Славка осторожно выглянула из-за угла и увидела брата, окруженного четырьмя мальчишками. Те вытирали об Алекса испачканные мелом ладони, толкали его и смеялись. Алекс, красный как вареный рак, зло сжимал кулаки и пытался увернуться от ловких мальчишеских рук. Но силы были неравны.
– Ну и где твоя сестра? Давай зови, мы ей тоже наваляем, – смеялся худенький темноволосый мальчишка, симпатичный и наглый.
Да это же брат Слона – Игорь!
Славка решительно вышла в коридор и хлопнула Игоря по затылку.
– Что, совсем обнаглели, мелюзга? Тебе, малой, Слон башку оторвет, когда я скажу, что ты к моему брату приставал. А ну, быстро построились тут передо мной, мелкие!
Но мальчишек как ветром сдуло. Разлетелись, точно драные воробьи. Алекс вытер предательские слезы, оставив на щеках грязные разводы, молча подобрал свой рюкзак. Славке почему-то стало жаль его. Мамочкиному любимчику не очень везет с друзьями.
– Все, не хнычь. Пошли домой. Они больше тебя не тронут, это я могу обещать.
Алекс недоверчиво глянул на нее и медленно побрел по коридору, ничего не отвечая.
Оба молчали всю дорогу домой. Славке почему-то вспомнилось, как Алекс ловко рубил монстров в своем ноутбуке, – игра у него была такая. Тогда он становился другим, неуловимо менялся. Храбрый, собранный, уверенный. Это казалось непостижимым. А сейчас рядом со Славкой ехал заплаканный, растерянный мальчик, не умеющий постоять за себя.
А что она, Славка, может сделать? Как его пожалеет? Она и жалеть-то не умеет. Только ругаться и орать.
Был бы у Алекса отец, научил бы давать сдачи и стоять за себя. Но их отцы – и Славкин, и братцев – куда-то делись. Мать не любила об этом говорить, а Славка не любила спрашивать. Так бывает в жизни, и не у них одних. Отцы могут пропадать, находить других женщин, много пить. А матери растят своих детей сами как умеют.
Когда Алекс родился, Славке едва исполнилось семь лет. Тогда с ними жил мужчина, но воспоминания о нем давно стали смутными и призрачными. Помнится, Славка звала его дядей Сашей. Помнится, мать кричала по вечерам, ругалась и плакала. Потом мужчина исчез, но зато появился постоянно болеющий и хнычущий Алекс. Кричать мать не перестала, но теперь все ее крики доставались старшей дочери. И тогда Славка тоже научилась кричать, потому что младший брат мог раздражать неимоверно.
Дома Славка торопливо включила чайник, вытащила из шкафа пакет с печеньками. Алекс фыркнул:
– А что же ты не обедаешь, как мама сказала?
– Не лезь. Иди играй, я тебе позже насыплю. Мать плов вчера варила, еще осталось на обед.
– Я сам себе насыплю. Обойдусь без тебя.
– Ну и пожалуйста.
Славка пожала плечами и включила комп. Надо проверить свою страницу «ВКонтакте».
Чайник закипел, отключился, равнодушно щелкнув. Наскоро сполоснув кружку – в ней оставалась заварка еще с завтрака, – Славка сделала себе чай, насыпала печенья в маленькую тарелочку. Глянула искоса на Алекса, выудившего из холодильника коробочку сока, и села за компьютерный стол. Открыла свою страницу.
Под последними фотографиями, которые она загрузила вчера, оставил комментарий какой-то незнакомец. Лукас-фотограф написал, что снимки просто отличные.
Что за Лукас-фотограф? На аватарке у него Том Уэллинг, тот самый, что играл Супермена в сериале «Тайны Смолвиля». Славка зашла на страницу Лукаса и обнаружила множество альбомов с фотографиями. Тут были и студийные снимки разных людей, и семьи с детьми, и симпатичные девушки – все красиво и профессионально. Целые альбомы с великолепной макросъемкой. Стебли трав на фоне ярких солнечных лучей. Божьи коровки на маленьких детских ладошках. Хрупкие головки ромашек и маков.
Один из альбомов назывался «Братья». Два мальчика, ровесники ее Алекса, позировали на фоне серых, упирающихся в небо скал. Темноглазые, темноголовые, похожие друг на друга. Один постарше, потоньше, с упрямо сжатыми губами и смешливыми глазами. Другой чуть круглее, приземистее, со смешными ямочками на щеках. Повезло кому-то иметь двух мальчишек-обормотов. Что бы делала Славка, если бы у нее было два брата? Да убилась бы просто.
А Лукас действительно фотограф. Профессионал. Наверное, хорошо зарабатывает своими снимками. Славка добавила его в друзья и ответила на комментарии к своим фотографиям. Написала, что только учится, у нее не очень хорошо получается. Ответ пришел тут же.
«Хочешь, научу обрабатывать в фотошопе?» – написал Лукас.
Конечно, хочет. Славка торопливо набрала ответ.
Глава 2
Страшный сон
Слон никогда не курил.
– Я из семьи интеллигентов, девчонки, – говорил он. – Мой отец не курит, и я не буду.
Но в школьной курилке Слон постоянно околачивался, стоял рядом с девочками. В том же углу обретался и лучший друг его Пашка Стрельников, по прозванию Стрелок. Ну и еще несколько пацанов и девчонок из десятого «А» класса. Славка иногда к ним присоединялась, хотя тоже не курила. Мать за курение могла оторвать башку и не оплатить Интернет. А это слишком дорогая цена за возможность пощеголять тоненькими сигаретками.
Сегодня рядом со Слоном стояла Светка. Накручивала на палец длинный черный локон и мягко улыбалась. На запястьях у нее пестрели яркие фенечки, в ушах качались большие тонкие кольца. Короткая толстовка с капюшоном открывала узкую полоску загорелой талии над черным поясом джинсов. За спиной у Светки зеленели кипарисы, а за кипарисами убегало вверх бледное октябрьское небо.
Славка выхватила из сумки «никои» и принялась фотографировать. Кадр, еще кадр. И еще один. Теперь Слона – его ленивую усмешку, маленькое колечко в ухе, упрямый подбородок и нахмуренные черные брови. Эту серию фоток можно было бы назвать «Двое».
Азарт охватил Славку, опомнилась она, только когда Слон, повернув голову, спросил:
– Ты что, меня фоткаешь?
– Ага, – ехидно прищурилась Славка, – влюбилась. Прикинь?
– Девочка, что ж ты сразу не сказала? Мое сердце было бы только твоим. Детка, я отдам тебе сердце, – пропел Слон.
Славка скорчила рожу и ушла. Судя по всему, Светка серьезно запала на Слона. А огорчать подругу нехорошо.
На уроке литературы к Славке на предпоследнюю парту подсела Полина – новенькая. Спокойно спросила:
– Можно сесть с тобой? А то от Бородина воняет дешевыми сигаретами. Жуть просто.
Славка оглянулась. Бородин развалился за последней партой в соседнем ряду. Полина сидела перед ним. Она еще не успела завести друзей в их классе, и соседки по парте у нее не было.
– Да валяй. Садись. От Слона никогда не воняет, он не курит. Правда, Слон?
– Что, девчонки? Вы обо мне?
– Ага. Мы о том, что ты – хороший мальчик. – Славка снова ехидно улыбнулась.
