходности и слабого вооружения. Их дальнейшее строительство было прекращено, а оставшиеся в строю корабли переводились в охрану баз.
Состав миноносных сил к началу русско-японской войны
1-я эскадра (адмирал Того)
1-й отряд истребителей (капитан 1 ранга Асаи): “Сиракумо”, “Асасио”, “Акацуки”, “Касуми”
2-й отряд истребителей (капитан 1 ранга Исида): “Икадзути”, “Инадзума”, “Оборо”, “Акебоно”
3-й отряд истребителей (капитан 2 ранга Цутия): “Усугумо”, “Синономе”, “Садзанами”
1-й отряд миноносцев (капитан-лейтенант Секи): № 69, № 67, № 68, № 70
14-й отряд миноносцев (капитан-лейтенант Сакураи): “Тидори", “Хаябуса”, “Манадзуру”, “Касасаги”
2-я эскадра (вице-адмирал Камимура)
4-й отряд истребителей (капитан 2 ранга Нагаи): “Хаядори”, “Харусаме”, “Мурасаме”, “Асагири”
5-й отряд истребителей (капитан 2 ранга Мано): “Кагеро”, “Муракумо”, “Югири”, “Сирануи”
9-й отряд миноносцев (капитан 2 ранга Ядзима): “Аотака”, “Хато”, “Цубаме”, “Кари"
20-й отряд миноносцев (капитан-лейтенант Аракава): № 62, № 63, № 64, № 65
3-я эскадра (вице-адмирал Катаока)
10-й отряд миноносцев (капитан-лейтенант Отаки): № 43, № 40, № 41, № 42
11-й отряд миноносцев (капитан-лейтенант Такебе): № 73, № 72, № 74, № 75
16-й отряд миноносцев (капитан-лейтенант Бакабаяси): “Сиратака”, № 71, № 39, № 66
Изменение внешнеполитической обстановки, приобретенный в ходе войны опыт и значительный прогресс в военном кораблестроении потребовали соответствующей реорганизации флота. Принятая в 1907 году “Политика Имперской обороны” определяла направление военного развития Японии на последующие 11 лет. Относительно военно-морских сил предполагалось создать мощный флот из 8 линкоров и 8 броненосных (линейных) крейсеров, которые должны были усиливаться новыми легкими крейсерами и современными эскадренными миноносцами, обладающими высокой скоростью, мореходностью, автономностью и мощным вооружением. Имевшиеся истребители ни по одному из данных параметров не удовлетворяли командование флота, особенно учитывая то, что на роль потенциальных противников, помимо России, выдвигались США и Франция.
Эскадренный миноносец “Ямакадзе”перед спуском на воду.
