Алекс узнал возбуждающий запах духов Дженнифер, как только встал за ее спиной, но подумал, что кто-то пользуется тем же парфюмом. Даже на секунду он не мог предположить, что его выиграла Дженнифер.
Но он не пожалел об этом. Сегодня Дженнифер была прекрасна. Золотистое платье выгодно подчеркивало точеную фигуру, а ожерелье игриво извивалось в ложбинке груди. Алекс впервые взглянул на нее другими глазами: как мужчина.
— Привет, — непринужденно поздоровался он. Дженнифер все еще трясло от его прикосновения, но она нашла в себе силы ответить:
— Кажется, ты тот самый холостяк, которого я выиграла.
Алекс улыбнулся, но руки Дженнифер не выпустил.
Все еще не веря своим глазам, он оглянулся и увидел, что все женщины стоят рядом с купленными ими холостяками. Значит, это правда — Дженнифер на самом деле выиграла его. Алекс посмотрел на Дженнифер и понял, что та ему что-то говорит.
— Что ты сказала? — Он попытался перекричать шум аплодисментов и радостных криков, наполнивших танцевальный зал.
— Как ты здесь очутился? — спросила, повышая голос, Дженнифер.
— Я впутался в это по вине своей тетушки.
Больше часа он провел в звуконепроницаемой комнате вместе с другими холостяками, задаваясь вопросом, почему согласился на эту авантюру. Он, который способен проворачивать пятьсот дел в день, не мог отказать, если его о чем-то просила тетушка.
— Я и подумать не мог, что увижу тебя здесь, — громко произнес Алекс.
— Меня тоже уговорила твоя тетя. — Дженнифер попыталась высвободиться, но Алекс еще крепче сжал ее ладони.
— Понятно, — сказал он. Но в действительности он ничего не понимал. Неужели Дженнифер из тех женщин, которые согласны заплатить за свидание? Никогда бы не подумал.
Дженнифер была примерно на двенадцать сантиметров ниже его. И хотя Алекс встречался преимущественно с женщинами, обладавшими пышными формами, стройная фигура Дженнифер волновала его с самого первого дня, как он ее нанял. Спрятать такую великолепную фигуру под одеждой было невозможно. Аккуратно уложенные темно-каштановые волосы позволяли рассмотреть изящную шею. Сейчас она была настолько соблазнительна, что Алекса охватило возбуждение.
— Это совсем не то, что ты подумал, — выпалила Дженнифер.
Алекс улыбнулся, и на его левой щеке появилась ямочка.
— Неужели?
— У меня и в мыслях не было покупать вечер с мужчиной. — Но до чего же соблазнительна мысль, пойти куда-нибудь с Алексом! Чересчур соблазнительна. Однако она была бы полной дурой, если бы поверила, что Алекс, способен на серьезные отношения. Самое лучшее в сложившейся ситуации — это поскорее отказаться от свидания.
— Вот видишь, там Кейси. Ты ведь ее помнишь? — спросила Дженнифер. Алекс и Кейси встречались много раз. — Это она меня спровоцировала. Я имею в виду…
Дженнифер не закончила фразы. Только Кейси знала, как сильно Дженнифер хотела ребенка, но больше никого она не могла посвятить в свою тайну. И последний, кому она рассказала бы об этом, был Алекс.
— Кейси подумала, что это будет забавно, поэтому я и согласилась. Кейси тоже участвовала в аукционе, но кто-то предложил сумму больше, нежели она.
Алекс нахмурился. Что все это значит? Может, она недовольна, что выиграла именно его?
— Послушай, Алекс, я не думаю, что это хорошая мысль — продолжить вечер вместе, — решила Дженнифер поставить точки над «i».
— Почему нет? — спросил он, немного раздраженный. — Если бы ты выиграла другого мужчину, то согласилась бы пойти на свидание, не так ли?
— Возможно, но…
— А что плохого в том, чтобы хорошо провести вдвоем время?
— Алекс, не забывай — мы вместе работаем.
Да, это веская причина. Их деловые отношения должны быть превыше всего. Раньше Дженнифер работала с крупнейшими производителями компьютерных программ, и на первом же собеседовании Алекс отметил ее прямоту и амбиции.
Дженнифер оправдала его надежды. Как и для него самого, работа для нее значила практически все, и она показывала чертовски хорошие результаты.
— Но, Дженнифер, это всего лишь свидание, оно ни к чему не обязывает.
— Поцелуй! Поцелуй! Поцелуй! — скандировал зал.
Несколько пар сразу же согласились продолжить шоу страстным поцелуем на глазах у всех. Алекс посмотрел на благородный изгиб губ Дженнифер.
— Поцелуй! Поцелуй! Поцелуй! — не унималась публика.
Алекс притянул к себе Дженнифер и крепко обнял. Одной рукой он гладил ее по шее, а другой приподнимал подбородок.
— Алекс…
— Тише, — пробормотал он, нагнулся и прильнул к ее губам. Одобрительные крики публики наполнили зал, но Алекс, казалось, ничего не слышал и не видел. Острое желание пронзило его, когда их языки стремительно встретились, разошлись и снова нашли друг друга. Ее губы медленно разжались, и он скорее почувствовал, чем услышал, как она простонала от удовольствия.
Дженнифер оказалась чувственной и сладкой, он не ожидал, что поцелуй так подействует на них обоих. Она смотрела на Алекса широко открытыми глазами, а ее губы, еще влажные от поцелуя, — от его поцелуя, — жаждали продолжения. Алекс еле сдерживался от соблазна снова ее поцеловать.
Черт, ему надо время, чтобы прийти в себя. Впервые в жизни в голову закралась мысль плюнуть на все предосторожности и начать всерьез ухаживать за Дженнифер.
Нет, ты только причинишь ей боль.
До этого Алекс даже не помышлял о сколько-нибудь серьезных отношениях с женщиной. Ему не нужна была семейная жизнь. На своем горьком опыте он понял, что брак и долгие отношения — это всего лишь пустые, ничего не значащие слова, произнесенные двумя людьми, которые ничего, кроме страсти, друг к другу не испытывают.
Подтверждением тому служат его родители. Их двенадцатилетняя совместная жизнь закончилась ужасным разводом.
Жаклин Данниган претендовала на все, что заработал отец Алекса за свою жизнь, включая их роскошный дом, «мерседес» и долю в компании по производству компьютерных программ.
Она не претендовала только на сына.
Прошло много лет, и Алекс сумел пережить боль, которую ему причинила мать. А еще он поклялся, что никогда не позволит женщине иметь над ним хоть какую-то власть. Он любил женщин, назначал им свидания, но ни одна не смогла заинтересовать его надолго, ни одна.
Сможет ли Дженнифер?
Он не хотел ранить ее. И не мог рисковать их деловыми отношениями.
Ведущая попрощалась со всеми, и на сцену стал медленно опускаться темный занавес, скрывая парочки от любопытных зрителей.
— Ну, что же. — Дженнифер старалась говорить ровным голосом, но это ей с трудом удавалось. — Я даже не думала, что все обернется так хорошо.
