Она вбежала в дом. Джени и Эверетт сидели на веранде. Эверетт обнимал свою жену за талию, а ее голова покоилась на его плече. Однако Джени быстро высвободилась из его объятий, но не потому, что смутилась, как большинство людей в подобной ситуации, а потому, что ее подтолкнула на это любовь к сестре, смешанная с любопытством.
— Ну как, тебе понравилось, дорогая? — спросила она, жестом приглашая сестру сесть рядом с собой. — Вин хорош в постели?
Эверетт толкнул ее:
— Милая, ты невыносима! Неужели нельзя не вгонять людей в краску?
— Глупости! — с достоинством произнесла Джени. — Мы с Селией всегда рассказывали друг другу о своих любовных приключениях, и совершенно очевидно, что этот молодой человек ею очарован. Давай, Селия, расскажи нам.
Селия рассмеялась. Она уже привыкла к прямоте Джени, странной в сочетании с ее ангельской внешностью, однако сейчас она не собиралась обсуждать Вина. Впереди у нее достаточно времени.
— Вин был очарователен, — беззаботно произнесла она. — С ним так весело. — Она вполне естественно зевнула. — Пойду спать, ребята. Весь этот морской воздух, солнце и танцы до упаду совершенно меня вымотали.
Она с нежностью поцеловала Джени, потрепала Эверетта по голове и пошла в дом.
Ее комната находилась с другой стороны от веранды, поэтому она не слышала, как Джени задумчиво произнесла:
— Интересно, что все это значит?
— Что именно, милая?
Джени испустила мученический вздох, всем своим видом показывая, что любит своего мужа, невзирая на его непонятливость.
— Селия нас обманула, — терпеливо объяснила она. — Сегодня что-то случилось, я уверена. А она просто не захотела рассказывать. Ладно, забудь. Завтра я все из нее вытяну.
— Может, не стоит? — с сомнением протянул Эверетт. — Все-таки это ее личное дело.
Джени посмотрела на него широко раскрытыми глазами:
— Конечно же милый! Я не собираюсь совать свой нос в ее дела, просто хочу помочь.
Эверетт рассмеялся:
— Всего-то! Ты в течение последних трех лет только тем и занималась, что пыталась свести Селию с разными молодыми людьми.
— Но она должна выйти замуж. Такой девушке, как Селия, необходимы муж и семья.
— Только помни, что, заставляя человека что-то делать насильно, легко оттолкнуть его от себя, — предупредил Эверетт.
Джени поцеловала его:
— Я буду очень тактичной, обещаю.
Утром Селия пошла на пляж одна. У Джени, как всегда, была куча дел, но она не позволила сестре помочь.
— Ты приехала сюда отдыхать, а не работать, — твердо сказала она. — Пора тебе перестать брать на себя ответственность за все. Не успеешь оглянуться, как это превратится в привычку, и каждый начнет загружать тебя своими проблемами.
Улыбнувшись, Селия взяла купальник, полотенце, книгу и отправилась на пляж, усыпанный гладким золотым песком. Однако книга ей не понадобилась. Она лежала на песке, нежась в лучах солнца, думая о том, что ее светлая кожа приобретет темно-золотистый оттенок.
Селия знала, что заслужила отдых. Она получила диплом год назад, и с тех пор ей пришлось взвалить на себя кучу дел, вполне, впрочем, интересных. Да, пришла ее очередь отдохнуть, но в это утро она никак не могла расслабиться.
Конечно, все дело в Винсенте и в том, что произошло вчера ночью.
Нет, не то: на самом деле она просто не в состоянии принять верное решение. Она привыкла считать себя очень решительной, к тому же в Вине было много привлекательного. Тогда в чем же дело?
Селия билась над этой загадкой, пока лучи солнца не стали слишком жаркими и она погрузилась в дремоту, сквозь которую слышала вокруг шум, но пошевелиться не могла. Наконец появилась Джени, и Селия открыла глаза.
— Никогда не перестану удивляться твоим темным глазам, — заметила Джени, расстилая рядом полотенце. — Они так странно смотрятся в сочетании со светлыми волосами. Почему мне достались пепельные волосы и голубые глаза?
— Возможно, потому, что, будь ты другой, Эверетт не влюбился бы в тебя, — серьезно ответила Селия. — Подумай, какое несчастье!
Джени скорчила гримасу:
— Теперь ты издеваешься. Но ты права: это было бы несчастье. По крайней мере, для меня. Не могу представить жизнь без него. Хотя, думаю, без меня бы он справился. Мужчины такие независимые, — задумчиво протянула она.
— Только не Эверетт, — искренне возразила Селия. — Когда ты на один день уехала в город, он был сам не свой.
— Но я не хочу, чтобы он держался за мою юбку, — возразила Джени и вдруг улыбнулась. — Нет, на самом деле хочу. Мне кажется, каждая женщина этого хочет, только не всем удается.
— Не думаю, что именно это нужно мне, — решительно произнесла Селия. — Наверное, мне нужен мужчина, который… — Она поспешно прервала свою речь. Ей хотелось сказать, «который бы вел себя как мужчина», но она решила, что может обидеть Эверетта.
К счастью, Джени ничего не заметила и презрительно добавила:
— Тебе, наверное, нужен этакий мачо. Но только ты потом пожалеешь. Единственная разница между настоящим мужчиной и обычным состоит в том, что первый более упрям, самолюбив и не способен принять никакую иную точку зрения, кроме своей собственной. Похоже, тебе нравятся именно такие.
Селия рассмеялась и перевернулась на живот.
— Думаю, ты права. Я припомню твой добрый совет, когда придет время.
Воцарилось молчание настолько напряженное, что Селии показалось, будто она слышит, как в голове ее сестры прокручиваются бесконечные вопросы.
— Что? — спросила она, не переставая удивляться нежной хрупкости Джени.
— Мне просто было интересно узнать, не настало ли время… — начала она.
— Что ты хочешь сказать? — спросила Селия, не поднимая головы.
— Принять предложение Вина через пару дней? Будь я проклята, если этого не произойдет! — весьма резко заключила Джени.
Селия поджала под себя ноги и изумленно воззрилась на свою сестру.
— Именно это и случилось прошлой ночью, — медленно проговорила она. — Это было так неожиданно.
— Милая, это же за версту видно, — мудро заметила маленькая опытная женщина. — И ты его приняла?
— Не совсем.
— Должно быть, ты так ему и сказала или ответила отказом? Надеюсь, ты не молола всякий вздор о том, какая это для тебя неожиданность?
— Именно это и случилось, — вынуждена была признать Селия. — Мы ведь познакомились совсем недавно…
— Достаточно давно, — уверенно перебила ее Джени. — Мы с Эвереттом были знакомы всего два дня, когда он сделал мне предложение, и никто из нас не сомневался.
