Кровь.
Когда вампиры насытились кровью Тротана, это сделало их сильнее, чемкогда-либо, они стали исцеляться от травм еще быстрее. В конечном итоге, кровьстала валютой в Обливионе.
- Так близко, - продолжил Вайсрой. - Но в конце концов, воспитание даст осебе знать. - Вампир переместился, встав рядом с ними. - Ты можешь одеть насебя роскошные одежды воина.
Он протянул руку, чтобы сорвать богатый плащ с Малькома.
- Но ты можешь только скрыть то, кем ты являешься на самом деле. Уверен, чтопод этими наручники на запястьях, я найду шрамы от укусов.
Снова Малькому нечего было возразить. Он обычно носил серебряные манжеты,чтобы скрыть эти позорение отметины.
Не было надобности держать детали его прошлого в секрете. Все демоны в Эшезнали, как Мальком зарабатывал свой хлеб будучи маленьким мальчиком, как он елотбросы и когда, как только подрос, стал слишком старым на вкус повелителейвампиров.
Но знать это так хорошо для вампира...
- Неважно, кем ты кажется, демон - ты все еще ничто.
- Не слушай его, Мальком, - сказал Каллен. - Ты хороший человек, сильный лидер.
- Которого предали при первой же возможности? - сказал вампир.
Банда во главе с влиятельным и лживым Ронахом обманула Малькома. Прежде чем онсмог переместиться или атаковать, он был пойман в железную сетку, и на негопосыпались удары.
- Ты поднялся очень высоко за такое короткое время. Но я сломаю тебя ещераз.
Мальком поднял голову, оказавшись лицом к лицу с Вайсроем.
- Сломаешь меня?
- Когда-то твоим хозяином был вампир, ты был у него в подчинении. Тебя сноваэто ждет.
- Именно поэтому мы до сих пор живы? По мне, так сэкономь своё время и убейменя сейчас.
Этот вампир не мог сделать ничего хуже того, через что Мальком прошел вдетстве, будучи рабом вампира. Мальком посмотрел на мальчика-демона, лежащегобез сознания в грязи. Ничего.
- Не всё не так просто, - сказал Вайсрой. - С нами никогда не будет так.
Он подал какой-то сигнал колдуну, стоящему в задней части камеры?
- Ты уничтожил так много моих солдат, что я решил создать больше, начиная свас двоих, самых сильных из вашего рода. Вы изменитесь и превратитесь в такого,как я.
Слухи...Говорили, что предводители вампиров разработали некий обряд попревращению Тротанцев в Скарб - вампиров-демонов, которые жаждали крови себеподобных. Демон и вампир как единое целое, нет ничего омерзительнее.
Вайсрой вытащил свой меч из ножен на его бедре.
- Ты будешь пить мою кровь, и это откроет твои вены для совершения ритуала.Твоя смерть будет катализатором. - Он пробежался кончиком пальца по краю своегомеча, а тем временем колдун, находящийся в тени, начал монотонно что-топовторять, приводя в действие зловещее проклятие.
С каждым словом от колдуна исходила неведомая мощь, наполняя комнату чарамизапрещенной черной магии. Казалось, что какая-то невидимая сила окружала телоМалькома, проникая в него.
Еще больше охранников окружили их, крепко держа цепи, сковывавшие Малькома иКаллена. Один из самых крупных вампиров уперся коленом в позвоночник Каллена,заставляя его откинуть голову назад, пока другой пытался разжать его зубы.
- Нет, нет! - Взревел Мальком, отчаянно пытаясь вывернуться.
Вайсрой сделал надрез на своём запястье.
- Это мой тебе подарок. Жажда. Я собираюсь сделать так, что кровь будет звенетьу тебя в ушах, заставлю тебя обедать плотью демона каждый день целую вечность.
Он сунул истекающую кровью рану к насильно открытому рту Каллена.
- Ты станешь таким же как мы, и будешь верен только мне. Сейчас этоначнется.
- Не пей это, Каллен! - взревел Мальком, но они заставили его проглотитьэто.
Затем они накинулись на Малькома, нанося ему удары до тех пор, пока он нестал слишком слаб, чтобы сопротивляться.
