— Мне очень жаль, — мягко сказала она.
— Ничего, бывает. — Дастин бросил взгляд в сторону их столиков. — Мы, кажется, слишком задержались.
Грейс тоже посмотрела туда. Лесли быстро допил остатки коктейля, встал и вышел из зала с видом оскорбленного достоинства. Проходя мимо витрины с фруктами, он готов был испепелить Грейс свирепым взглядом.
Вслед за ним поднялась Мерилин. Вихляя бедрами, она подошла к Дастину и игриво провела своими ярко-красными коготками по его щеке.
— Пока, малыш, — проворковала она. — Когда захочешь увидеть меня в следующий раз, позвони, и, если я буду свободна, мы, может, встретимся.
Она медленно направилась к выходу. Мужчины, сидевшие в ресторане, провожали ее восхищенными взглядами.
Грейс посмотрела на свою тарелку, затем перевела взгляд на два опустевших столика и наконец взглянула на Дастина.
— Спорим, что наши друзья оставили нас с солидными счетами?
Дастин улыбнулся. Ему приятно было, что Грейс немного оттаяла после неприятного разговора со своим парнем. Он невольно слышал их перепалку, и это оставило у него неприятный осадок.
Сам он никогда не пытался ухаживать за ней, но ему импонировали ее спокойная манера поведения и приятная улыбка, и в результате Грейс вошла в очень ограниченный круг его друзей. Дастин редко сходился с людьми достаточно близко, поэтому друзья у него были наперечет.
Он очень дорожил этой дружбой и поэтому старался не думать о своей обаятельной соседке в романтических тонах. Это, правда, не означало, что Грейс не привлекала его. Привлекала, и даже очень. Но она была первой в его жизни женщиной-другом, и Дастин не хотел разрушать эти отношения.
Они вернулись на свои места. Как и предсказала Грейс, обоих ожидал счет с астрономической цифрой. Дастин подошел к столику Грейс.
— Думаю, мы можем закончить обед вместе, как ты считаешь?
— Ну… боюсь, в данный момент я не очень гожусь для компании.
— Ты разве не знаешь, что страдать в одиночестве вредно? — Не дожидаясь ответа, Дастин сел напротив Грейс. — К тому же мы освободим один столик, ты видела, какая очередь стоит у дверей?
— Мы можем вообще уйти, тогда в ресторане окажется два свободных столика.
— И пропустить обед, который обойдется каждому из нас больше тридцати фунтов? Ты что, смеешься?
Дастин хорошо зарабатывал, но сорить деньгами не любил. Кто вырос в бедности, привык ценить каждый пенни.
— Ты прав. — Грейс улыбнулась. — Давай хотя бы попируем на обломках наших свиданий.
Дастин взял булочку с ежевикой и намазал ее маслом.
— Ты очень расстроилась?
Грейс пожала плечами и с удивлением ответила:
— А знаешь, похоже, что не очень. Лесли просто не понимает меня. А как у вас с Мерилин?
— То же самое. — Дастин положил недоеденную булочку на тарелку и наклонился к Грейс. — Скажи, почему женщина не может быть похожей на мужчину?
— Не понимаю твоего вопроса.
— То, что у меня сейчас происходит с Мерилин, знакомо мне до оскомины. Я приглашаю женщину на свидание, мы прекрасно проводим время. Затем рано или поздно мне приходится задержаться на работе, а ей именно в этот вечер приспичивает сходить в театр. Или я не могу пойти с ней на вечеринку, потому что должен подготовиться к суду, который назначен на определенное число. — Дастин откинулся на спинку стула. — Женщины всегда пытаются заставить мужчину делать то, что ставит под удар его работу.
— Женщины? — изумилась Грейс. — А мужчины?! Знаешь, сколько раз мне приходилось откладывать свидание из-за срочного материала, а потом выслушивать от своего парня выговор за тс, что я не подлаживаюсь под его расписание?! Или сколько раз мужчины исчезали из поля зрения, когда узнавали, что мой рабочий день длится не с девяти до пяти, как у большинства людей?
Грейс оседлала любимого конька, ее щеки горели румянцем. Черт, подумал Дастин, я же просто хотел сказать, что… Он вдруг рассмеялся и сразу расслабился.
— Ты знаешь, что мы пытаемся сказать друг другу? Что мы с тобой два сапога пара, расплачиваемся личной жизнью за карьеру.
На губах Грейс появилась слабая улыбка и тут же исчезла.
— Да. Трудно нам найти себе подходящую пару.
— Дело не в нас, Грейс. Просто все остальные требуют от нас невозможного. Мы должны быть преданы своей работе, если хотим двигаться вперед. Так что проблемы не у нас, а у тех, кто этого не понимает, — заключил Дастин и откусил солидный кусок от булочки.
Грейс доела клубнику.
— Значит, ты предлагаешь повременить с нашей личной жизнью, пока мы не сделаем карьеру? Ты станешь партнером в своей фирме в ближайшие годы, я получу место в одной из национальных телекомпаний.
Дастин нахмурился. Грейс рассуждала вполне разумно, однако вывод, к которому она пришла, его не устраивал.
— Но мне нравится встречаться с женщинами. Я люблю ходить на свидания, люблю…
— Секс? — нежным голоском спросила она. — Ты хочешь сказать, что не можешь обойтись без него?
— Да, я люблю женщин. — Дастин воинственно вздернул подбородок. — Можешь судить меня за это.
Грейс перестала улыбаться и сухо заметила:
— Такое впечатление, что тебе просто необходимо с кем-то встречаться.
— С кем? — скептически спросил Дастин. — Я же говорю, каждый раз, когда я знакомлюсь с очередной женщиной, она заводит старую пластинку: «Твоя работа значит для тебя больше, чем я». Я уже и не помню, когда в последний раз мои отношения с женщиной переходили ко второй стадии общения. — Дастин вдруг осознал, что наговорил своей соседке много лишнего. — Мисс Мортон, — тоном строгого судьи произнес он, — если вы еще не прославились на всю страну, то это не из-за недостатка таланта интервьюера. Как тебе, черт возьми, удалось вытянуть из меня столько информации о моей личной жизни?!
— Или об отсутствии оной, — с ухмылкой уточнила Грейс.
— Это точно. Но твои дела на этом поприще, насколько я понимаю, не лучше?
— Нет, не лучше, — не стала отпираться Грейс. — Мужчины не любят болтаться на обочине жизни женщины. Они хотят все время быть впереди и в центре внимания. А я не могу дать им этого, так что…
— Впереди и в центре? Я бы с ума сошел от этого! Все, что мне нужно, это встречаться с женщиной время от времени в уютной обстановке и чтобы она понимала, что работа для меня значит очень многое. Неужели я прошу слишком много? — Помолчав, Дастин добавил: — Ну, и иногда немного хорошего секса — для поднятия настроения.
— Если я когда-нибудь встречу мужчину, который не будет требовать от меня полного внимания к своей персоне, я обязательно сообщу тебе об этом, — заверила Грейс.
Дастин доел наконец булочку. Он совсем не хотел ждать несколько лет, прежде чем сможет заняться любовью с женщиной. Жениться он тоже пока не хотел, но это вовсе не означало, что он должен жить монахом. Что же делать?
