В военные училища принимались неженатые молодые люди в возрасте от 17 до 28 лет. Продолжительность обучения составляла 2 года. Контингент юнкеров равнялся приблизительно 300 человек. Окончившие училища по первому разряду получали чин подпоручика, по второму — прапорщика.
Каждое военное училище состояло из строевой, учебной и хозяйственной частей. В строевом отношении оно составляло батальон из 4 рот (однако были и исключения, например, Александровское военное училище состояло из 5 рот, а Николаевское инженерное — из 2).
Обучение воспитанников состояло из практических и теоретических занятий, распределенных на 2 года (в юнкерских училищах — на 3 года). В младшем классе программа предусматривала подготовку унтер-офицеров, а в старшем классе — инструкторов-офицеров.
Во главе училища стоял начальник в чине генерала или полковника, назначавшийся Высочайшим приказом и имевший права начальника дивизии. Ему непосредственно подчинялся батальонный командир.
Батальонный командир наблюдал за соблюдением его подчиненными дисциплины и чинопочитания, за воинским порядком и точным исполнением обязанностей службы, а также за нравственностью юнкеров, их строевой подготовкой и внеклассными занятиями. Кроме того, на него возлагалось и общее наблюдение за хозяйственной частью (обмундирование, снаряжение, правильность ведения отчетности).
Ротные командиры руководили службой, строевым образованием и воинским воспитанием юнкеров и непосредственно заведовали ротным хозяйством.
Младшие офицеры (10, в т. ч. 1 адъютант) назначались начальником училища из состава офицеров строевых частей или военно-учебных заведений. При этом они должны были быть в чине не выше штабс-капитана гвардии или капитана армии. Они также должны были прослужить в офицерском звании не менее 5 лет, из них непосредственно перед назначением в училище не менее 2 лет в строю.
Ближайшими помощниками офицеров в деле военного образования юнкеров были портупей-юнкера и фельдфебели.
Звание портупей-юнкера в русской армии существовало с 1798 по 1917 гг. Портупей-юнкера военных училищ именовались так вовсе не от портупеи, в нашем современном понимании, плечевой или поясной, на которой носилось холодное оружие. «Porte-épée» — французское слово, перенятое сначала немцами и от них пришедшее в Россию, означало в свое время офицерский темляк. Темляк представлял собой ременную или матерчатую ленту, украшенную кистью, укрепленную на эфесе шпаги, сабли или шашки, и надевавшуюся на запястье в бою. Историческое назначение темляка — предотвратить падение на землю сабли или шашки, если они будут выбиты из рук (с надетым на руку темляком это невозможно), а также освободить бойцу руки для использования огнестрельного оружия.
Со временем темляк, «porte-épée», утратил свое практическое значение, оставшись лишь декоративной принадлежностью холодного оружия. Так, в армии Фридриха Великого «porte-épée» был постоянным и основным офицерским знаком отличия. Темляк должен был носиться на шпаге всегда. Кроме офицеров, темляк в полках носили пять старших «Fahnen-», «Standarten-» или «Stuckjungherr», а также фельдфебели первых батальонов. В армейских частях российской армии звание фельдфебеля присваивалось унтер-офицерам, отличившимся в боях, но не получившим офицерского звания из-за отсутствия вакансий или установленного срока выслуги.
С конца 70-х гг. XIX в. звание портупей-юнкера было введено в юнкерских училищах. Оно присваивалось юнкерам, имевшим унтер-офицерское звание.
Портупей-юнкера делились на отделенных (младших) и курсовых (старших). Младший портупей-юнкер подчинялся офицеру и курсовому портупей-юнкеру. Получал от них приказания, касающиеся отделения; следил за точным исполнением юнкерами всех распоряжений и инструкций. Занимался построением отделения для выхода на строевые занятия; после рапорта офицеру, проводящему занятия, подавал записку об отсутствующих юнкерах. В свободное время помогал отстающим в строевом и учебном отношении. Отделенный портупей-юнкер имел две белые нашивки с красной нитью посредине каждой нашивки и тесак с офицерским темляком.
Курсовой портупей-юнкер (взводный командир) был непосредственным начальником юнкеров курса. Он назначался исключительно из юнкеров старшего курса. Подчинялся курсовому офицеру и фельдфебелю. Он также участвовал в обучении юнкеров, помогая в этом отделенным офицерам своего курса. Имел 3 белые нашивки с красной нитью посредине и тесак с офицерским темляком.
На батальон было 4 фельдфебеля, на батарею — 2. Это звание появилось в немецких войсках в XV в., в русской армии оно существовало с XVIII в. до октября 1917 г. В кавалерии и казачьих войсках ему соответствовал чин вахмистра. Фельдфебель являлся помощником командира роты или батареи. В его обязанности входило также построение батальона. Перед отправлением батальона (батареи) в церковь фельдфебель делал расчет по отделениям, он проверял также численный состав, следил за правильностью нарядов на службу, ежедневно производил вечернюю перекличку.
Великий князь Константин Константинович в лагере Павловского военного училища. 1913 г.
Учебный план военных училищ состоял в основном из специальных военных предметов и частично из общеобразовательных, причем последние непрерывно подвергались сокращению по мере увеличения их объема в военных гимназиях.
Вполне понятно, что установление объема преподавания тех или иных предметов определялось требованиями, которые предъявлялись к лицам, окончившим военные училища. В этом отношении Главное управление военно-учебных заведений пришло к выводу, что «для определения, в чем должно заключаться специальное образование юнкеров, признано было более рациональным… остановиться на такой войсковой должности, которая представляясь, хотя и в несколько отдаленной будущности, выпускаемым из училища офицерам, типически бы определяла и самые элементы специального военного образования, нужные для ее занятия. Таковою должностью признано командование полком»[3].
Военные училища предназначались для комплектования офицерами пехоты и кавалерии, однако в первое время их существования лучшие из числа юнкеров выпускались в артиллерию и инженерные войска.
Но в 1865 г. было принято решение прекратить выпуск из пехотных и кавалерийских училищ офицеров в артиллерию и инженерные войска. В связи с этим курсы артиллерии и фортификации в этих училищах были сокращены, а за счет этого увеличен объем преподавания других наук. Особое внимание уделялось тактике, на изучение которой отводилось наибольшее количество часов.
Первоначально в военных училищах была принята лекционная система, однако позднее, на основании опыта ряда лет, пришлось дополнять ее репетициями: после каждой лекции стали проводить классные занятия для лучшего усвоения материала.
В церкви Владимирского военного училища.
