Я был полной противоположностью Александра. Переездыпереносил плохо, часто болел, не всегда сходился с новыми людьми. У меня былапроблема с изучением языков – это давалось мне плохо, а два года назад мнестали сниться странные сны. Кошмары, от которых я часто просыпался ночами и немог больше уснуть. Мне снилась война, железные машины, которые убивали всеживое, потом странные люди, у которых был другой цвет кожи. Так я началрисовать.
Брат называл меня ясновидящим, а я смеялся его шуткам и дажепоступил учиться на художника, но отец быстро опустил меня с неба на землю. Онсказал, что если я хочу выжить то, не рисунками мне нужно увлекаться, а физикой– то есть полезными науками. Он был прав, и я пошел по стопам брата. Мыпоступили учиться в колледж, где готовили ученых для полета на недавно открытуюпланету. Там проводились испытания, проект назывался «Дракон», но чем именно онзанимался, никто толком не знал, проект был засекречен.
Мне пришлось трудно на новом месте. Приходилось зубритьдольше, чем обычно, чтобы освоить новую науку. Я учился сутками, много читал,писал, чертил – библиотека стала для меня вторым домом. Но это не помогало:четверки для меня не приемлемы, так как отборочный конкурс был жестким –пятнадцать человек на одно место. Хуже всего то, что если у меня была хотя быодна тройка то, я мог легко вылететь из стен колледжа. А этого я не хотел. Мнездесь нравилось: в колледже царил уют, всегда имелась еда, и рядом находилсябрат.
Пришлось забросить спорт. Я быстро похудел, хотя редко набиралвес. Пришлось забыть о красивых девушках, а в стенах учебного заведения их былодостаточно. Брат часто издевался надо мной на счет этой темы, но я простомахнул на него рукой и продолжал учиться. Я смотрел в окно и тихо завидовалбеззаботным вундеркиндам, но чтобы не отстать от брата, мне нужно былопроводить больше времени за учебниками. Мы должны полететь на эту чертовуэкспедицию вместе.
Однажды, я услышал, как одна студентка говорила другой, чтоя симпатичный. Надо же! Я отвлекся от чертежа и посмотрел в зеркало: м-да, еслиони считали меня симпатичным то, я считал себя просто обычным человеком. Ничегоособенного – бледная кожа, серые глаза, под которыми легки тяжелые тени, темныекудрявые волосы. Обычный парень за горой книжек...
Сегодня вместо пробежки я отправился в библиотеку. Охранникбез вопросов протянул мне связку ключей.
«О, я стал тут чем-то вроде домового – жесть!» – подумал я,забирая связку.
Как ни странно, я был приятно удивлен: целое королевство изкниг и множества ярусов стеллажей сегодня утром принадлежит мне. Только мое,только я в нем хозяин и гость, делай что хочешь; но до экзамена оставалось всепара часов, так что я забрался на самый верх под купол библиотеки и началпоиск. Я выбирал самые сложные книги: меня интересовали алгоритмы, не имеющие ответов.Эти ответы существовали в теории, но на практике считались не приемлемыми.Когда закончилось бумага и паста в ручке, я решил, что не плохо бы написать надоске мелом, а когда не хватило доски, я стал исписывать мелом пол.
Мел скоро искрошился в белую пыль, а я не решил и половины изтысячи задач. До экзамена оставался целый час. Я испытал досаду. Спускатьсявниз было лень, и тогда я поискал глазами, что можно использовать в качествемела. В углу валялась помада, к моей удаче, она оказалась алого цвета, и ясмело стал исписывать пол коридора верхних стеллажей. Но моя рука вновьнатолкнулась на препятствие – это были лакирование туфли, на высоком каблуке,красного цвета. Я поднял глаза и увидел ровные, стройные ноги; я былразочарован, потому что только нашел верное решение – а тут ноги и туфли.
– Вы стоите на моих алгоритмах, – сказал я.
– Это все ты? – спросил женский голос.
