Обойдя вокруг башни, Тирион обнаружил ещё несколькоотпечатков на территории руин. Как максимум несколько дней назад здесь побывалиорки. Но как, как эти мерзкие скоты смогли проникнуть сюда? Граница Хартгленахорошо охранялись и ни один отряд орков не смог бы проникнуть так глубоко в егоземли, не будучи замеченным. Скрытность и осторожность не были присущи оркам.Разведчики и стража Хартглена немедленно бы обнаружили и остановили орков,стоило им только показаться в пределах княжества. И всё же, следы были здесь, иэто не было наваждением.
Взяв коня под уздцы, Тирион направился к задней части башни,вынув из притороченных к седлу ножен меч. Как жаль, что в спешке, он незахватил с собой свой излюбленный могучий боевой молот. Конечно, с мечом Тирионуправлялся довольно умело, он всё же традиционный молот, как и любому паладину,был ему намного ближе.
Стараясь производить как можно меньше шума, Тирион вошелвнутрь башни через то, что прежде, когда-то, было её воротами. Повсюду былиразбросаны множество обломков полу обвалившегося деревянного потолка, а вразрушенной комнате стражи он увидал небольшую яму от недавнего костра,засыпанную золой. Очевидно, орки избрали эти руины своим лагерем. Странно, нотут не было никакого оружия или трофеев, которые они так любили собирать. Ночто же подтолкнуло их на столь опрометчивый поступок, как прийти в землиАльянса?
Приняв решение вернуться в город и собрать на помощьнебольшой отряд своих воинов, Тирион вышел из башни и, у самого входа, нос кносу столкнулся с гигантским орком, неожиданно появившимся из-за деревьев.Удивлённый не менее самого Тириона, орк отбросил вязанку хвороста, которую доэтого нёс в руках, и вытащил из-за спины широкий боевой топор, крепко встав наземле. Стиснув зубы, паладин угрожающе крутанул мечом.
Прошло довольно много времени с тех пор, как Тирион впоследний раз видел орков, но этот гигант чем-то неуловимо отличался от своихскотских соплеменников. Его грубая зелёная кожа и обезьяноподобная осанка, дажеотвратительные клыки и уши были такими же, как и у остальных дикарей, скоторыми сталкивался Тирион. Но кое-что в его внешности и поведении было нетак. Множество морщин вокруг глаз, крысиная бородка и заплетённые в ритуальныекосички косы, в которых просвечивали серые пряди. Вместо различных пластинброни, зубьев, шипов и ожерелий, которые по обыкновению носили орки, на чужаке былиодеты лишь грубо сшитые меховые штаны. Его спокойная самоуверенность ипрофессиональная боевая стойка явно указывали на то, что этот орк был не простоошалевшим щенком, а закалённым в боях ветераном, и, несмотря на явный возраст,противником более опасным, чем те, что до этого противостояли Тириону.
Кажущийся неповоротливым гигант стоял неподвижно, будто бывыжидая. Тирион бегло осмотрел полосу деревьев, что бы удостовериться, что егоне поджидают в засаде дружки гиганта. Снова посмотрев на орка, он увидел, чтотот чуть уловимо кивнул, как бы подтверждая, что был один, ещё более уверивТириона в том, что схватка будет не лёгкой.
Удивлённый и несколько растерянный подобным поведениемпротивника, Фордринг прыгнул вперёд, атакуя. Орк с лёгкостью увернулся, широковзмахнув своим чудовищным топором. Чисто рефлекторно Тирион ускользнул отсокрушающего удара, выставив меч и чуть присев. Поймав момент, он выбросилклинок вперёд, пытаясь поразить открывшийся живот орка. Опытный противник,гигант парировал выпад ручкой топора, отпрыгнул назад для лучшегоманеврирования. Тирион подскочил справа, его меч с грохотом столкнулся стопором орка. Гигант закружился в противоположном направлении, оттолкнув меч иопрокинув Тириона, обрушил своё оружие сверху в сильнейшем ударе, способномразрубить человека на части. В последний момент Тириону удалось откатился всегов нескольких дюймах от лезвия топора. В краткой передышке противники вновьвстали друг напротив друга. Тирион должен был признать, что этот орк был самымсерьёзным соперником, с которым он когда-либо сражался. Мрачная улыбка назверином лице гиганта явно говорила о таком же мнении орка по отношению кпаладину.
