Массивная дверь со звоночком наверху была распахнута, и я прошла в дом. Приветливая полная женщина, вытирая руки о фартук, помогла раздеться и снова ушла. Причесавшись и подкрасившись перед внушительным, в тяжелой раме, зеркалом, я повесила сумку на чудную вешалку в форме дерева и вздохнула. Наконец-то добралась, надо позвонить домой. Сверху раздавались приглушенные голоса, и я спокойно оглядывалась по сторонам.
В просторной прихожей по углам — фигурки маленьких гномов в красных шапках с закинутыми за плечо мешками. Дальше — большой квадратный зал почти без мебели, темный прямоугольниками паркет, три огромных окна в разноцветных мигающих гирляндах и еловых ветках. Чудесный запах хвои распространялся по дому. Было тепло и комфортно, сейчас бы поспать, так ведь не дадут… Посередине зала стоял прозрачный низкий стол, вокруг него — пухлые диваны и кресла. На столе мягко горели свечи. Манерная ваза на длинной ножке рядом была полна мандаринов. Я взяла нагретый пламенем яркий терпко пахнущий плод — запах из детства. Как сейчас помню, в Новый год мне всегда позволялись всяческие глупости, я снимала с мандарина податливую кожуру и разбрасывала ее по всей комнате…
Я подошла к окну. Было то самое неопределенное время суток — перед сумерками, уже не день, но еще не вечер, когда особенно не понимаешь, чем заняться и куда себя приткнуть. Лес за окном стоял недвижим. С каким удовольствием побродила бы я среди заснеженных оцепенелых деревьев, оставляя следы на девственно нетронутом снегу.
С лестницы послышались шум и оживленный разноголосый смех.
— Ну что, копуша наша, наконец-то!
— Ой, так Мэри в интересном положении!..
— Тебе самой пора в таком положении побывать, остепенилась бы!
Восторженные восклицания перемежались с объятьями, поцелуями и всеобщим легко объяснимым гвалтом. Все такие изменившиеся, особенно Танюша, и красивые! Надя в зеленом платье, по-прежнему гибкая и стройная, как стебелек, Света Чернова в маленьком черном платье — будто с подиума сошла, Оля Ольгина в строгом костюме и ее закадычная подружка Регина, как всегда, в чем-то невообразимо длинном и нестандартном. Ну и, конечно, загадочная Ангелина, она, как оказалось, уже неделю жила на вилле.
— Осторожнее, здесь беременные!
— Не юродствуй, Чернова…
— Шикарно выглядишь…
— Ни за что бы тебя не узнала! Да-да, вот так бы и прошла по улице, и не оглянулась бы!
Снова зазвенел колокольчик, и раскрасневшиеся Марианна и Мила ввалились в дом. Раздался новый взрыв приветствий. Собаки попытались прорваться следом, но Ева строгим окриком отправила питомцев обратно — на свежий воздух.
Выяснилось, что на «Пежо» действительно приехала чистюля Надя, а старенький «Мерс» водит Танюша.
Я давно присмотрела себе местечко в углу, напротив окна и лестницы, и уселась. Девчонки наполняли бокалы у передвижного бара на колесиках и тоже рассаживались. Все выпили за встречу, и за Новый год, и за дружбу. Сквозь шум я еле услышала трель Чайковского, нажала на кнопку и прокричала, что благополучно доехала.
— А почему у вас так шумно?
— А как у нас должно быть, дорогой? — возразила я. — Мы не виделись десять лет и теперь хотим немножко пошуметь.
— Смотри там, не очень-то расходись, — проворчал он. — Ты не пьешь?
— Только сок, дорогой, — заверила я, отхлебывая красного вина из бокала. — Только сок!
На другом конце провода подозрительно засопели.
— Мы ложимся спать, температура спала.
— Молодцы! — обрадовалась я. — Завтра доложу обстановку, спите, мои хорошие!
…Первой опомнилась Ева.
— Так, хватит! Сейчас мы назюзюкаемся и не сможем осуществить главное, ради чего собрались!
Под возмущенные крики она решительно выкатила бар в прихожую и убежала наверх. После вина меня потянуло в сон. Голоса доносились как будто сквозь вату.
— Тоже мне — позвала в гости, а выпить нормально не дает…
— Надюша, солнышко, плесни мне каплю…
— Ты этот салат пробовала — супер!
— Есть предложение — не ждать опоздавших, а записывать все на камеру! — послышалось с лестницы.
Ева впорхнула в зал, держа в руках компактную камеру, и установила ее в углу.
— Класс! И для истории останется!
— Да, Чернова, твои многочисленные внуки и правнуки через сто лет будут смотреть эту запись и говорить: ну бабка, ну дала!..
— Ну, Евочка, пошла я, — заглянула к нам домработница. — Всех с Новым годом, с новым счастьем!
— Спасибочки, Галина Федоровна. — Ева вспорхнула с дивана. — Все получилось замечательно, а гусь какой, я видела в духовке — красота!
Галина Федоровна заулыбалась.
— Ой, милая, красота — это вы, голубушки, дай вам бог здоровья и радости.
— Спасибо, и вам здоровья, — загалдели все.
Бокалы наполнялись и осушались и рты не закрывались до тех пор, пока Ева не вкатила закуску… Оставалось выяснить, кому начинать первым. Тут поднялся такой гвалт, что у меня зашумело в ушах. Неутомимая Ева снова вскочила и побежала вверх по лестнице.
— Как в некотором роде специалист по таким вопросам я предлагаю: гадание на кофейной гуще или — карты, — взяла слово Ангелина. — На кофейной гуще сложнее, но интереснее: мы сварим кофе, а после этого…
— Да ты что! Посчитаемся — и все дела…
— Ага! Эни, бэни, раба, и щелкнуть хвостом? Обалдела, Милка? Ты в каком классе?
— Девочки, не ссорьтесь, — вступила вежливая Надя. — Может быть, бросим жребий?
— Стоп!
Ева стояла в позе балерины, обращенной к залу: торс изогнут, ножка отставлена назад, руки театрально воздеты вверх. В одной руке она держала книгу.
— Мы будем гадать по Шекспиру, как приличные современные девушки! — заявила она таким тоном, что никто не осмелился перечить. — Открываем, это «Двенадцатая ночь» — нас же двенадцать…
— Пока только десять… — робко заметила Таня.
Ева оставила реплику без внимания и обвела нас глубокомысленным взглядом. Все притихли.
— Так, Надя, например, ты. Называй номер страницы и строку.
Благоразумная Надюша наморщила лоб, подумала немного:
— Страница сто двадцать один, строка… Девятая снизу.
Напряженную тишину разорвал хохот Евы:
— «Приветствую тебя, миленькая злючка!»
После взрыва смеха и долгих споров по поводу того, кого из нас можно наградить данным эпитетом, было решено не портить праздник и загадывать снова.
— Мила, давай ты теперь.
— Страница сто тридцать семь, строка двадцатая сверху, — не задумываясь, выпалила та и пояснила: — Это мой адрес — номер дома и квартиры.