– Ну да, а кто еще? – ответил я, – слушайте, отойдите с моихзаписей!
– Моей помадой, – произнес голос, и я поднял вверх голову, –Ваши записи сделаны моей помадой.
– О? – Я был застигнут врасплох, – о, я не знал… я куплю вамновую…
– Не обещайте мне, то, что не сможете выполнить на практике– Это не тактично для физика и неприемлемо, – я внимательнее посмотрел на лицоженщины.
Раньше я не замечал, что она молода и очень красива. Застрогими костюмами пряталась не женщина, а еще девушка с каштановыми вьющимисяволосами, круглым лицом и большими карими глазами. Это была преподаватель,которая принимала у меня сегодня экзамен. Если бы Алекс узнал, что яразговариваю с мечтой многих студентов – леди Грыу – он бы лопнул от зависти.
– Ты молодец, – сказала она, – А подготовиться раньше никак?
– Я готовился, – признался я, – Просто… у меня плохая память,ее нужно постоянно тренировать.
– У одного из моих лучших студентов плохая память?! – ледиГрыу была удивлена, – Линкольн, ты шутишь?!
Я фыркнул.
– Ты знаешь, – начала она, – Хорошо, что ты оказался тут,мне не нужно посылать к тебе. Я ставлю тебе за год автомат, ты можешьсоставлять резюме на проект и немного отдохнуть.
– Зачет? Мне?! – Я не верил своим ушам, – Нет, подождитеминуту, – сказал я так, как будто она уже собиралась уходить, но леди Грыу по-прежнемустояла на месте:
– Резюме на проект «Дракон»?!
– Да, именно этот проект. А почему бы и нет? – кивнула она, –Твоя трудоспособность, стремление – они колоссальны. Ты не представляешь, чтомногие студенты завидуют тебе черной завистью. Ты талантлив, Виктор. Я думаю,что проект «Дракон» для тебя только первая ступень по карьерной лестнице, тыдалеко пойдешь. А я никогда не ошибаюсь.
– Спасибо, правда, спасибо, – я широко улыбнулся, – Но всеже, мне нужно довести задачу до решения.
– Хорошо, – Леди Грыу протянула мне кусок мела, – Ведро сводой на нижних этажах, не забудь вымыть пол перед уходом, – с этими словамиона ушла.
***
Я стоял в ванне перед зеркалом и брился, как в нее безцеремоний забежал брат. Судя по тому, как у него блестели глаза, тараканы в егоголове что-то праздновали. Не очень хороший знак для меня.
– Зачет! Я сдал, Виктор! Но не это главное, – заявил он, –Ты не представляешь, я подслушал разговор отборочной миссии на космическийкорабль, – понизив голос, заговорил Алекс – Конечно, это было чисто случайно…
– Угу, у тебя всегда все «чисто случайно», – кивнул я, – И,что дальше?
– Они сказали, что есть еще одно место на миссию. У меняесть все шансы, они думают пригласить меня. Ты представляешь, меня! Онисказали, что я безупречный кандидат и, возможно, очень возможно, Виктор, ястану одним из последних, кто войдет в десятку лучших студентов. Можетподготовить резюме? Да, так заранее, чем черт не шутит? Как думаешь?
– Думаю, что стоит, – кивнул я, – А кто говорил это протебя?
– Ну, я протеже одного профессора по микробиологии, – сказалАлекс, – Он считает, что я перспективный кандидат, словом он видел мои проектыпо твоим рисункам и думает, что это гениально. Я, конечно, не спорю – моипроекты безупречны. Я сам знаю, что они далеко пойдут. «Я должен быть там», –так сказал профессор перед главой комиссии леди Грыу. Представляешь братик онаглава проекта «Adveniat Regnum Tuum». Обалдеть, я никогда бы не подумал, чтоэта красотка имеет прямое отношение к церкви. Так вот, я замолвил даже словечкоза тебя. Как только я окажусь в составе команды, мы подумаем, что делать стобой.
