«Всё-таки от них бывает какая-то польза», — подумал господин Куцехвост, ступая по сухой, нагретой весенним солнышком плитке.
Тут земля на клубничной грядке зашевелилась и вздыбилась.
— С весной вас, сосед. — Господин Лягух с усилием выбрался на дорожку из грядки, где он проспал всю зиму, и начал стряхивать с себя комья земли. — Как перезимовали? Я слышал, вы собираетесь расширять нору? Очень и очень одобряю. Просторный дом — это чрезвычайно важно, когда растишь молодое поколение, но советую не рыть слишком глубоко. Говорят, под землёй скрывается чудовище. Жаль, не могу обсудить с вами всё подробно. Надо спешить в пруд. У нас там сегодня общее собрание, а я, если вы помните, являюсь секретарём правления.
Господин Лягух слегка поклонился и тяжело поскакал в сторону пруда. По дороге от него отваливались кусочки земли и разлетались во все стороны. Господин Куцехвост только головой покачал:
— Чудеса, да и только! Всю зиму проспал, а уже знает, что они собираются расширять нору. Как всё-таки быстро в нашем посёлке разлетаются новости!
Он дошёл до калитки и выглянул на улицу. Всё тихо. Огромцев не видно и не слышно. К слову сказать, он давно уже заметил, что весной они придерживаются определённого ритма. Два дня шумят и копаются в земле, а потом исчезают на пять дней. Ровно через пять дней тихой и спокойной жизни снова всё повторяется. Понаедут и давай шуметь, кричать, топать, жечь костры до самого неба. Летом не так. Летом почти в каждом доме постоянно живут огромцы и лучше держаться от них подальше. А наступит осень, и снова два дня шумят, пять дней где-то пропадают. И только зимой в посёлке тихо и спокойно. Разве что инопланетяне залетят или шпион иностранный, но это всё-таки редко бывает. Надо будет обсудить всё с господином Длиннохвостом, а вот, кстати, и он спешит навстречу.
— Я слышал, вы собираетесь строиться? — Господин Длиннохвост был очень взволнован. — Как же так, а я ничего не знал! Могу порекомендовать вам отличную бригаду. Очень помогли мне прошлой весной, когда я задумал сделать дополнительную кладовую.
— Большое спасибо, — поклонился господин Куцехвост, — но мы только вчера вечером решили расширять нору, и у нас пока нет точного плана.
— Ну, думайте, думайте. Главное, не особенно углубляйтесь, говорят, это небезопасно, а я пока побегу, послушаю, что там обсуждают на собрании в пруду. У меня ведь там русалки! Как бы их не обидели. — И господин Длиннохвост убежал.
Действительно, со стороны пруда неслось громкое и оживлённое кваканье, но слов разобрать было нельзя. Господин Куцехвост повернулся и пошёл назад к норе.
— Эй, сосед, — окликнули его откуда-то сверху.
Господин Куцехвост поднял голову и увидел на ветке госпожу Синицу.
— Я тут слышала, вы собираетесь рыть гнездо или нору, забыла, как это у вас называется. Так вот, если встретите червяков, а вы их обязательно встретите, будьте добры, отдайте их мне. Вам-то они без надобности, а мне весьма полезны. Я люблю небольших и нежных на вкус. Запомнили? Да, ещё, не ройте слишком глубоко. Говорят, под землёй живёт огромное чудовище. — С этими словами госпожа Синица улетела.
Правда, она тут же вернулась.
— Вы знаете, что червяков надо складывать в банку и обязательно плотно закрывать крышкой, иначе они разбегутся. Это такие коварные создания! — И она опять улетела.
Но не успел господин Куцехвост сделать нескольких шагов, как Синица появилась снова.
— Банку, пожалуйста, поставьте у бочки с водой. Я сразу увижу, как только вы её принесёте. Мне сверху видно всё, так и знайте, -сказав это, госпожа Синица улетела окончательно.
«Интересно, — подумал господин Куцехвост, — есть в нашем посёлке кто-нибудь, кто ещё не знает, что мы собираемся расширять нору?»
Дома его у же ждали гости. За столом сидели господин Крот и бригада землероек. Они пили чай с вареньем и обсуждали способы укрепления коридоров и потолков. Вид у них был такой важный, что госпожа Куцехвост, непрерывно подливающая кому-нибудь чай, не решалась вставить ни словечка.
— Вот и хозяин пожаловал. — Господин Крот вытер усы чёрным шёлковым платком. — Присоединяйтесь к нашей беседе, не стесняйтесь. Вы, как я понимаю, решили расширять свой дом, но не знаете, как за это взяться?
— Нет, почему же, — запротестовал господин Куцехвост, — мы ведь построили эту нору и вполне довольны.
— Ну, ну, полно, — господин Крот поправил очки и обвёл насмешливым взглядом гостиную, — норой это можно назвать — очень приблизительно. Скажите уж честно, сляпали, как попало, что смогли.
Землеройки захихикали.
— Давайте-ка доверимся профессионалам, то есть нам, — пояснил господин Крот. — На днях я принесу вам проект, а вы пока освободите помещение от лишних вещей, чтоб нам было удобно работать.
— У нас нет лишних вещей, — вставила слово госпожа Куцехвост.
— Это так говорится, оборот речи, понимаете? — снисходительно пояснил господин Крот. — Я им ею в виду, что вы сложите вещи в кладовку, а мебель составьте в одну комнату, чтоб мы свободно выносили землю. Вы меня поняли?
— Я не поняла, где мы будем жить? И как долго вы собираетесь работать? — спросила госпожа Куцехвост.
— Мы будем стараться закончить стройку к зиме, — пообещал господин Крот. — Точнее пока сказать не могу.
— К зиме?!! — хором закричали Куцехвосты. — Это нам не подходит! Нет! Нет! И нет!
— Не надо так волноваться. — Господин Крот похлопал господина Куцехвоста по плечу. — Я имею в виду, к ближайшей зиме, а не через два или три года. Так что ждите нас в скором времени с проектом.
После этих слов гости встали из-за стола и, поклонившись, скрылись в дальнем коридоре.
— Они уже и ход прорыли из нашей норы в свои коридоры, — сокрушённо сказала госпожа Куцехвост. — Зачем только я придумала эту стройку?! Всё лето теперь испорчено. И куда складывать запасы на зиму, если все кладовые будут заставлены вещами? Ужас!!!
— Мы можем отказаться от стройки, — предложил господин Куцехвост.
— Ах, всё это так неудобно! Как им теперь сказать, что мы не хотим расширять нору?
Тут земля у них под лапами зашевелилась, вздыбилась и образовала небольшой холм, из которого показалась голова господина Крота.
— Даже не думайте отказываться от строительства, — строго сказал он, — работы уже идут полным ходом. Никто и ничто не сможет их остановить. Подземный народ ждёт этой стройки и рвётся в бой, чтобы проявить себя и прославиться в веках! — С этими словами господин Крот снова скрылся под землёй, оставив посередине гостиной холм земли.
