Фоккер поддерживал отношения не только с Рихтгофеном, но и другими ведущими асами. Конструктор выслушивал пожелания летчиков.
Два триплана Фоккера появились на фронте в конце августа. Конструктор доверил опробовать свое чудо-оружие в боевых условиях трех выдающимся пилотам: Рихтгофену, командиру Jasta 11 обер лейтенанту Курту Вольфу и агрессивному стаффельфюреру Jasta 10 лейтенанту Вернеру Фоссу. Погода не благоприятствовала полетам вплоть до вечера 28 августа, В тот вечер Фосс, наконец, опробовал в полете F I 103/17, возможно тогда же на 10/17 слетал фон Рихтгофен.
31 августа на аэродром в компании командующего 4-й армией генерала Секта фон Арнима, генерал-майора Генерального штаба фон Лоссберга прибыл сам Тони Фоккер. Фоккер славился еще и как кинооператор-любитель, в тот день он не мог не прихватить с собой кинокамеру. Все VIP'ы жаждали увидев триплан в полете. Конструктор перед полетом снимался в кабине F I 102/17, Эти снимки породили легенду, согласно которой якобы сам конструктор показал в воздухе новый истребитель германскому генералитету. На самом деле летал кто-то из пилотов JG 1.
31 августа 1917 г. Энтони Фоккер показывает новейший истребитель (FI 102/17) генералитету кайзеровской армии, аэродром Jasta 11, Маркибике. Са. ч Фоккер сидит в кабине, руку на фюзеляж положил генерал-майор фон Лоссберг, рядом с ним стоит Манфред фон Рихтгофен. Второй справа — адъютант JG 1 Карл Боденшатц, крайний справа — лейтенант Ганс Адам из Jasta 6. Обратите внимание на скругленную в плане переднюю кромку стабилизатора — характерное отличие предсерийных самолетов.
Риттмейстер Манфред фон Рихтгофен стоит у колеса Фоккера триплана. Обратите на прикрепленную к капоту двигателя табличку завода-изготовителя. Любимой породой собак многих немецких летчиков являлся дог. У барона был датский дог по кличке «Мориц». Цвет самолета и масть собаки по данной фотографии установить не представляется возможным.
За демонстрацией последовала активная рекламная кампания новою самолета. Между тем, два прототипа забрали из гешвадера Рихтгофена. Сим Рихтогофен оказался в госпитале, после ранения, полученного 6 июля в воздушном бою с FE.2 из 20-й британской эскадрильи. Ему крупно повезло — не взирая на весь свой опыт и 57 побед, ас едва не сыграл в ящик.
Рихтгофен вернулся к командованию JG 1 в середине августа, уже в первом после лечения боевом вылете барон одержал свою 58 победу. В тот день. 16 августа, фон Рихтгофен летал на красном «Альбатросе» D V 2059/17. Через десять дней командир сбил 59-и самолет противника. Почти все победы Манфред фон Рихтгофен одержал, летая на «Альбатросах» D II, D III и D V, лишь несколько самолетов он сбил на Галберштадте D II.
Нет оснований полагать, будто бы Рихтгофен прилагал серьезные усилия для продвижения на фронт трипланов, просто элементарная логика говорит в пользу передачи новейших истребителей лучшим пилотам. Ротативные двигатели не пользовались популярность у немецких летчиков — триплан Фоккера обладал исключительной маневренностью, но не добирал в скорости. Рихтгофен отдавал предпочтение именно «собачьей схватке! где на первый план выходили как раз маневренные качества самолета. Риттмейстер являлся выдающимся пилотом, но помимо Рихтгофена в Германии имелось немало других опытнейших летчиков-истребителей, многие из них превосходили аса № 1 в искусстве воздушной акробатики.
В апреле 191R г. Манфреду фон Рихтгофену обер-лейтенант Петер Лампель (бывший пилот бомбардировщика, ставший журналистом) задал вопрос:
— Нужна ли страсть в полетах? Ас ответил:
— Нет! Абсолютно не много! Наверное, я скорее ощущаю себя кавалеристом, а не пилотом. В полетах для меня нет ничего особенного. Я даже никогда не делаю петли — никогда! Я даже запрещаю своим летчикам выполнять петли. Нам не нужна воздушная акробатика… В бою я просто стараюсь зайти в хвост противнику и метко отстреляться. Первой мишенью обычно является наблюдатель, второй — летчик неприятельского аппарата. Выводя из строя наблюдателя, я лишаю противника возможности обороняться. Я повторюсь — для меня важен воздушный бой, а не воздушная акробатика.
Подобно своему учителю Освальду Бельке, фон Рихтгофен стремился к простоте ведения воздушного боя. Подойти поближе и метко выпустить очередь — триплан вполне годился для такой тактики.
61-й жертвой Рихтгофена стал Сопвич «Пап» из 46-й эскадрильи. Барон сбил британский истребитель 3 сентября 1917 г. В этот день на аэродроме Маркибике находился Энтони Фоккер. Фоккер снял подбитый британский истребитель синематографическим аппаратом. Кадр из фильма, в центре — Рихтгофен и Фоккер, крайний слева — лейтенант Эбергард Монике (11 побед). Фоккер облачился в шлем и кожаное пальто лейтенанта А.Ф. Бёрда, пилота «папа».
В бой
Спроси любого: «На чем воевали немецкие летчики в Мировую войну». В большинстве случаях ответ прозвучит банально: «На трипланах Фоккера». Устоявшееся мнение обязано самолету, на котором летал красный барон. Слава Рихтгофена затмила факт сравнительно короткого периода использования истребителей-трипланов конструкции Фоккера на фронте. Если «Альбатросы», а в 1918 г. истребители Фоккер D VII имелись абсолютно во всех Jastas, то трипланы Dr. I состояли на вооружении лишь 15 стаффелей, причем в количестве один-два (больше — редко) на стаффель. К тому же трипланов построили всего 320 штук, а тех же Фоккеров D VII — намного больше.
К примеру, даже в сентябре 1918 г. Фоккер D VII оставался основным истребителем германской авиации, а в войсках имелось еще и 327 «Альбатросов» D V и D Va. В мае 1918 г., когда на фронте появились первые Фоккеры D VII общее число «Альбатросов» в строевых подразделениях достигало 1000! На этом фоне число трипланов, особенно в период с февраля по май 1918 г., можно считать сравнительно небольшим.
Объяснение столь широкой популярности самолета Dr. I у любителей авиации достаточно простое. Пусть трипланов было не так много, зато какие пилоты на них летали: фон Рихтгофен со своим «Цирком», Фосс, Йозеф Якобс.
Кавалер Pour le Merit риттмейстер барон Манфред Зигфрид фон Рихтгофен первый боевой вылет на истребителе Фоккер Dr. I выполнил утром 1 сентября 1918 г. — на следующий день после презентации самолетов 102/17 и 103/17. Эти самолеты не перекрашивались в цвета Рихтгофена (красный) или 11-го стаффеля. Истребители сохранили оригинальную заводскую окраску — оливково-коричневый/светлый серо-голубой камуфляж. Опознавательные знаки в виде черных крестов на белом фоне имелись на крыльях и фюзеляже. Рули направления — белые, нижние поверхности — светлые серо-голубые.
