— Эльза, дорогая, вы знаете который час? — c легким укором, зашептал Натаниэль Великолепный. — Вот — вот, начнется праздник, а вы еще не готовы!
— Неужели? — рассеянно отозвалась молодая мать. — Я и не заметила. Когда я смотрю на крошку, мне кажется, время останавливается. Не правда ли, она прелестна?
— Вылитая мать, — растроганно улыбнулся Король.
— А не слишком ли она мала для такого многолюдного сборища? — заволновалась Королева. — Мне отчего-то тревожно на душе.
— Не беспокойтесь, счастье мое. Принцессу вынесут, показать гостям, не более чем на пол часа. В Замке соберутся старые друзья. Они так хотели поздравить нас и одарить малютку, что было бы жестоко отказать им в этой радости. А теперь, позвольте позаботиться о нашем сокровище, всем этим многоопытным нянюшкам и мамушкам. Мы, Властелин Озерного Края, наш добрый народ и дорогие гости желают видеть вас самой прекрасной женщиной на свете. Поспешите, ваши парикмахеры и стилисты заждались. От скуки они затеяли спор, кто из них самый искусный. Боюсь, скоро прольется кровь.
Королева так и прыснула от смеха, но тут же испуганно прикрыла рот ладошкой. Король подхватил ее под руку и потянул к двери. У кровати, под розовым пологом, тут же, как верные стражи, застыли три нянюшки.
Глава третья
В которой мы узнаем, что случилось на Королевском празднике
Праздник, несомненно, удался. Не было ни одного человека в Замке, и его окрестностях, который бы не чувствовал себя счастливым. Лучшие музыканты королевства играли без устали самую прекрасную музыку. Танцевали все. Даже лакеи, снующие между разгоряченными парами, с подносами, уставленными прохладительными напитками и сластями, не могли удержаться от искушения. А когда сам великий Маэстро Вивальдини взял в руки смычок, Вдовствующая Королева Ундина отбросила усыпанную бриллиантами тросточку, с которой не расставалась вот уже двадцать лет. Бабушка подхватила молоденького пажа, следовавшего за ней тенью с флаконом нюхательных солей, и закружилась в вальсе.
— Дорогой друг, — задыхаясь, прошептала на ухо Королю, Эльза. — Мне кажется, еще чуть-чуть и мы взлетим.
— Не знаю, воспарим ли мы или нет, а, вот, боюсь, что из нашей Августейшей Родительницы скоро песок посыплется, — озорно сверкнул глазами Натаниель.
И, словно, разделив опасения Короля, музыка внезапно оборвалась. Тут же раздались фанфары, золотые двери, ведущие в детскую, широко распахнулись.
— Дорогу Ее Королевскому Высочеству, Принцессе Счастливице — Первой, — зычно провозгласил разряженный толстяк.
Гости раздвинулись, образуя живой коридор, по которому двинулась пышная процессия нянюшек и мамушек. И, наконец, раздался общий вздох восхищения. На руках у главной Королевской няни в зал проследовала виновница торжества — долгожданная наследница престола. После того, как малютка заняла место в колясочке, расположившейся между креслами Августейших родителей, гости выстроились в очередь. Всем хотелось поближе рассмотреть очаровательную малютку и преподнести подарки. Чего ей только не дарили! Всевозможные игрушки, платья, украшения, книги, цветы. Редких животных, которым мог бы позавидовать любой зверинец, и, искусно сделанных, механических зверушек. Вскоре, все заранее приготовленные витрины ломились от даров.
Королева Эльза, не переставая ласково улыбаться очередному гостю, наклонилась к маленькому человечку, стоявшему рядом с ее креслом.
— Птица-Найденыш, мне отчего-то не по себе. Словно холодная рука сжала сердце. Ты всегда все знаешь, нет ли разумного объяснения моей глупой тревоги. Боюсь, я не смогу долго выдержать эту церемонию. Мне бы не хотелось никого обидеть.
