Из каждой клетки на мальчика смотрели грустные глаза. А кто-то не смотрел, а лежал в углу, свернувшись клубком. Рыжик бы их всех купил, кошек, хомячков, черепашек, и выпустил погулять из душного магазина на свежую весеннюю траву, но ему нужен был дракон.
Целый дракон — и всего три юбилейные монетки.
— А почему вы его прячете?
— Да просто драконов никто не спрашивает, — продавщица пожала плечами. — Ты первый. А потом… В общем, на твоё счастье, он идёт со скидкой. Болеет.
Она откинула тряпку, под которой находилась ещё одна клетка. Рыжик увидел дракона, совсем небольшого, комнатного, можно сказать, радужной расцветки, и в ту же минуту понял, что тот действительно болен. Но болен не драконьим лишаём или там драконьей чумкой. Дракон пребывал в отчаянии. Он, как и Рыжик, чувствовал себя совершенно чужим в этом городе, на Большой Бедовой улице. Глаза их — голубые глаза Толи Колокольчикова и ярко-жёлтые глаза Дракона — встретились. И будущий рыцарь Рыжик сразу понял, что за этого Дракона будет биться любой ценой.
— А большая скидка? — Рыжик решил торговаться.
— Пятнадцать процентов, — процедила девушка. — Вот от этой цифры с кучей нулей. Надеюсь, ты умеешь считать!
— Ну, нули — они на то и нули, что ничего не стоят… — схитрил Рыжик. — Их можно сразу отбросить!
— Два-адцать процентов… — прошипел дракон из угла клетки. Он тоже решил принять участие в торгах. А почему бы, собственно, и нет? В конце концов, решается его судьба!
— На говорящую живность — пятьдесят! — охнула девушка. — И говорящих мы, если что, обратно не принимаем. С ними хлопот не оберёшься.
— Пятьдесят пять… — настаивал дракон. — Я страшно болен… Кхе-кхе! У меня колики… с меня чешуя сыплется… Ой! Ни одной свежей принцессы за всё это время! У меня несварение от вашего кошачьего корма!
Он перевернулся на спину и задрыгал лапами.
— Тяжело дышать… Печёнку сдавило… Ничего не вижу! Ой-ой-ой! Настал мой последний час! — в общем, дракон ломал самую настоящую комедию, но продавщица была недогадливая.
— Семьдесят! Восемьдесят! — выкрикивала она поспешно, пока дракон не скончался у неё на глазах, без копейки прибыли.
— Девяносто девять! — завопил Рыжик. — Поглядите, как ему худо!
— Так худо мне не было последние десять тысяч лет, — закивал головой дракон и вдруг закатил глаза и вывалил язык. У него был большой артистический дар.
— Ай, давай деньги, сколько есть, мальчик! — девушка отчаянно махнула рукой. — И забирай его отсюда! Мне только дохлого дракона не хватало!
Звякнули об пол три юбилейные монетки, а потом — замок на клетке.
С тяжёлым драконом в обнимку Рыжик бросился прочь из магазина, едва не завалился на пороге, но остановился только посередине улицы.
— Как ты попал в магазин, Дракон? — спросил он, отдышавшись. — И как тебя зовут?
— Да глупая такая история, — Дракон прищёлкнул языком. — Гонялся-гонялся по лесу за одной принцессой, пересёк границу сказки и сразу угодил в какую-то сеть. Потом сюда продали. А зовут меня Йормунгархырдыргы… В общем, Йорик. Драконские имена, они очень сложные. Да ты меня поставь, принц, я и сам ходить-то умею. Лапками!
— Хорошо, только я никакой не принц! — Рыжик помотал головой. — Вот ещё. Это слово обидное. Я почти хулиган. Ещё немного, и меня примут. Сам Мырлин обещал, что будет со мной дружить.
— Ай, да ладно, я-то вижу, кто принц, кто не принц, — драконий глаз намётанный. Нас, принцев и драконов, нынче мало осталось. Прошли те времена, когда я тебя огнём, а ты меня копьём. Мы должны держаться вместе! — Дракон отряхнулся. — Ну, веди. Ты меня выкупил из рабства, я теперь твой пленник и буду верно служить, пока тоже тебя от чего-нибудь не спасу. Такой драконий закон.
— Здорово! Тогда пошли! Давай, дракончик, лапками, лапками… Ребятам тебя покажу!
Но рыцарей Трёхногого стола во дворе уже не было. Они оседлали велосипеды и куда-то укатили. Была только бабуля… Бабуля посреди детской площадки отчаянно звала:
— Толик! Толечка! Колокольчиков! Ой, люди добрые… Пропал! Ох, что ж я матери-то скажу… Толя-я-я!!!
— Эх, бабуля, бабуля, — вздохнул Рыжик и громко крикнул: — Я здесь!!!
Глава 3. И что было дальше
Когда Рыжик не нашёл на площадке знакомых мальчишек, он подумал, что это и есть самая большая досада за сегодняшний день, досаднее быть не может. Добыть дракона, да ещё так дёшево, — и вот нате, похвастаться вовсе некому! Оказалось — может.
Прямо посреди детской площадки, на глазах у голубей, бабуля жестоко колотила Дракона палочкой.
Его Дракона! Да с такими обидными словами:
— Ах ты скверная зверюга! Ах ты пакость! Сейчас же отпусти моего мальчика! Сгинь, пропади, бродячее животное!
Дракон вцепился в ногу хозяина и вопил в ответ:
— Никуда я не сгину, старая ведьма! Мой принц, ну скажи ей, чтоб отстала, чешую же попортит!
А радужная чешуя так и летела во все стороны.
— Бабушка, пожалуйста, не трогай Йорика!!! — взмолился Рыжик. — Ему же больно! Он и так себя плохо чувствует! Бедный, бедный Йорик…
— Ах он ещё и заразный! Ну уж домой ты его не потащишь! Игуану заморскую! — И бабуля замахнулась клюшкой, чтобы нанести решающий удар. Рыжик даже не ожидал от неё такой прыти. Что же делать? Оставалось только воспользоваться испытанным драконьим методом. И Рыжик отчаянно закашлялся…
— Бабушка… он… кхе-кхе… пойдёт… с нами!
— Ах! Толенька! Я же всегда говорила, что у тебя слабые лёгкие! — бабуля всплеснула руками, и палочка выпала. — Всё, что хочешь, Толенька! С нами, значит, с нами! Только скажи, что уже прошло! Больше не болит, да? Не болит? Дышать можешь?
И вот к подъезду направилась такая процессия: впереди гордо шёл Рыжик, за ним понуро плёлся дракон, а замыкала шествие бабушка с клюкой. Время от времени она сердито тыкала ею бедного Йорика:
— Ещё поглядим, что мать скажет, когда тебя, образину, увидит!
Но всё вышло неожиданным образом. Мама была уже дома — что-то рано она вернулась. Сжавшись в комочек, мама сидела на тумбочке в коридоре и всхлипывала. По щекам у неё текла тушь. А под ногами — разливанное море… По морю плыли дорогие туфли, и недорогие яблоки выплывали из пакета с продуктами, а за ними — петрушка, овсяные хлопья…
— Мы затопили соседей! — жалобно сказала мама. — Стиральная машина сломалась. А за неё ещё кредит выплачивать и выплачивать… И вся мебель… Намокла-а-а…
