– Майки, мое состояние к нашим делам отношения не имеет. И встреча у меня была не с клиентом, а с врачом. – Она сделала паузу, чтобы кузен проникся серьезностью ее слов, и закончила: – Я беременна.
– Беременна? – чуть не засмеялся Майкл. – Да брось ты, Эрика, не придумывай! У тебя в жизни времени не было на серьезные отношения. Я тебя прекрасно знаю, старушка, ты никогда не вступаешь в мимолетные связи.
Эрика ничего не ответила, потому что была слишком смущена, чтобы даже смотреть Майклу в глаза, не то что говорить. Увы, ее молчание сказало много больше, чем любые слова, и ее друг и брат проникся серьезностью того, что оно значило.
– Великий Боже! Эрика, не может быть! Неужели… неужели ты и правда переспала с кем-то?
– Угу. – Эрика тяжело сглотнула. Слава Богу, она может говорить с Майклом совершенно откровенно. – И это не самое худшее. Есть кое-что еще…
Но ей не удалось рассказать про это "кое-что". В кабинете гинеколога оно не показалось ей таким уж ужасным, но стоило только расстаться с врачом, как Эрику стали одолевать дурные предчувствия.
Майкл был слишком взволнован тем, что услышал от любимой кузины, что не обратил внимания на "еще".
– Эрика, а ты… абсолютно уверена?… Ну, я имею в виду, что ты беременна?
– Да, Майки, абсолютно.
Врач сообщил, что ее беременности уже одиннадцать недель. И добавил, что если ей повезет и если она будет должным образом заботиться о себе, то к следующему Новому году сделает себе чудесный подарок.
Если повезет…
– Но… – Майкл заколебался, не зная, как задать вопрос. У него было ощущение, будто приходится ступать по минному полю, – но кто же отец?
Эрика открыла рот, чтобы ответить, но слова не шли. Она вдруг перепугалась. А что, если осложнения, о которых предупреждал врач, все же возникнут?
– Эрика… – Майкл обнял взволнованную сестру за плечи, но она продолжала молчать. Черт, как же задать вопрос? – Ну, ты ведь знаешь, кто отец?
Его слова пробились в ее замутненное сознание, и она вспыхнула.
– Конечно, знаю. За кого ты меня принимаешь, Майкл? Может, я и набитая дура, но уж никак не дешевая потаскушка!
– Ну-ну, детка, успокойся, я сказал не подумав. Мне и в голову не приходило намекать на нечто подобное. Просто вдруг пришло на ум, что тебя могли… ну, принудить. – Майкл понизил голос, будто ему было страшно вслух высказывать ужасное подозрение, вдруг закравшееся в его душу. – Если ты не знала мужчину… если он заставил тебя…
– Брось, Майки, никто меня не насиловал, если ты это имеешь в виду, – поспешно сказала Эрика. – Я знала его и сама уступила… без принуждения.
Какое уж там принуждение! Она была полна энтузиазма, чуть ли не сама на шею кинулась.
– Так у него все же есть имя…
И несчастной Эрике ничего не оставалось, как ответить. Она вытерла лицо тыльной стороной ладони, глубоко вздохнула и решилась:
– Конечно, есть имя. Это… Алехандро Миландро…
Она еле слышно прошептала свое признание, будто боялась, что у стен есть уши и секрет станет известен всем. Майкл, однако, ничего подобного не опасался. Он гневно вскричал:
– Алехандро Миландро?! Тот самый Миландро?!
– Почему бы не передать эту новость по селектору, раз уж ты не намерен скрывать то, что я открыла только тебе? – раздраженно спросила Эрика. Ее тошнило, и было практически безразлично, в каком свете она себя выставляет. Куда уж хуже, в конце-то концов?
Майкл слегка поостыл и сбавил тон.
– Прости, малышка. Не сердись на меня, я не собирался кричать. Просто если бы мне предложили угадать, кому же удалось заманить тебя в постель, Алехандро Миландро был бы последней кандидатурой. Он вел себя так… сдержанно, был так корректен.
Гмм, усмехнулась Эрика, едва ли ему подходит такое описание, особенно если знать, что произошло между ними в приемной. Слава Богу, хоть не здесь.
Она вспыхнула, вспомнив обстоятельства их деловой беседы, обратившейся в страстную схватку двух незнакомых, но будто магнитом притянутых друг к другу людей.
Майкл все никак не мог прийти в себя от потрясения.
– Но, Эрика, этого не может быть. Да ты после той выставки была так занята, работала с утра до ночи даже в выходные! Ты просто физически не могла с ним встретиться. К тому же я хорошо помню, как он сказал, что улетает на, следующее утро…
– Поэтому-то я и говорю, что совершила нечто постыдное. Не сердись, что рассказываю тебе все как на духу, но ты у меня самый близкий человек на свете, Майки. Перед кем же и исповедоваться, как не перед тобой. Нет, дорогой, никаких последующих встреч не было. Все случилось той же ночью, после банкета…
– Той же ночью?… – Майкл хотел сказать что-то еще, но от изумления позабыл что и так и замер с раскрытым ртом.
– Ну да, – с трудом выдавила из себя его милая кузина и потупилась, залившись яркой краской. – Я чувствую себя такой… идиоткой, просто не передать! – И слезы брызнули из ее глаз с удвоенной силой. Майкл достал еще салфетку, подал ей и легко похлопал по плечу.
– Ну-ну, Эрика, ну, будет. Перестань. Это совсем не в твоем стиле. Ты же никогда не падаешь духом, а собираешься с силами и бросаешься в бой. Не сдаешься, не рыдаешь, не стонешь как слабонервная девица, а идешь навстречу трудностям и справляешься с ними.
– Нет, Майкл, нет, теперь это выше моих сил! – И она снова разразилась потоком слез.
– Перестань! В конце концов ты не первая и уж конечно не последняя женщина, которой случилось неожиданно забеременеть. У тебя есть все возможности воспитать малыша самостоятельно. Но даже если ты чувствуешь, что не можешь взять на себя такую ответственность, хотя я готов всячески тебе помочь, то есть еще два варианта: отдать малыша на усыновление и сделать… аборт.
– Неужели ты так плохо знаешь меня, что предлагаешь такое? – простонала Эрика, моментально закрыв руками живот, будто кто-то норовил отнять у нее малыша.
Господи, неужели я собираюсь прорыдать все следующие шесть месяцев? – в ужасе подумала она.
– Тогда почему ты так раскисла? Из-за Алехандро? Он что, отказывается признать ребенка? Неужели оказался жалким негодяем? Да я…
Эрика моментально услышала в его голосе плохо скрытую угрозу и, собравшись с силами, воскликнула:
– Нет, не из-за Алехандро! – Что было ложью, поскольку составляло половину ее горя. Ей так и не удалось за прошедшие одиннадцать недель забыть знойного южноамериканского бизнесмена и обстоятельства их страстной встречи, но вот он, похоже, без малейшего труда выкинул из головы и их пылкую близость, и ее саму. – Нет, это… это из-за папы.
– Ну, милая, – голос Майкла смягчился, – знаю, как тебе не хватает его, особенно сейчас, но ты же не одна. Я и Джина, мы всегда с тобой, и хотя мы, конечно, не заменим Нила, но ты можешь рассчитывать на нас в любой ситуации.
