Проект подлодки XXII серии с двигателем Вальтера поступил на рассмотрение директора военного судостроения Ольфкена, возглавлявшего отдел подводных лодок KII U. К тому времени стало ясно, что двигатель Вальтера требует длительной доводки и совершенствования, поэтому экспериментальная силовая установка Вальтера была заменена на стандартную дизель-электрическую установку. Так произошло и с проектом подлодки Вальтера XVIII – в серийное производство пошла дизель-электрическая подлодка XXI типа. Аналогичный проект подлодки Вальтера XXII серии был заменен дизель-электрической подлодкой XXIII серии. Первые эскизы подлодки XXIII серии были готовы уже в середине июля 1943 года. Новый проект существенно отличался от малой подлодки Вальтера. Прежде всего пришлось установить мощную аккумуляторную батарею, которая значительно увеличила размеры подлодки. Эта батарея составляла половину от аккумуляторной батареи подлодки IX серии. Несмотря на увеличение размеров подлодки оставалась возможность транспортировки ее отдельных готовых секций по железной дороге. Вместо больших 7-метровых торпедных аппаратов были установлены 5-метровые.
Ольфкен передал новый проект на экспертизу старшему советнику по строительству флота Гриму, который прежде уже имел опыт работы над проектом подлодки XXI серии. Важнейшим условием для реализации проекта было использование при постройке доступных и имеющихся в наличии приборов и механизмов. Подлодка должна была работать на перископной глубине большое время похода. Весовые расчеты для установок машин и механизмов были закончены инженером Фасхаурсром уже к 28 июля 1943 года.
Серийное производство секций № I (кормовая часть) подлодок ХХIII серии в Новом судостроительном цехе Рюшканали.
30 марта 1945 года состоялся массированный налет на Гамбург. 301 летающая крепость 8 Воздушного флота США обрушила на город и его окрестности 818 тонн осколочных и зажигательных бомб. Ковровое бомбометание территории Дойче верфт разрушило западный эллинг и достроечную гавань у Рюшканала. При этом был уничтожен Новый судостроительный цех. Там находились восемь почти готовых секций № I и семь секций № IV, которые были повреждены и опрокинуты. Они были изготовлены для сборки подлодок XXIII серии U 4719 – U 4725 на верфи Германия. В то время верфь имела первоочередные задачи на реализацию проектов Зеехунд и Альберих. Полному уцелевшие секции были использованы только для сборки нескольких подлодок вплоть до U 4712.
Подлодка получила 6-цилиндровый дизель RS 34 S мощностью 575 л.с., электродвигатель мощностью 500 л.с. и электромотор малошумного хода мощностью 32,5 кВ. Аккумуляторная батарея состояла из 62 двойных элементов типа 21 MAL 740 Е/23 фирмы АФА.
Проектная максимальная скорость под водой была только в 2 раза ниже от таковой скоростной подлодки Вальтера. Конструкция кормовой части с рулевым управлением была взята без изменений из проекта подлодки XXII серии. В проекте были использованы уже ранее примененные на подлодках других серий мри водной вал и рубка с плексигласовым колпаком над мостиком, проектировщики отказались также от передних рулей глубины. Подлодку XXIII серии должны были оснастить выдвижным шнорхелем подобно тому, что был испытан на подлодке U 57/58.
30 июля 1943 года работа над проектом была закончена. Согласно проектным данным лодка должна была развивать мод водой максимальную скорость 13 узлов, а при скорости 6 узлов ее дальность под водой достигала 106 морских миль. Эти показатели были почти в 4 раза выше, чем у подлодки серии II С водоизмещением 250 тони. При плавании под шнорхелем максимальная скорость подлодки XXIII серии должна была достигать 10 узлов. Лодка была снабжена рубкой с перископом длиной 7,5 м и могла двигаться на безопасной перископной глубине, где она была неуязвима для гормед противника. Вооружение состояло из 2 «одноразовых» торпедных аппаратов.
2 августа 1943 года готовый проект подлодки XXIII серии был передан на утверждение в штаб-квартиру фюрера и она была включена в план строительства флота на 1943 год. Подлодка имела 8-образный в сечении прочный корпус. Она должна была собираться на верфи поточно-позиционным методом из практически полностью готовых 4 секций. Это были: кормовая секция (1.3 т), машинное отделение 114 т), центральный пост и жилое помещение (18,2 т) и носовая секция (15,5 г). Сами секции (еще без оборудования) должны быть приспособлены к перевозке по железной дороге, причем 3-ю секции перевозили без рубки. На создание и постройку первой подлодки отводилось 7 месяцев. Она должна быть готова к февралю 1944 года. К марту 1944 года планировалось довести ежемесячный выпуск до 20 подлодок XXIII серии. Для серийного выпуска планировалось привлечь в первую очередь производственные мощности следующих судостроительных верфей: Дойче Верке в Киле и Готенхафене, Говальд Верке в Киле и Гамбурге, а также – верфь Германия в Киле.
Начало сборки подводных лодок U 2324 (слева) и 2325 (справа) в эллинге 1/2 Дойче верфт в начале марта 1944 года. Секции I и II установлены на кильблоке, а на подлодке U 2324 уже начались сварочные работы. Кормовая секция подводилась с помощью крана и сразу же приваривалась.
5 августа 1943 года гросс-адмирал Дениц разрешил начать крупносерийное производство подлодок XXIII п XXI серий. Они предназначались прежде всего для действий на Средиземном и Черном морях. Для их производства решено было привлечь также зарубежные верфи на оккупированной территории, которые находились в данном регионе. Подготовка к производству и серийный выпуск были возложены на центральное конструкторское бюро Глюкауф (IBG) с отделениями в Бланкенбурге и Гальбертштадте и на Главный комитет по судостроению (HAS) в имперском отделе вооружений в Шпеере. В процессе их совместного обсуждения были решены отдельные вопросы.
В сентябре 1943 года начались испытания модели подлодки в бассейне Гидродинамического института в Вене (Австрия). По их результатам были внесены изменения в конструкцию кормовой части и задних рулей глубины. Были также определены оптимальные углы установки рулей управления и глубины. Были проведены исследования по оптимальной форме мостика рубки ( без шпигатов):
а) с плексигласовым колпаком, закрывающем мостик
б) открытый мостикс ветровым козырьком и бортиком («воротничком»)по бокам
с) открытый мостик без ветрового козырька и бортика
д) открытый мостик как в варианте с) с закругленным фальшбортом.
Оказалась, что при варианте а) сопротивление мостика составляет 25% o r общего сопротивления, создаваемого всей подлодкой. При этом на скорости 15 узлов оно состоит только из сопротивления трения. Вариант б) дает коэффициент сопротивления мостика 1,72 и вариант с) – коэффициент 1,57 (или 34% от общего сопротивления лодки). Вариант д) дает незначительное уменьшение по сравнению с вариантом с). По требованию морских офицеров решили остановиться на варианте б).
