Из 37 оставленных британцами самолетов было сформировано новое подразделение ВВС Северного флота – 78-й истребительный авиаполк, командовать которым стал уже известный на тот момент североморский ас Борис Сафонов.
Тем временем 22 сентября 1941 года комиссия НИИ ВВС приняла первый «Харрикейн», собранный непосредственно в СССР. В акте – приемке в числе прочего было отмечено, что самолет уже был в употреблении и прошел капитальный ремонт.
В октябре в Мурманск прибыла первая партия «Харрикейнов». Эти самолеты не поступили на вооружение строевых полков, так как не было необходимого количества подготовленных летчиков.
Генерал Кузнецов Л.Л. покидает другой «Харрикейн» после ознакомительного полета, октябрь 1941 года. Обратите внимание на закрашенные британские опознавательные знаки на фюзеляже.
Поэтому нет ничего удивительного в том, что первым полком ВВС Красной Армии, куда поступили новые самолеты, стал 27-й запасной авиаполк, базировавшийся на аэродроме «Кадников» под Вологдой. Следом был 6-й запасной авиаполк в Иванове. Позднее подготовку летчиков передали в летные авиашколы, причем главной была Качинская, эвакуированная вглубь страны.
Использование «Харрикейнов» (как и большинства других истребителей иностранного происхождения) на советско-германском фронте началось с Севера. Кроме 72-го и 78-го истребительных авиаполков ВВС СФ, «Харитоны» (такое прозвище истребители получили в войсках) находились на вооружении 152-го и 760-го ИАП, воевавших в Карелии. Недостаточное количество подготовленных механиков вынуждало инженеров ВВС Карельского фронта придумывать свои способы поддержания британских самолетов в боевой готовности. Еще тяжелее было летчикам – ведь первые полеты приходилось выполнять без инструкторов, тем более что не было не только двухместного варианта, но и даже руководства но летной эксплуатации на русском языке! Это вынудило самопально делать двухместные варианты истребителя.
Несмотря на огромные трудности летчики 152-го ИАП в декабре 1941 года выполнили первые боевые вылеты. Практически сразу стало ясно, что стандартное вооружение истребителя явно слабовато, поэтому поначалу в каждом крыле установили по два 12.7-мм пулемета БК с боекомплектом по 100 патронов на каждый ствол. Кроме того, под каждое крыло была установлена подвеска для одной 50-кг бомбы. Сначала такой модернизации подверглись девять самолетов ВВС Карельского фронта, а после того как такое переоборудование было признано целесообразным, то и следующие. В дальнейшем истребители на этом участке фронта были модифицированы и для применения реактивных снарядов.
С января 1942 года в интересах 26-й армии стал действовать и 760-й ИАП. Достаточно хорошо освоив самолет, советские летчики стали одерживать на нем победы, хотя характеристики самолета на тот период уже были явно недостаточными. Так, 16 мая 1942 года тройка «Харрикейнов» 760-го ИАП под командованием старшего лейтенанта А.И. Николаенко атаковала группу из семи Ю-87 под прикрытием четырех Me-109. В первой атаке были сбиты два «лаптежника», а остальные развернулись домой. Но не тут было – «сталинские соколы» на отходе сбили еще один бомбардировщик. В тот же день звено старшего лейтенанта Н.А. Кузнецова сбило два Ме-109 и три Ю-87.
Однако наиболее масштабно «Харрикейны» 760-го ИАП привлекались для ПВО кировской железнодорожной ветки, которая соединяла Мурманск с остальной частью страны. Кроме вылетов на патрулирование советские летчики совершили и несколько превентивных атак пунктов базирования авиации противника. Так, в начале августа «Харрикейны» 760-го ИАП вместе с ЛаГГ-3 609-го и Ил- 2 17 ГвШАП совершили серию налетов на вражеский аэродром Тунг-озеро. Это привело к тому, что вскоре Люфтваффе отказалось от базирования на этом аэродроме.
«Харрикейп» Mk.IIB сфотографирован на испытаниях в НИИ ВВС с советским вооружением из двух пушек ШВАК, двух пулеметом УБ, шести ракет РС-82 и двумя бомбами.
Ас и будущий ГСС капитан Александр Коваленко из 2-го ГвИАП ВВС СФ готовится залезть в свой «Харрикейп» Мк ИВ, аэродром «Ваенга», весна 1942 года. Самолет вооружен пушками ШВАК и пулеметами УБ. Часть из 19 побед летчика одержана именно на «Харрикейне» в 1942 году.
Достаточно тяжелыми для советской стороны оказались сражения на мурманском направлении лета 1942 года. Немцы значительно усилили удары с воздуха, в то время как ВВС 14-й армии располагало на 1 июля всего шестью истребителями. В сентябре в состав ВВС передали последний резерв – 837-й ИАП. Однако летчики этого полка прошли всего лишь двухмесячный курс подготовки и практически не имели боевого опыта. Это не могло не сказаться на результатах воздушных боев – за несколько дней авиация 14-й армии потеряла 18 истребителей, а еще 23 были повреждены. Только 15 сентября во время отражения налета на аэродром Мурмаши были сбиты пять «Харрикейнов» из состава 197-го и 837-го ИАП. Всего в тот раз на перехват 20 Ю-87 под прикрытием восьмерки Me-110 и 16 Ме-109 были подняты все наличные силы в виде шести «Харрикейнов», двух «Аэрокобр» и двух «Китгихауков». 27 сентября над эти же аэродромом четверка «свободных охотников» Ме-109 без потерь со своей стороны сбила два «Харрикейна» 837-го ИАП и два Р-40В из 20 ГвИАП.
Кроме 152-го, 195-го и 760-го ИАП, сведенных в состав 295-й истребительной авиадивизии в боях на Карельском фронте принимали участие 435-й и 835-й ИАПы, вооруженные «Харрикейнами». Интересно, что для вооружения этих полков пошли самолеты, собранные на аэродроме Кировск под Мурманском, причем изначально предназначенные для других стран. Так, по воспоминаниям одного из советских ветеранов в какой то момент пришлось даже собирать истребители с голубыми финскими свастиками! Однако видимо ветерана с годами стала подводить память, так как во-первых, финны наносили опознавательные знаки сами на месте, а во вторых, в СССР поставлялись машины модификации Мк.И, в то время как финнам – Mk.I.
Некоторое число «Харрикейнов» попало на вооружение 20 ГвИАП, а весной-летом 1942 года они числились в составе 65 штурмового авиаполка (который позднее стал 17 ГвШАП).
«Харрикейны» из состава 78 ИАП ВВС СФ в прикрытии бомбардировщиков СБ, зима 1941-42 гг. Несмотря на мороз у всех истребителей фонари открыты.
Еще один будущий ГСС капитан Василий Адонкин из 72 ИАП ВВС СФ позирует на фоне своего «Харрикейна», 20 июня 1943 года. Как видим часть из своих 22 побед он одержал именно на британском истребителе.