Густая отвратительная кровь Вайсроя тоже начала стекать вниз по его горлу.
Потом вампир поднял свой меч. Мальком как мог сражался с цепями, но силыпокидали его, ни он, ни Каллен не могли освободиться.
Каллен встретился взглядом с Малькомом на одно мучительное мгновение - какраз перед тем как меч Вайсроя вонзился в шею Каллена, его тело рухнуло назад,голова упала в могилу. Полные ужаса, невидящие глаза пристально смотрели вверхна Малькома. Брови принца были всё еще приподняты, зубы крепко стиснуты.
Мальком широко открыл рот от ужаса, не веря тому, что произошло, покавоспоминания о проведенных вместе годах мелькали в его голове.
Эти двое демонов прошли вместе через бесчисленные сражения и одержали большепобед, чем поражений. Множество раз Мальком спасал жизнь Каллена; сотни разКаллен хвалил его, поддерживал и помогал стать лучше.
- Ты бесстрашный воин, уже не тот, кем был раньше, ты выше своего прошлого.
- Без сомнения, у тебя достаточно интеллекта, чтобы научиться читать! Кто, дьявол,убедил тебя в обратном?
- Ты сильнее и быстрее остальных, твоё желание жить сильнее чем у всех, когоя знаю. Ты видишь то, что другие не в состоянии увидеть. Уникальность - этосвоего рода благородство, не так ли, брат?
Постепенно Мальком начал забывать о темных пятнах в своем прошлом. Он посмелмечтать о лучшей жизни.
Сейчас Каллен был мертв. Мальком взревел с бессильной яростью, его глазаувлажнились от горечи потери. Каллен. Мертв.
Или еще хуже.
Колдун разбросал по телу Каллена черный порошок, покрыв его темным слоемпыли.
- Нет! - выкрикнул в ответ Мальком. - Оставьте его в покое!
Колдун стал еще усерднее что-то повторять, его сила стала ощутимее.
От удивления губы Малькомы раскрылись. Тело Каллена было безжизненным, но скаждым словом колдуна оно начинало дергаться, двигаясь по земле.
И вовсе не в предсмертных судорогах. Оно корчилось от просыпающейся в немжизни. Его обезглавленное тело вновь стало качать кровь.
Вайсрой снова щелкнул пальцами, подзывая рабов-демонов. Как только этапарочка спихнула тело Каллена в могилу, колдун разбросал еще больше тогопорошка повсюду. Чтобы тело Каллена соединилось с головой?
Когда из глубины могилы повалил дым, Вайсрой поднял свой окровавленный меч.
- Теперь твоя очередь, Слейн. И я обещаю тебе, воскрешение из мертвых - еслионо конечно случится - будет самой легкой частью. Если ты выживешь, я сломаютебя.
Мальком молча молися о настоящей смерти, умоляя богов, которые никогда неотвечали даже на самые его отчаянные просьбы. Пожалуйста, не дайте мневоскреснуть; Меч просвистел в воздухе. Он почувствовал легкий укол лезвия.
А потом пустота.
Несмотря на молитвы Малькома, он и Каллен оба воскресли две ночи спустя,проснувшись, они оказались в настоящем кошмаре, глубоко под землей в полнойтемноте. Когда они дюйм за дюймом прорыли сквозь землю и грязь себе путь наповерхность, их бросили в темные камеры подземелья Вайсроя.
Они не задохнулись, когда воскресли из мертвых, потому что теперь им не надобыло дышать. И их сердца больше не бились.
Ходячие мертвецы. Вампиры. Я один из них.
Нет! Мальком до сих пор не мог смириться со своей судьбой, он был полонрешимости яростно сражаться с ней. Даже когда понял, насколько сильно онизменился.
Хотя на нем уже не были надеты наручники, мешающие ему перемещаться, большеу него такой способности не было. Малькому казалось, что по липкой коже всегоего тела ползали тысячи пауков. Его верхние клыки удлинились и заострились,болезненно пульсируя. Даже при слабом свете открыть ставшие чувствительнымиглаза, было настоящей мукой.