— Не беспокойтесь, любезная Королева, — едва слышно прошелестел человечек. — Я видел среди гостей фею Голубой Звезды. Говорят, что она поклялась сделать принцессе самый необычный подарок из всех возможных.
Королева озадаченно посмотрела на своего собеседника и перевела взгляд на крошечного крокодильчика в хрустальном бассейне, только что подаренного ее дочери. Едва слышный вздох сорвался с ее губ. Но, повинуясь закону гостеприимства, Эльза, произнесла несколько теплых слов, и одарила гостя золотым медальоном с портретом принцессы.
Наконец, наступил торжественный момент. Над розовой колясочкой склонилась молодая прекрасная женщина. Ее длинные серебристые волосы таинственно мерцали, а платье, казалось, было соткано из лунного сияния и космической пыли.
— Фея Голубой Звезды, — эхом прокатилось по залу.
Красавица взяла малютку на руки и нежно поцеловала.
— Этот поцелуй принесет принцессе счастье, — Голос Феи зазвенел, как серебряный колокольчик, — и позволит делать счастливыми окружающих. Для этого ей надо будет от всей души пожелать кому-то счастья и поцеловать избранника.
— Вот только блаженство продлится недолго…
От звука скрипучего, жутковатого голоса, у собравшихся в зале невольно побежали мурашки по спинам. Рядом с коляской нагло ухмылялась, невесть откуда взявшаяся, злобная старуха, в черном бесформенном балахоне. Она сделала малютке козу. При виде крючковатых пальцев с острыми черными когтями, кроха залилась отчаянным плачем. Ведьма удовлетворенно хмыкнула и продолжила, отчаянно гримасничая.
— Меня не пригласили на столь пышное торжество. А ведь я старая приятельница твоей матушки, негодный королишка. И я предсказывала слюнявой козявке, появившейся против моей воли, несколько иное будущее. Ну да ладно! Пусть порадуется. До шестнадцати лет. А потом… Потом, что-то длинное и острое уколет, этот комок мокрых подгузников, в палец. Какая жалость! Некому будет осчастливливать дурачков Озерного Края.
И, прежде чем к остолбеневшим от ужаса хозяевам и гостям вернулась способность двигаться, старуха торжествующе расхохоталась, и растаяла в воздухе. Удушливый запах тухлых яиц и гниющих отбросов поплыл по залу.
Первой опомнилась Фея Голубой Звезды. На ее ладони таинственно блеснуло колечко с голубым камушком. Секунду спустя, оно плотно охватило тоненький пальчик плачущей принцессы. Фея осмотрелась вокруг.
— О, Боже! — в ужасе простонала она. — Здесь же абсолютно не на кого положиться! Королева в обмороке. Король хлопочет вокруг нее. Гости бегут, как крысы с тонущего корабля. Мамки и няньки в истерике, впору водой отливать. Бедная малютка! Кто же придет ей на помощь?
— Я!
Рядом с Феей стоял крохотный человечек, не выше пятилетнего ребенка. Его глаза, слишком большие для такого худенького личика, яростно сверкали. Остренький носик, делавший его похожим на птичку, побелел. В одной руке, малыш судорожно сжимал кинжал, ладонь другой лежала на эфесе шпаги.
Заглянув в бездонные глаза отважного защитника, Фея удовлетворенно кивнула.
— Я не в силах отменить ужасное проклятие Подземного Царства. Будущее скрылось от меня за плотной завесой темной энергии злой колдуньи. Но я верю, что, не смотря ни на какие испытания, эта девочка будет приносить счастье окружающим и оправдает имя, данное ей матерью при крещении. Я оставляю принцессе волшебное колечко с голубым топазом звездной мечты. Девочка будет расти, оно станет увеличиваться вместе с ней. Она не должна расставаться с ним ни на минуту. Его нельзя потерять или снять силой. Но его можно выпросить или вымолить, или получить в подарок от чистого сердца. А именно от чистого сердца чаще всего люди и делают самые непоправимые ошибки. Ты должен уберечь Счастливицу от необдуманных поступков. А колечко поможет ей преодолеть проклятие ведьмы. Приблизься и смотри внимательно.
