— А мне снится один и тот же кошмар: вносят зеркало, ты становишься на колени перед Ванилиной, а в зеркале пустота. Ни твоего отражения, ни отражения принцессы. Представляешь!
Советника Уксуса передернуло.
— Прости, сестренка! Кошмары целиком на моей совести. А теперь еще взваливаю на твои хрупкие плечи непосильную ношу!
— Не волнуйся. Уверена, вскоре страна преклонит колени перед новым государем: Его Величеством Уксусом Блестящим!
Глава вторая
В которой Изюмчик узнает об опрометчивом поступке Тетушки Патоки
Рыженькая кудрявая девчушка потерла тыльной стороной грязной ладошки зачесавшийся нос. Критически осмотрев, едва покрытую водой, гору очищенной картошки, она с тяжелым вздохом потянула из корзины очередной клубень. Тоненькая шкурка зазмеилась под ловкими пальчиками.
— Маковка! Трудишься? — окликнул ее чей-то веселый голос.
— Нет, развлекаюсь, — не оборачиваясь, буркнула маленькая хозяюшка. — Я скоро погибну под очистками. Меня просто завалит ими. Так что тебе, братец, придется звать на помощь Людоеда Ярыжку, и устраивать раскопки.
— Да здесь же почти полная пятилитровая кастрюля картофеля. Куда столько? — пожал узкими плечами худощавый подросток.
— Еще спрашиваешь! — возмутилась Маковка. — Обжора Людоед проглотит и не заметит. А остальным прикажешь лапу сосать? Вообще-то совесть надо иметь! Ярыжка делает вид, что наводит порядок в гостиничных номерах. Ты носишься с мальчишками по Рыцарскому Острову. Тетушку Патоку понесло на Фиолетовую улицу, а я…
— Постой, постой? — оборвал сестренку мальчуган. — Тетушка отправилась навестить подруг? Или она решила проверить все ли в порядке дома?
— Ты очень догадливый Изюмчик! — ни на миг не переставая споро орудовать ножом, хихикнула малышка. — Тетушка волновалась, что после того, как мы поселились в гостинице «Лисий Хвост и Перчатка», у ее любимого Людоеда Ярыжки, наше жилище оставленное без присмотра, стало легкой добычей для грабителей.
— Но нам строго-настрого запретили появляться на Фиолетовой улице! — воскликнул Изюмчик. — Отправляясь на свадьбу к принцессе Ванилине, Господин Ландрин тысячу раз повторил, что Советник Уксус никогда не смириться с потерей профессора Марципана. Точнее с надеждой заполучить элексир доброты, который создал отец. А куда мог направиться благонравный отец семейства, оказавшись на свободе? К любимым деткам, к родному очагу.
— Ты хочешь сказать, — побелев от страха, пролопотала девочка, — Что коварный Советник устроил засаду? Сплел паутину и ждет — поджидает, когда папочка вернется в покинутое родовое гнездо?
— Конечно! Разве ты забыла, что перед свадьбой Уксус должен будет просить руки принцессы Ванилины, стоя перед Волшебным Зеркалом Королевы Бабушки. Таков обряд.
Склерозом не страдаю, — вздернула носик девочка. — Зеркало отражает только хороших людей. То-то будет конфуз, когда жених окажется таким негодяем, что не отразиться в зеркале. Ему нужен папин элексир, что бы обмануть Зеркало.
— Умница! Вот он и устроит засаду. А тут здравствуйте — пожалуйста тетушка! Просим любить и жаловать! Сыщики ее цап — царап и к хозяину. Получите, распишитесь. Начнут мучить и пытать, что бы узнать, где прячется любимый брат — профессор.
— Ах, Изюмушка! — залилась слезами Маковка. — Может не все так ужасно? Прошло не больше четверти часа. Тетушка ходит медленно, степенно.
— Не реви, кроха! Попытаюсь догнать и вернуть.
Чмокнув сестричку в тугую щечку, мальчик выбежал через кухонную дверь в палисадник. Перемахнув через хлипкий заборчик, он скрылся за поворотом. Маковка в сердцах задвинула босой ногой корзину под лавку. Развела огонь, бухнула огромную кастрюлю на конфорку. Вымыв подготовленные клубни, пересыпала их в кипящую воду. Занялась, было, приготовлением салата, но не выдержала. Бросив нож на разделочную доску, посеменила в гостиную. Людоед Ярыжка мирно дремал, сидя в кресле — качалке. Стащив фартук, малышка швырнула его на колени лентяю.
— Картошка на плите. Сварится, добавь молоко, яица и масло. Разомни. Только не забудь подогреть молоко. Я скоро вернусь, — протараторила она.
— Ну почему сразу не забудь, — завел, было, привычную песню заспанный Людоед. Но входная дверь уже захлопнулась за Маковкой.
Глава третья
В которой Маковка попадает в плен
Схватиться за металлические завитушки, подтянуться и оседлать забор, было делом нескольких секунд. Мягко спрыгнув на клумбу, Изюмчик скользнул за куст жимолости. Раздвинув ветки, оглядел дом. Что-то увесистое шлепнулось за его спиной. Кто-то тихонько ойкнул.
— Маковка, ты? — обречено вздохнул мальчик. — С какой радости тебя в крапиву понесло?
— А что же мне последние маргаритки сносить, как некоторые! — проворчала малышка, растирая послюнявленной ладошкой обоженные места. — Подвинься, другим тоже интересно.
Встав на четвереньки, кудряшка забралась в середину куста, но тут же попятилась обратно.
— Смотри, Изюмушка! Окна занавешены, а из щели свет ночника пробивает. Может быть, это Тетушка законспирировалась?
— Не думаю, — покачал головой мальчуган. — На улице еще светло. Зачем задергивать шторы и привлекать внимание соседей? К тому же, тетушка болезненно относится к показаниям счетчика. Тратить электроэнергию без особой нужды — это на нее не похоже.
— А вдруг в доме Господин Ландрин? — оживилась сестричка. — Котик вернулся из Сдобного Королевства и поспешил нанести визит.
— Как он мог сунуться прямо к черту в зубы, когда сам перед расставанием велел нам носа не высовывать из гостиницы Людоеда. Забыла, чей он ребеночек? На то Господин Ландрин и сын ведьмы, что бы опасность за версту почуять. Вот что, — решившись, прошептал Изюмчик, — Попробую-ка я забраться в дом с черного хода. Вспомню опыт сражений с командой Рыцарского Острова. А ты с парадного крыльца глаз не спускай.
Осторожно, словно за ним могли следить вражеские лазутчики, Изюмчик обогнул дом. Приподняв один из камней бордюра, отважный разведчик вытащил плоскую металлическую коробку. Достав ножичек, мальчик ловко открыл маленькое оконце, рядом с дверью и протиснулся внутрь. Юркнув в темную комнатенку, в которой хозяйственная Тетушка хранила тазы, метлы, веники и швабры, он уселся на перевернутое ведро. Положив ладони на острые колени, Изюмчик закрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул.
— Я ничего не боюсь, — беззвучно зашевелились губы следопыта. — Это всего лишь игра. Очередная вылазка разведчика команды Фиолетовой улицы в логово врага. Я спокоен. Мое сердце бьется ровно. Ноги не дрожат. По спине не бегут мурашки. Я готов к опасному приключению.
