Гудериан родился в Восточной Пруссии в 1888 году и в годы Первой мировой войны служил на Западном фронте сначала в качестве специалиста по связи, а затем в качестве пехотного офицера и офицера Генерального штаба. Позднее он служил в Прибалтийских государствах, сражаясь против большевиков на стороне полулегального фрайкора. В 1922 году он был переведен в Инспекцию автомобильных войск и получил назначение в 7-й автомобильный батальон, которым командовал майор Освальд Лутц. К 1928 году он стал активным сторонником идеи танковой и маневренной войны и служил инструктором по тактике танкового боя в транспортном отделе Министерства обороны.
Гудериан вошел в историю как «отец блицкрига» и создатель немецких танковых войск. Оба этих титула им в значительной степени, но не полностью заслужены, а его послевоенные мемуары «Воспоминания солдата» недостаточно объективны, поэтому их следует использовать с осторожностью. При некритическом прочтении воспоминаний Гудериана может сложиться впечатление, будто именно Гудериан практически в одиночку изобрел блицкриг и отвечал за развитие танковых войск. Но это впечатление было бы глубоко ошибочным. Теории, которые привели к идее блицкрига, уходят корнями в глубь истории Пруссии, восходя в 1807 году к эпохе Шарнхорста, Гнейзенау и Клаузевица[3]. Эволюция теории продолжилась при генерале Гельмуте Карле Бернарде фон Мольтке (Мольтке-старшем) и генерале графе Альфреде фон Шлиффене, которые подчеркивали важность быстрого маневра частями по железным дорогам и сосредоточения превосходящих сил в решающей точке за счет повышенной мобильности[4]. Уже в 1920 году Войсковое управление[5] посвятило танкам и бронированным машинам немало места в основном тактическом наставлении «Управление войсками и бой». В этом издании, как и в ряде других, Генеральный штаб в 1920-х гг. разъяснял: танки являются наступательным оружием; танки следует применять в наиболее критической точке (то есть там, где командир намерен добиться решающего успеха); танки следует применять массированно; танки следует применять для создания и развития глубоких прорывов. Применение танков в небольших количествах и на узких участках фронта не поощрялось.
Наиболее плодовитым немецким автором в области тактики и теории применения танковых войск в 1920–1930 гг. был Эрнст Фолькхайм. Он родился в Пруссии в 1898 году, поступил на военную службу добровольцем, был произведен в офицерский чин в 1916 году, а в 1917 году командовал пулеметной ротой. В начале 1918 года он был назначен в 1-ю тяжелую танковую роту немецкого танкового корпуса и повидал не меньше танковых боев, чем любой из офицеров Союзников, пока не получил тяжелое ранение 11 октября 1918 года, всего за месяц до перемирия. Попав в число офицеров, отобранных для «версальской» армии фон Секта, в 1923 году он получил назначение в Инспекцию автомобильных войск Министерства обороны. Спустя два года он стал преподавателем тактики танковых и моторизованных войск в пехотной школе в Деберице. Практически до самого конца своей военной карьеры, завершившейся в 1942 году, Фолькхайм занимался исключительно развитием танковых и моторизованных войск.
Первая книга Фолькхайма, «Немецкие танки в Мировой войне» (1923 год), была хорошо принята как в рейхсвере, так и за его пределами и положила начало невероятно плодотворной карьере талантливого танкового офицера, теории которого были подкреплены богатым боевым опытом. С 1923 по 1927 год Фолькхайм написал не менее двух десятков статей, которые были опубликованы в «Милитер Вохенблатт» — полуофициальном еженедельнике рейхсвера.
Редактором «Милитер Вохенблатт» был отставной генерал-лейтенант Константин фон Альтрок[6]. На протяжении 1920-х гг. фон Альтрок, которого биограф фон Секта Джеймс Корум называет «прогрессивным военным теоретиком», опубликовал множество статей о танковой войне. Одни из этих статей были написаны немцами, другие были переводами работ зарубежных авторов. В 1924 и 1925 годах фон Альтрок даже издавал ежемесячное приложение к «Милитер Вохенблатт», носившее название — «Дер Кампфваген» — «Танк». Одним из авторов этого приложения был Эрнст Фолькхайм.
В 1924 году увидела свет работа Фолькхайма «Танк в современной войне». Это была основополагающая работа о танковой войне и тактике, которая была утверждена командованием сухопутных войск (т. е. фон Сектом) в качестве эталонной работы по танковой войне, хотя Фолькхайм и не соглашался в ней с официальной доктриной рейхсвера, отдававшей предпочтение легким танкам. Фолькхайм считал, что единственным преимуществом, которым обладают легкие танки по сравнению с тяжелыми, является их скорость. В отличие от других теоретиков танковой войны 1920-х гг., Фолькхайм полагал, что будущее принадлежит более медлительным, но лучше вооруженным танкам. Опыт Второй мировой подтвердил его правоту.
Фолькхайм был хорошим тактиком и мыслителем, но не обладал достаточным полетом фантазии. В отличие от британского танкового теоретика генерал-майора Дж. Фулера, который даже предлагал формировать армии целиком из танковых войск, Фолькхайм рассматривал танковые войска в основном как средство поддержки пехоты, подобное артиллерии. Он не призывал к организации чисто танковых дивизий, хотя и поддерживал идею создания танковых и бронеавтомобильных полков (впрочем, создание танковых дивизий в армии без танков, которой разрешалось иметь всего 10 дивизий, в любом случае было утопией). Он первым выступил в защиту применения танков против танков, призвал к разработке танков-амфибий и первым в Германии заявил о необходимости установки радиостанций в каждом танке[7].
