— Ладно, извини, но мне нужно бежать. Не хочу заставлять Бена ждать меня.
— Скажи лучше, что и сама соскучилась по нему, — с лукавой улыбкой заметила Шерри. — Мне уже не терпится увидеть мужчину, который покорил твое сердце. Честно говоря, не могу себе представить тебя плачущей и рвущей на голове волосы из-за любви.
— Этого и не будет. Я взрослая самостоятельная женщина. Времена, когда я теряла голову из-за мужчины, миновали уже лет десять назад. Это только влюбленные подростки режут себе вены и кричат, что не смогут жить без любимого человека. В зрелом возрасте женщина скажет: «Я проживу без этого мужчины. Но предпочитаю с ним… потому что люблю».
— Спасибо за психологический ликбез, — съязвила Шерри, знавшая все это не хуже подруги.
В конце концов они учились в одном и том же университете. У одних и тех же педагогов. Читали одни и те же учебники… С одной разницей. Нэнси была на пять лет старше Шерри. Она успела один раз выйти замуж и развестись. Нэнси зареклась самозабвенно отдаваться мужчине и меняла любовников с завидной регулярностью. Впрочем, на этот раз Шерри заметила в глазах подруги давно не появлявшийся огонек страстной влюбленности. Ей и в самом деле не терпелось познакомиться с Беном.
— Чао, дорогая. Не скучай. — Нэнси помахала подруге рукой и выскочила за дверь. Однако через мгновение ее кудрявая рыжая головка снова нарисовалась в проеме. — Чуть не забыла. Твой блокнот я положила в верхний ящик стола.
— Спасибо. Хорошо тебе погулять с Беном.
— Не сомневайся. Я в отличие от тебя не упущу шанса расслабиться после напряженного рабочего дня.
— Беги. Иначе тебе придется успокаивать Бена.
— Минутное дело для профессионала, не так ли? — Нэнси рассмеялась и вновь скрылась за дверью.
2
— Алло, я вас слушаю, — мягким, успокаивающим голосом произнесла Шерри, подняв трубку.
К трем часам ночи она уже настолько устала, что едва ворочала языком, однако подросткам, которым понадобилась ее помощь, знать об этом необязательно. Раз они нашли время позвонить ей именно сейчас…
— Здравствуйте… — Робкий девичий голосок тронул сердце Шерри, которая сразу поняла, что речь пойдет о неразделенной влюбленности.
— Как тебя зовут?
— Мм…
— Можешь не говорить, — предупредила звонившую Шерри. — Наша служба гарантирует анонимность. Я ведь все равно не вижу тебя, а ты — меня. Обещаю, что никому не расскажу о твоем звонке, что бы ты ни сообщила. Поэтому…
— Мэг.
— Очень приятно, Мэг. А меня зовут Шерри. Что случилось?
— Я не знаю, что мне делать.
Ну вот, мелькнуло в голове Шерри. Кодовая фраза произнесена. Девяносто девять процентов подростков, которые обращались к психологу по телефону доверия, начинали свою исповедь именно с этого признания. «Я не знаю, что мне делать. Мой отец бьет меня… Я не знаю, что делать, потому что не хочу больше жить… Я не знаю…»
— Сначала расскажи о том, что произошло, а потом мы вместе придумаем, как тебе лучше поступить.
— Я учусь в выпускном классе… и у нас появился новый учитель истории мистер Фергюсон… Мартин Фергюсон, — робко начала Мэг. — Я не знаю, что со мной происходит, но я не могу даже глаза поднять на него. Он такой умный и красивый! Совсем не похож на других преподов. Все девчонки в нашем классе обожают его. Я… я люблю его. До слез, до потери сознания. Он обращает на меня внимание… однако обращается со мной, как с ребенком. А мне ведь уже почти восемнадцать!
— Что значит — обращает внимание? — уточнила Шерри.
— Как-то он попросил меня остаться после урока, чтобы объяснить материал, который я пропустила из-за болезни. У меня был шок! Он так улыбался, так нежно разговаривал со мной… но ничего не произошло. Он пересказал мне параграф из учебника — и все. Я всегда стараюсь держать дистанцию, но мне страшно. И в то же время мне с ним очень хорошо. Все время хочется быть рядом. Я даже записалась на спецкурс по истории, который он ведет. Хотя раньше собиралась поступать на медицинский факультет. Мне постоянно хочется быть с ним рядом, держать за руку… смотреть на него… Не знаю, что делать.
Шерри вздохнула. Ничего нового. Девочки часто влюбляются в своих учителей или кумиров, находя в них некий идеал. Мужчины старше кажутся им умнее, интереснее и опытнее сверстников.
— Мэг, сейчас он для тебя кумир. И ты не видишь ни залысин, ни намечающегося животика…
— Нет, Мартин — настоящий Аполлон! — зазвеневшим от обиды голосом воскликнула Мэг. — Ему еще нет тридцати. Он увлекается бейсболом. Высокий, широкоплечий, немножко стеснительный… Когда он в первый раз появился в нашем классе, то даже несколько раз уронил маркер от волнения.
Еще бы, подумала Шерри. Наверняка все девчонки начали строить ему глазки и смущать молодого учителя. Поразительно, что он вообще не сбежал после первого же урока.
— Мэг, он женат?
— Нет, — ответила она, и прозвучавшая в ее голосе радость не укрылась от Шерри.
— Ты уверена?
— Да. Он не носит обручальное кольцо.
— Это ведь еще не показатель, — осторожно заметила Шерри. — Многие мужчины… по различным соображениям…
— Нет-нет, — перебила ее Мэг. — Я точно знаю. Я посмотрела в его личном деле.
— Что? Хочешь сказать, что влезла в кабинет директора?
— Д-да, — испуганно сказала Мэг, и Шерри тут же укорила себя за несдержанность и резкость.
Вдруг Мэг сейчас бросит трубку и больше не перезвонит? Подростки такие ранимые. Кто знает, что взбредет ей в голову завтра? Вдруг она решит обратить на себя внимание учителя, перерезав вены? Очень даже в духе влюбленных старшеклассниц.
— Ты ведь так рисковала, Мэг. Подумай хорошенько: разве бы мистеру Фергюсону понравилось, если бы он узнал, что его ученица нарушила школьную дисциплину?
— Наверное, нет, — с сомнением ответила девушка. — Мартин такой правильный.
— Вот видишь. Это хорошо, что ты записалась в его кружок. Мужчинам нравятся умные женщины. С дурочками не о чем разговаривать. Сексуальные отношения долго не продлятся. Ты ведь не хочешь стать для него девочкой на одну ночь, правда?
— Не хочу, — согласилась Мэг. — Но что же мне делать? Я все время думаю о нем, веду внутренние диалоги с ним. Как же избавиться от этого наваждения?
— Ты действительно хочешь от этого избавиться или ты хочешь, чтобы Мартин стал твоим?
Мэг помолчала, после чего неуверенно ответила:
— Не знаю. Я уже ничего не знаю.
— У тебя есть парень?
— Нет.
— Думаю, твоя неопытность в любовных делах играет с тобой злую шутку.
— В каком смысле? — не поняла Мэг.
