На нее нахлынули воспоминания, от которых она долгие годы пыталась оградить себя. Они обнимают друг друга, смеются… ссорятся. Да, да, они вечно спорили, не находя взаимопонимания ни в чем, кроме одного — взаимного влечения. Но наступил день, когда и его не стало. И вот тогда Дэниэль пришлось сделать единственно возможный шаг.
Она ушла от него.
И с тех пор каждый день об этом жалеет.
Джейс провел пальцами по ее шее, и из ее груди вырвался глубокий стон. Удерживая ее подбородок своими длинными пальцами, он чуть отстранился и пристально посмотрел на нее.
Даже в царившем вокруг полумраке она разглядела, вернее, почувствовала огонь, горящий в его глазах. О, она всегда умела разжечь это пламя и пробиться сквозь мощную броню, которой он старался защититься от нее.
Но этого ей всегда было мало. Ей хотелось большего: владеть им целиком. А он всегда умел контролировать свои эмоции.
Да, он не произносил столь необходимые ей слова. И тем не менее она хотела быть с ним, любить его. Ведь их связывало особое чувство, которое она боялась потерять. Но он отвернулся от нее, променяв ее любовь на нечто более сильное. И соперничать с предметом его новой страсти она не могла…
Тут ее воспоминания оборвались. Джейс, опершись спиной об изгородь, расставил ноги и притянул Дэниэль к себе. Она вновь ощутила прикосновение мускулистых бедер, которое взволновало ее даже сквозь ткань платья.
— Нет, Джейс, — тихо прошептала она, не сомневаясь, однако, что он ее слышит.
— Да, Дэни.
Он прижал губы к ее рту, и слабое ее сопротивление испарилось, словно бы и не было всех этих долгих лет разлуки.
Приподняв подбородок Дэниэль, он провел губами по ее шее. И чувствительная кожа девушки мигом отозвалась на эту ласку. Ее обдало жаром, колени ослабели, ноги подкосились.
Но когда он откинул волосы с ее лица, она, опомнившись, поняла, что пора прекратить это безумие. Пока ее жених не увидел, как другой мужчина ласкает его избранницу, волнуя ее до глубины души.
— Прошу тебя, Джейс.
— О чем ты меня просишь? Чтобы я тебя поцеловал? Отнес в укромное место? Занялся с тобой любовью?
Ах, если бы только это было возможно! Тяжело дыша, она все не могла справиться с волнением, чтобы ответить ему.
— Может, твой жених согласится делить тебя со мной?
Ответить бы ему, да так резко, чтобы он сразу понял, что к чему! Но что-то не дает это сделать.
Не получив должного отпора, Джейс улыбнулся с сарказмом и произнес:
— Думаю, если бы он сейчас здесь появился, то не стал бы возражать, а? Бедняжка Дэни!
Сокрушенно покачав головой, он притянул ее к себе как можно ближе, чтобы у нее не осталось никаких сомнений относительно его намерений.
— Прекрати, Джейс! — Она уперлась руками в его грудь, не давая ему прижать ее к себе. — Он возражал бы, и даже очень. И я тоже возражаю.
Как трудно лгать! И как не хочется! Но ничего не поделаешь — надо.
— А я тебе не верю. — Джейс наклонил голову, чтобы получше разглядеть выражение ее лица. — Иначе ты бы так не целовалась. Ну придумай еще что-нибудь, Дэни!
— Мое имя — Дэниэль.
— Да, для всех этих господ из высшего общества, протирающих полы на балах. А для меня ты навсегда останешься моей девочкой Дэни.
— Я вовсе не твоя девочка, Джейс. И уже давно.
Она вновь попыталась отстраниться от него.
Щеки ее пылали, и она возблагодарила полумрак, скрывающий ее лицо. А ведь в свое время она наслаждалась его объятиями, ей нравилось распалять Джейса, и она не упускала подобных возможностей.
Но это было тогда!
— Итак, на сей раз папочка выбрал для любимой дочки замечательного жениха. Готов биться об заклад, у Раймонда денег — куры не клюют. А что он получает взамен?
Что она может сказать в ответ? В мире бизнеса, который Дэниэль ненавидела, она считается выгодной партией.
— Это понятно. — Джейс приподнял подбородок Дэниэль. — Он получает даму со связями, красивую, воспитанную — одним словом, именно такую, какая нужна преуспевающему бизнесмену.
Боль в душе Дэниэль стала нестерпимой. Она надеялась, что Раймонд ее хоть чуть-чуть любит, но, скорее всего, Джейс прав. Дэниэль Симмонс, с детства воспитанная так, чтобы стать образцовой супругой, — неплохой товар в тех кругах, к которым принадлежит ее отец, и продается поэтому по высокой цене.
Почувствовав, что Дэниэль на миг отвлеклась, Джейс прижал ее к себе еще крепче, и щеки ее опять запылали.
— Прежде ты никогда не краснела в моих объятиях.
— Естественно, они меня не смущали. Но это все в прошлом. Зачем ты явился сюда, Джейс?
— Чтобы предъявить свои права на тебя. Ты принадлежишь мне. И уж я не намерен делить тебя… с Раймондом или с кем-нибудь другим.
Она ударила его кулаком в грудь, подняла левую руку и помахала ею перед его лицом. Пусть поймет, наконец, что к чему, и убирается восвояси.
— Ты, очевидно, не заметил, но я помолвлена. С другим мужчиной, Джейс. Видишь кольцо? Оно — свидетельство того, что я принадлежу ему, а не тебе.
— Хороший камушек, — невесело улыбнулся он. — Но я могу купить и получше. Как ты на это смотришь, Дэни? Если я куплю камень побольше, ты выйдешь за меня?
— Не валяй дурака, Джейс! Игры закончились.
Она никогда не просила его ни о чем невозможном. Она хотела только, чтобы он был искренен. И любил ее. Даже сейчас она многое отдала бы за то, чтобы он признался ей в любви. Но, как обычно, он говорил лишь о том, как желает ее, как она ему нужна. А о любви — ни слова.
И Дэниэль заставила себя вспомнить свои обиды.
Иначе ей не спастись.
— Ты променял мою любовь на деньги. Я никогда не смогу — и не захочу — простить тебе это. То, что было между нами, прошло. Ищи свое счастье с какой-нибудь деревенской девчонкой, мечтающей жить среди стада коров и зарослей сорняков.
— Не преувеличивай, дорогая! Когда ты была на ранчо в последний раз, заросли были не столь уж и густые.
Дэниэль так разозлилась, что утратила контроль над собой. Сжав кулак, она снова ударила Джейса в грудь. А ему хоть бы что! Он отвел ее руки ей за спину, зажав их обе в одной своей руке. А второй — свободной — стал поглаживать ее шею.
Эта ласка неизменно действовала на Дэниэль как бомба замедленного действия. Но что она могла сделать? Придя в ярость от своего бессилия, она тем не менее молчала. Потому что любые слова только подстегнули бы Джейса.
А он погладил ее ключицу и опустил палец к вырезу платья. Это платье из красного атласа с кружевной отделкой выбирал Раймонд, а выбрав, заметил с лукавой усмешкой, что ждет не дождется момента, когда сможет исследовать, что скрывается под ним.
