В воздух взметнулся лес рук. Все завопили: «Я хочу! И я! А я еще больше хочу!»
Татьяна Викторовна улыбнулась.
Седьмого мая, рано утром, шестой «А» в полном составе направился в поход. Ребята были одеты в спортивные костюмы и штормовки, а на плечах несли большие рюкзаки. Впереди шли Татьяна Викторовна и учитель физкультуры Георгий Васильевич. Вместе с ними в лес отправились и еще несколько взрослых, родителей ребят.
Погода была замечательной, солнце жарило по-летнему.
Отец Веры Кругловой играл на гитаре и пел веселые туристкие песни, и от этого настроение у ребят еще больше поднялось. Антон, Ленька Книгочей, Тема и Родик поначалу выделялись среди одноклассников своими хмурыми лицами, но постепенно и у них отлегло на сердце. Прошлой осенью они пережили в лесу немало ужасных приключений, но ведь это было давно! Да и чего можно опасаться в такой большой компании?
Длинная колонна туристов прошла вдоль шоссе более двух километров, а затем свернула направо и, перейдя по металлическому мостику через глубокую канаву, вышла на широкое поле. Слева, на высоком холме, в голубое небо поднималась белоснежная церковь села Дмитровки. А справа начинался Еловый остров, опоясанный с одной стороны болотом, а с другой – осушительным каналом. Пройдя через поле, туристы вошли в рощу цветущей черемухи. В воздухе висел такой густой и терпкий запах, что кое у кого из девочек даже закружились головы.
Спустя некоторое время путники вышли на берег Степановского пруда. Здесь и было решено остановиться лагерем.
Началась обычная в таких случаях веселая суета. Георгий Васильевич и другие мужчины с помощью мальчиков начали устанавливать палатки, а Татьяна Викторовна вместе с девочками и их мамами занялись завтраком. Отец Саши Мостового, самый опытный турист, вместе с несколькими ребятами принялся разжигать костер. Всем не терпелось поесть еды, приготовленной не на газовой плите, а на живом огне. Давно известно, что привкус дыма делает необычайно вкусной даже кашу, не говоря уже о картошке.
Антон и его друзья одними из первых установили свою палатку. Георгий Васильевич придирчиво осмотрел их работу и подхватил ребят.
– Молодцы! А еловый лапник не забыли подложить под днище палатки?
– Конечно, не забыли! – обиженно ответил Тема.
– Ну, тогда идите помогать другим ребятам… Или нет, лучше займитесь рыбалкой! Леня, ты, кажется, опытный рыболов?
Ленька раздвинул рот до ушей от удовольствия. Он расстегнул свой рюкзак, и достал оттуда телескопическую удочку.
– Отлично! – похвалил его учитель. – Я тоже захватил пару удилищ. В этом пруде водятся караси. Из них можно сварить очень вкусную уху. Ловите любую рыбку – и большую, и маленькую. Задание понятно?
Ленька вытянулся в струнку и лихо откозырял:
– Есть наловить карасей, больших и маленьких!
Первым делом ребята взялись за лопату и начали поиски червей. В земле их оказалось почему-то очень мало, но Тема догадался поднять лежавший в траве обломок прогнившей доски. Под ним оказалась десятки мелких, красных червей.
Ленька аж облизнулся, глядя на это богатство.
– Ну и красота! Теперь все караси наши. Они по весне бывают очень голодные. А когда увидят такую вкуснотищу, то будут к нам просто в очередь выстраиваться.
Эти слова услышала Настя Круглова. Она решила, что ребята раздобыли какие-то лесные ягоды, и поспешила полюбоваться на этакое чудо. Но когда девочка увидела стеклянную банку, полную красных, извивающихся червей, на ее лице появилось выражение крайней брезгливости.
– Тьфу, какая гадость! И как это червей можно называть «вкуснотищей»?
Ленька ухмыльнулся и, поднес к ее лицу крепко сжатый кулак:
– А что? Черви для карасей – это как нас бефстроганов. А сейчас я покажу тебе карасиное пирожное!
Он разжал кулак, и Настя увидела на его ладони жирную белую гусеницу.
На лице девочки отразился ужас. Взвизгнув, она опрометью бросилась прочь, словно увидела привидение.
Ребята расхохотались.
– Ну и дурочки эти девчонки! – снисходительно сказал Родик. – Помню, в первом классе я приволок в школу коробку с мышью. А она взяла да и вылезла из коробки, и забралась в портфель моей соседки по парте, Нинки Веселовой. Она всегда носила с собой на занятия пакеты с бутербродами. И вот достает Нинка пакет, сует туда руку, а мышь… ха-ха-ха! До сих пор как вспомню, так вздрогну. Такого визга я никогда в жизни не слышал!
Антон ухмыльнулся. Он тоже хотел рассказать аналогичный случай, только не про мышь, а про лягушку, но вдруг слова замерли на его губах. Повернувшись, он указала рукой в сторону пруда.
Друзья посмотрели в эту сторону. На противоположном берегу, среди редких сосен, стоял человек. Сложив руки на груди, он смотрел куда-то в дальний конец озера.
– Да это же ВГ! – почему-то шепотом промолвил Родик. – Интересно, чего это он здесь делает?
Тема достал из кармана своей штормовки маленький бинокль и направил его на другую сторону пруда.
Учитель истории Виктор Григорьевич Садовников был одет в зеленый, с темными разводами, военный маскировочный костюм и высокие болотные сапоги. На его плече висела сумка. Виктор Григорьевич достал оттуда большой полевой бинокль и приложил его к глазам.
Тема вздрогнул – он решил, что учитель сейчас посмотрит в их сторону. Но Садовников навел бинокль на дальний конец пруда и несколько минут пристально смотрел туда. Когда он опустил бинокль, на его лице появилось крайне озабоченное выражение.
Повернувшись, он начал подниматься по крутому берегу и вскоре исчез среди сосен.
– Интересно, а что ВГ делает в лесу? – озадаченно спросил Антон. – И почему он не пришел к нам в лагерь?
Родик хмыкнул, торопливо собирая бамбуковую трехколенную удочку.
– Да мало ли чего ВГ может искать? Говорят, сейчас в лесу полно сморчков да строчков.
– Ну, ты и выдал, Лис! – рассеялся Тема, распутывая узел на леске своей удочки. – Кто же ищет грибы с помощью бинокля? Да и смотрел ВГ не на лес, а в дальний конец пруда. Наверное, там живут утки, или еще какое-нибудь зверье. Может, ВГ увлекся охотой?
Сердце Антона почему-то тревожно сжалось. Он предпочитал историю всем другим школьным предметам, и в свою очередь считался любимчиком Садовникова. В последнее время ВГ выглядел не лучшим образом. Он стал рассеянным, молчаливым, и его уроки, прежде считавшиеся самыми интересными, ныне вызывали скуку даже у завзятых отличников. Поговаривали, будто у ВГ какие-то неприятности. Антон подозревал, что ВГ мог разузнать про оборотня, но поговорить с учителем на эту тему не решался. К тому же, они с друзьями договорились не ввязывать никого из взрослых (кроме, разумеется, Анастасии) в борьбу с Ируганом и его армией. Ничего, сами как-нибудь справятся!
Рядом с берегом послышался громкий всплеск, и по воде заходили большие круги. Антон сразу же забыл о странном появлении Садовникова.
