Он не хотел быть с ней. Он не мог простить ей ложь…
— Алекс, я в курсе, как ты относишься к длительным связям. Поверь, я вовсе не хотела загонять тебя в ловушку.
— Знаешь, при слове «отношения» меня охватывает ужас, — признался Алекс. — Я даже не представляю, что значит быть отцом.
Глаза у Дженнифер округлились, она не верила своим ушам.
— Ты не хочешь этого ребенка, — прошептала она, откинулась на спинку стула и начала всхлипывать.
— Нет, я вовсе не об этом. — Алекс увидел ужас в ее глазах. — Я боюсь стать отцом. Мои родители продемонстрировали мне, как брак может озлобить людей. Ты должна знать: я могу оказаться не лучшим отцом, но очень хочу попробовать.
По крайней мере, он хочет ребенка. Дженнифер немного успокоилась.
— Уверена, ты станешь замечательным отцом.
Алекс улыбнулся.
— Ты и в самом деле так думаешь?
— Ты так заботился обо мне, а еще ты очень нежный и чуткий.
— Не слишком вежливым я был сегодня, — грустно заметил он, — Но сделаю все, чтобы измениться.
— Не понимаю. — Дженнифер замерла от удивления.
— Недавно ты просила у меня прощения, хотя на самом деле мне нужно твое прощение. Новость о том, что ты носишь моего ребенка, выбила меня из колеи. Я не мог думать рационально, но, успокоившись, понял, что не имею права злиться на тебя.
— Нет, Алекс, ты имеешь на это полное право, — призналась Дженнифер. — Я не должна была тебя обманывать, когда мы занимались любовью в Вермонте.
Он нежно погладил ее по руке.
— Я хотел бы еще кое о чем спросить тебя. Ты сказала, что, когда мы занимались сексом, у тебя были сомнения. Так?
— Да, но я сомневалась не в том, что хочу провести ночь с тобой. Я понимала, что не имею права тебя использовать, и что придется открыть тебе правду. Я даже начала говорить, но потом…
— Я поцеловал тебя, — закончил за нее Алекс. — Я чувствовал, что ты пытаешься отстраниться, но слишком тебя хотел. Я так же виноват, как и ты. — Алекс посмотрел на Дженнифер, ища понимания и поддержки, которых не заслуживал. — Раз уж мы говорим начистоту, знай: я занимался любовью, но не планировал встречаться с тобой после этого. Я думал, мы просто хорошо проведем время, и этим все ограничится. — От этого признания Алексу стало легче. — Я держался на расстоянии от тебя все эти годы лишь потому, что осознавал: стоит мне с тобой переспать, и уйти будет уже не так легко, а я не хотел причинять тебе боль.
У Дженнифер навернулись на глаза слезы.
— Я попросила, чтобы наши отношения ограничились курортным романом только потому, что не хотела давить на тебя. Я думала, что буду счастлива, проведя с тобой уикенд, а потом вернусь к нашим деловым отношениям, но, приехав, домой, поняла, что сделать это будет не так легко. Я по-прежнему хотела тебя.
— Ты одурачила меня, — признался Алекс, — ты вела себя так, будто секс со мной ничего для тебя не значил, и я поверил.
Дженнифер улыбнулась.
— Мы же договорились. Но работать с тобой рядом, и в то же время не обладать тобою было невыносимо, поэтому я и написала заявление об уходе.
— Когда я прочитал его, то не поверил, что ты так легко сможешь от меня уйти.
— Я же объяснила, что не хотела, чтобы ты узнал о ребенке, чувствовал себя обязанным.
— Дорогая, как ты могла такое подумать, я же люблю тебя, — мягко сказал Алекс. — Люблю тебя всем своим сердцем и рад, что у нас будет ребенок.
— Правда? — еле слышно прошептала Дженнифер.
— Да, и у меня есть для тебя маленький подарок на твой день рождения.
Дженнифер радостно заулыбалась.
— Как мило.
Алекс встал со стула и опустился на одно колено. Из кармана он достал маленькую черную коробочку.
— Дженнифер, ты та самая женщина, которая заставила меня поверить в семью. Благодаря тебе я сумел забыть прошлое, и смело смотрю в будущее. Я не могу жить без тебя, Дженнифер, я люблю тебя. Выйдешь ли ты за меня замуж?
Дженнифер заворожено смотрела на золотое обручальное кольцо. Она не могла в это поверить — Алекс делал ей предложение.
— Алекс, ты твердо уверен, что хочешь этого?
— Уверен. Я люблю тебя и хочу прожить с тобой всю жизнь. Я хочу, чтобы у нас родился ребенок, а еще лучше, чтобы по дому бегала куча детишек; одним словом, я хочу семью.
По щекам Дженнифер потекли слезы.
— Алекс, если бы ты знал, как сильно я тебя люблю.
— Если так, то просто скажи «да», дорогая. Дай мне возможность доказывать мою любовь всю жизнь.
Дженнифер протянула к нему руку.
— Да, да, тысячу раз да! — Волна удовольствия пробежала по ее телу, когда Алекс надел ей на палец кольцо.
Алекс встал и крепко ее обнял.
— С днем рождения, милая! Я тебя очень люблю.
— И я люблю тебя, хоть никогда не думала, что мы будем вместе.
— Я знаю. И знаю, что значит для тебя работа. Я помогу тебе, вместе мы примем правильное решение.
— О, Алекс, — нежно произнесла Дженнифер и улыбнулась. — Сейчас нам надо думать вовсе не о работе.
— Что ты имеешь в виду? — недоуменно спросил Алекс и еще крепче сжал ее в объятиях.
Дженнифер провела кончиками пальцев по его губам.
— Я знаю, что говорила тебе, будто моя карьера очень важна для меня, но в действительности мне нужен был повод, чтобы заставить тебя держаться от меня подальше. Когда мы вернулись из Вермонта, я поняла: стоит тебе дотронуться до меня, я не смогу держать свои чувства под контролем.
Алекс засмеялся.
— Я тоже не могу ничего с собой поделать, только и думаю о том, как сильно хочу тебя. Так что я соглашусь на все, о чем ты меня попросишь.
— Тогда пообещай, что подпишешь мое заявление об уходе.
— Ты честно не хочешь больше работать?
— Я не говорю, что не вернусь на работу после родов, но сейчас хочу насладиться беременностью. Давай так сделаем! А пока ты можешь нанять кого-нибудь на мое место.
— Никто и никогда не сможет заменить тебя, — прошептал Алекс. — Даже на работе я буду думать только о тебе.
— Непременно, — ответила Дженнифер и нежно поцеловала Алекса. — Мы больше никогда не расстанемся.
С любовью и поддержкой Алекса она чувствовала, что способна на многое. У нее будет долгожданный ребенок, которого она сможет любить и баловать, и семья, о которой она мечтала. Алекс необычайно удивил ее в этом году, и она будет с нетерпением ждать свой тридцать первый день рождения, чтобы с любовью и благодарностью принять его очередной подарок.
