— Я надеюсь, миссис Уинсор, что судьям мои цветы понравятся не меньше, чем вам!
Нэнси поспешила к машине. Ей хотелось поскорей вернуться домой: может, уже пришел ответ на ее телеграмму?
Чтобы сократить путь, Нэнси свернула с главного шоссе на полузаброшенную дорогу. Когда она ехала по этой узкой дороге, ей бросился в глаза старый черный автомобиль, стоявший на обочине. Окна машины скрывала пыльная листва разросшегося кустарника, так что Нэнси не смогла заглянуть внутрь.
«Этот автомобиль — настоящий ветеран, — подумала Нэнси. — Интересно, есть кто-нибудь в нем?»
Миновав черную машину, Нэнси посмотрела в зеркало заднего вида. Притормозив, она попробовала разглядеть номерной знак автомобиля, но он был до такой степени заляпан грязью, что были видны только четыре цифры: 2-21-1.
Внимание Нэнси обострилось: ведь это были первые четыре цифры номера на кольце, надетом на лапку голубя! Имелась ли тут какая-нибудь связь?
Бросив еще один беглый взгляд в зеркало заднего вида, она по цвету таблички догадалась, что номер выдан в другом штате, но букв, по которым можно было бы узнать, в каком именно, рассмотреть не смогла.
Через мгновение мимо проехала встречная машина. Человек за рулем поднял руку и крикнул:
— Привет, Нэнси!
— Доктор Спайр! — воскликнула девушка.
Это был друг семейства Дру, известный в го-Роде врач, специалист по вывихам и переломам, его часто вызывали к больным, нуждающимся в неотложной помощи. Еще раз оглянувшись, Нэнси с удивлением увидела, что доктор Спайр Подъехал к черному мастодонту и остановился позади него.
Подумав, что она, возможно, сможет чем-нибудь помочь, Нэнси остановила машину. Доктор с чемоданчиком в руках подошел к черному автомобилю. Только он поравнялся с задней дверцей, как она распахнулась. Доктор Спайр поставил ногу на подножку и нагнулся. И вдруг исчез в кабине, словно его втянула внутрь какая-то сила, а автомобиль с ревом сорвался с места.
— Как странно! — вымолвила вслух Нэнси. — Будто кто-то рывком втащил его на заднее сиденье. Может быть, его похитили?!
Повинуясь интуиции, Нэнси подвела задним ходом свой автомобиль к автомобилю врача, затормозила и выскочила на дорогу. Как оказалось, доктор запер свой автомобиль и не оставил в дверце ключей.
— Похоже, он ждал, что его встретят, — сказала себе Нэнси. — Наверное, он просто очень быстро вскочил в эту старую колымагу. Но все это выглядело как-то подозрительно.
Когда Нэнси вернулась домой, миссис Груин открыла ей дверь со словами:
— Ответ пришел! Буквально пару минут назад. — И подала Нэнси телеграмму.
Нэнси вскрыла конверт. Телеграмма была отправлена Ассоциацией владельцев голубей. Она гласила:
ВАС ПОСЕТИТ МЕСТНЫЙ ПРЕДСТАВИТЕЛЬ. ПТИЦА НЕ ЗАРЕГИСТРИРОВАНА. ПОДОЗРЕВАЕМ НЕЛАДНОЕ. ДЕРЖИТЕ СОДЕРЖАНИЕ ПИСЬМА В ТАЙНЕ.
ЗОЛОТОЙ БРАСЛЕТ
— Еще одно странное послание! — заметила Ханна Груин. — И что ты по этому поводу думаешь, а, Нэнси?
— Я думаю, что самая настоящая детективная история сама плывет мне в руки, — улыбнулась Нэнси. — И уж пора бы! Я соскучилась по расследованиям. Мне не терпится рассказать обо всем папе!
Карсон Дру всецело доверял своей дочери и частенько обсуждал с ней сложные дела, которые он расследовал: она умела быстро и четко схватить самую суть проблемы.
Перечитав телеграмму, Нэнси заметила:
— Голубь не зарегистрирован. Значит, мы не сможем установить, кто отправил письмо.
— Чего только не бывает на свете, — сказала в ответ миссис Груин. — Однако со всеми этими голубями, самолетами и телеграммами я не успела приготовить обед. Сегодня у нас тушеная курица с картошкой — любимое блюдо твоего отца.
— И мое тоже! — обрадовалась Нэнси.
— А еще мистер Дру любит маринованные овощи, — добавила Ханна. — Пойду достану из погреба баночку.
Нэнси снова задумалась о странном письме, которое было прикреплено к лапке голубя. Она достала его из кармана и еще раз внимательно перечитала. Четкие печатные буквы были выведены черными чернилами.
Нэнси убрала письмо и телеграмму к себе в сумочку и положила ее на стол в холле. В этот момент со стороны погреба донесся глухой звук падения и сдавленный крик.
— Ханна! — позвала Нэнси. Ответом ей было молчание.
Нэнси бросилась на кухню и заглянула в люк. На дне погреба, скорчившись, лежала Ханна.
Нэнси охнула и бегом спустилась по лестнице в погреб.
Экономка с трудом села.
— Я оступилась, — сказала она слабым голосом. — Ой, как спина болит!
— Ханна! — встревоженно воскликнула Нэнси. — Ты сильно расшиблась?
— Нет, ничего. Думаю, я смогу встать. Дай-ка мне руку.
Нэнси обхватила Ханну за талию и помогла ей подняться на ноги. Несколько мгновений миссис Груин постояла неподвижно, переводя дыхание, а потом сказала:
— Я, слава Богу, ничего не сломала. Но боюсь, что-то повредила в спине.
— Я отвезу тебя к доктору Спайру, — сказала Нэнси. — Пусть он тебя осмотрит. — С помощью Нэнси экономка медленно поднялась по ступенькам лестницы.
— Я должна приготовить обед, — объявила Ханна.
— Обед может и подождать, — твердо сказала Нэнси. — Мы оставим папе записку: объясним, где мы.
По дороге Нэнси с надеждой подумала, что доктор должен был уже вернуться домой после того загадочного визита. Когда они подъехали к особняку, в котором доктор жил и принимал больных, миссис Спайр сообщила им, что ее мужа нет дома.
— Он все еще на вызове в районе усадьбы Бленхейм? — спросила Нэнси. — Я встретила его, когда возвращалась домой с выставки цветов.
— Да, он все еще не вернулся, но, наверное, будет с минуты на минуту.
Миссис Спайр и Нэнси помогли Ханне дойти до кушетки в приемной. Затем миссис Спайр, извинившись, ушла готовить обед и попросила Нэнси отвечать на телефонные звонки. Минут через двадцать телефон зазвонил.
Нэнси сняла трубку, но не успела она сказать «алло», как приглушенный голос спросил, вернулся ли доктор Спайр. Когда она ответила «нет», тот же голос потребовал, чтобы она записала то, что ей продиктуют.
Девушка начала записывать, и ее лицо приобретало все более изумленное выражение. Закончив диктовать, звонивший тотчас же дал отбой.
— Глазам своим не верю! — воскликнула Нэнси, перечитывая наспех записанную фразу. — «Скажете «синие колокольчики» — попадете в беду, потому что они здесь вышли из употребления».
«Опять эти «синие колокольчики»!» — мысленно подивилась Нэнси. Что, если доктор Спайр каким-то образом причастен к тайне письма, которое нес почтовый голубь? Что, если совпадение цифр на номере черного автомобиля с первыми четырьмя цифрами номера на кольце птицы — не простая случайность? К ней вернулось подозрение, что доктора втащили в машину силой.