Обменявшись ударами, противники разошлись. И вновь Тирионбыл удивлён поведением гиганта. Любой другой орк, на его месте, незамедлительнокинулся бы в бой в безумной атаке, предпочтя дикую и грубую силу тактике иманеврированию. Однако этот соперник демонстрировал превосходные навыкисамообладания.
В какой то момент Тириона посетила мысль - способен ли он одолетьтакого врага. Не подведут ли его старые руки, не притупилась ли его реакция.Воспоминания о любимой жене и сыне завладели им, отвлекая внимание и ослабляяволю. С иронической усмешкой Тирион отогнал прочь все сомнения и покрепчеухватил меч. Он сталкивался со смертью сотни раз. Он должен был победить, ибона его стороне была сила Света. И независимо от того, насколько мастерскисражался орк, противник был исчадием тьмы и заклятым врагом человеческой расы,а значит, должен был умереть.
* * *
Бросившись на врага с мрачной решимостью, Тирион вложил всвои удары всю свою силу и мастерство и орк был вынужден отступить под яростнымнатиском паладина. Тирион оттеснял гиганта назад, пока не почувствовал, как егомеч вонзается в жаркую плоть. Орк сумел парировать большинство его атак, ноэтот удар он не успел отразить. Зарычав, гигант повалился в грязь, сжимаяокровавленную ногу, попытался подняться, явно ожидая, что Тирион не замедлитвоспользоваться его незавидным положением. Но вопреки его ожиданиям, Тирионлишь отступил немного назад, ожидая, пока удивлённый таким поступком гигантподнимется.
Тирион был Рыцарем Паладином Ордена Сильвер Хенд, и добиватьупавшего противника было не в его правилах. Фордринг кивнул орку и отошёл чутьдальше, позволяя ему подняться. Стиснув острые, пожелтевшие зубы от боли,гигант медленно опёрся о топор и с трудом встал на ноги. Взгляд его наполненныхмукой глаз встретился со взглядом Тириона. Гордо выпрямившись, орк поднял иприложил сжатый кулак к сердцу в приветствии. Тирион не мог поверить своимглазам. Никогда доселе ни один орк не приветствовал его в сражении, однако онбыл его врагом. Паладин вновь кивнул, в знак понимания, и снова поднял своймеч.
На этот раз первым атаковал орк. Неспособный опираться нараненную ногу, гигант наступал на паладина короткими, сильными прыжками.Удерживая тяжёлый топор одной рукой, могучий орк серией сокрушительных атаквынудил паладина пятиться ко входу в башню, отражая удар за ударом. Один изтаких ударов отбросил Тириона внутрь комнаты стражи через открытую дверь. Намгновение ошеломлённый, паладин взревел, раненый острым как бритва топором влевую руку, но тут же ответил, рубанув по выставленной руке гиганта. Неожидавший этого орк взвыл в ярости, выронив громыхнувший о каменный пол топор.Не медля ни секунды, Тирион бросился вперёд, что бы как можно быстрее завершитьбой.
Лишившись топора, орк с силой вырвал поддерживающую сводбалку, отбивая этим импровизированным оружием атаки паладина. Тирион ускорилитемп, видя, как неуклюже гигант размахивает бревном. Промахнувшись, оркврезался в полуразрушенную стену. Пыль и обломки крыши посыпались на них спотолка, а оставшиеся балки жалобно заскрипели, накренившись. Тирион продолжалнаступать, с каждым новым ударом в щепы разрубая бревно орка. В последнем,отчаянном прыжке гигант выбросил остатки дубины и вцепился жилистыми пальцамипаладину в горло. В смертельном объятии противники повалились на стену, сшибаябалки, и потолок, не выдержав, рухнул прямо на них.
