А затем появился Дж. Уолтер Кристи. На самом деле он уже давно находился поблизости. Кристи считал, что проблемы с надежностью, которые так мешали танкам во время Первой мировой войны, можно решить, если сделать так, чтобы танки могли передвигаться без гусениц, когда и где это возможно. Он разрабатывал соответствующие проекты. Можно было найти более простой выход из положения – например, доставлять танки в район боевых действий на грузовиках или трейлерах. Кристи такой путь отвергал и толкал разработчиков на ложный путь, хотя его теории должны были иметь далеко идущие последствия.
Возражения Кристи имели под собой почву – в то время не существовало грузовиков, способных перевозить тяжелые или хотя бы средние танки. То есть прежде чем такие грузовики использовать, их нужно было сначала создать. Оглядываясь на прошлое, можно сказать, что этим путем и следовало идти.
Чтобы быть практичными, колесно-гусеничные танки Кристи должны были быть легкими. Его первая машина, М1919, весила 12,2 т. Она имела четыре неподрессоренных обрезиненных сдвоенных катка, по одному на каждом углу, и пружинные тележки с парой небольших колес и роликом возврата гусеницы, смонтированные посередине между ними с каждой стороны. Тележки могли подниматься и опускаться. Когда машина двигалась на колесах, они поднимались; когда она шла на гусеницах шириной 380 мм, тележки опускались, а колеса, в свою очередь, поднимались. Несмотря на название фирмы Кристи («Фронт Драйв Мотор Компани», позднее Кристи сменил его на «Ю.С. Уил Трэк Лэйер Корпорэйшн»), М1919 имел привод на задние колеса через зубья на внутренней стороне каждого звена гусеницы, попадавшие в щель на прокладке между задней парой катков. 120-сильный бензиновый двигатель, который Кристи разработал самостоятельно, позволял танку развивать максимальную скорость 21 км/ч на колесах и почти вдвое меньшую – на гусеницах. При запасе горючего 223 литра запас хода танка составлял 120 км на колесах и 55 км на гусеницах. Танк был вооружен 57-мм пушкой и спаренным с ней 7,62-мм пулеметом, установленными в круглой башне, на крыше которой имелся круглый купол, в котором был установлен еще один пулемет. Экипаж танка состоял из трех человек, которых защищала броня толщиной от 6,25 мм до 25 мм. 21 апреля Кристи забрал свой танк с испытаний и в течение следующего года серьезно переработал. Тем не менее до идеала было слишком далеко. Машина имела плохую маневренность и оставалась технически ненадежной. 10 апреля 1924 года она была передана музею, расположенному на принадлежавшем армии Соединенных Штатов Абердинском полигоне.
Изготовленный в начале 1941 года и используемый исключительно в учебных целях средний танк М2А1 имел экипаж из 6 человек, был вооружен не менее чем 8 пулеметами и 37-мм короткоствольной пушкой.
Радикально новые конструкции
Получив неплохие деньги от продажи некоторых патентных прав правительству Соединенных Штатов, Кристи сосредоточился на разработке совершенно новой машины, которая должна была оказать очень сильное влияние на конструкцию танков по всему миру. Вместо опорных катков и тележек новая машина, которую Кристи назвал M1928, имела по четыре опорных сдвоенных катка с каждой стороны, причем каждый каток имел независимую пружинную подвеску и монтировался на вращающемся коромысле, которое давало вертикальный ход 280 мм, с ведущей звездочкой сзади и направляющей звездочкой спереди. Мощность передавалась на задние опорные катки через цепь с ведущей звездочки, когда танк шел на колесах. Хорошо подготовленный экипаж в течение 30 минут справлялся с переходом с колесного на гусеничный режим. В колесном режиме управление танком осуществлялось обычным способом. Когда же выполнялся переход на гусеницы, передние катки блокировались в положении «перед и после» (fore- and-aft), и танк переходил на управление с помощью системы «сцепление/тормоз», как и все гусеничные машины того времени. Двигатель «Либерти» давал танку весом 8,73 т коэффициент мощность/вес, равный 39 л.с./т и, максимальную скорость 112 км/ч на колесах и 67 км/ч на гусеницах.
После долгих споров Кристи попросили предоставить армии США танк, ныне известный как М1931. В результате был заключен контракт на поставку семи экземпляров «трансформируемого среднего танка ТЗ», которые и были поставлены зимой 1931/1932 г. Три из них, вооруженные 37-мм пушкой и 7,62-мм пулеметом, установленными в поворачивающейся на 360 градусов башне, отправились в пехотную часть, расквартированную в Форт-Беннинге, оставшиеся четыре (переименованные в «боевой танк Т1» с целью обхода требований о том, что все танки должны передаваться пехоте), вооруженные вместо пушки 12,7-мм пулеметом, были направлены кавалеристам в Форт-Нокс. Экипаж танка состоял из двух человек – механика-водителя и стрелка-наводчика (неудачное сочетание, но именно так оно выглядело во время Первой мировой войны на танках FT17). Максимальная скорость М1931 составляла 64 км/ч по шоссе и 40 км/ч по бездорожью. Департамент артиллерии был не в полной мере удовлетворен новым танком, что выразилось в выдаче измененных тактико-технических данных. Кристи долго упрямился. В результате контракт на пять дополнительных танков ТЗ с двигателями «Кертис D-12 аэро» мощностью 435 л.с. ушел к другой фирме. ТЗ был вытеснен танком Т4, последним американским танком, изготовленным по системе Кристи. Его строили на предприятии «Рон Айленд Арсенал».
Британские военные удалили с большинства танков М3 «Генерал Ли» командирский купол. На снимке изображена одна из ранних моделей танка (обратите внимание на орудие М2 с противовесом на дуле), участвовавшая в военных действиях против японцев в Бирме в 1944 году.
Кристи построил еще два танка М1931, которые он продал Советскому Союзу. Советские конструкторы скопировали систему подвески Кристи и использовали ее фактически без изменений в серии танков ВТ. Позже ее адаптировали для танка Т-34, который вместе с «Шерманом» вынес основную тяжесть Второй мировой войны. Подвеску Кристи использовали Польша в недолго просуществовавшем проекте 10ТР и Великобритания в серии крейсерских танков, самым известным представителем которой стал А27М «Кромвель» – лучший британский танк Второй мировой войны. Кроме того, британцы использовали подвеску Кристи в модифицированной форме, с роликом возврата гусеницы, для танка А34 «Комет», который находился на вооружении до 1958 года и был известен тем, что мог передвигаться по бездорожью с такой скоростью, что экипажи едва могли выдерживать. Со временем идеи Кристи становились все менее ортодоксальными. Кульминацией стали его планы создания летающего танка, оснащенного съемными крыльями.
В 1935-1936 гг. были построены 16 Т4. Они получили подвеску от танка ТЗ, но имели значительно более удачную конструкцию за счет регулируемой системы управления дифференциалом и звездообразного двигателя «Континентал» с воздушным охлаждением мощностью 268 л.с. (коэффициент мощность/вес был равен 19,8 л.с./т), который позволял развивать более высокую скорость по сравнению с ТЗ. Внутреннее пространство танка было поделено на три отделения (сейчас это является стандартом): моторное отделение в кормовой части, башня, где помещались командир танка и наводчик (а также 12,7-мм и 7,62-мм пулеметы), и носовая часть, где находились механик- водитель и второй стрелок, стрелявший из второго подвижного 7,62-мм пулемета. (Применение морской терминологии пришло из первой британской программы разработки танков, активно поддержанной Уинстоном Черчиллем в период его руководства Морским министерством. Что касается самого названия «танк», to это была уловка, придуманная с целью сохранения секретности. Первые машины назывались «самоходными водяными резервуарами».) Еще три машины с фиксированными барбетами вместо башни и тремя дополнительными пулеметами по бортам и на корме получили обозначение Т4Е1. В них не было ничего примечательного, кроме одной важной детали, которая повлияла на конструкцию всех американских танков в будущем: барбет был установлен по всей ширине танка, выше обратного хода гусеницы. Эта особенность была в дальнейшем использована во всех танках, которые «произошли» от Т4. И танки с башней, и танки с барбетом были рекомендованы к стандартизации 6 февраля 1936 года, но отвергнуты начальником административно-строевого управления сухопутных войск на том основании, что они обладают меньшей наступательной мощью, чем легкий танк М2, и стоят вдвое дороже!
