— Нет, лучше я все сразу отнесу на место. Показывайте куда.
Эмили поднималась по лестнице, а Клайд шел за ней, любуясь движениями ее соблазнительной попки. Она отворила дверь в одну из спален, и Клайд, войдя за ней, поднял глаза на потолок и присвистнул. Штукатурка осыпалась, в углу темнело ржавое пятно…
— Крыша течет, — констатировал он. Эмили с мрачным видом кивнула.
— И уже давно. Мэгги вечно экономила и вот плачевный результат! — Она развела руками. — Теперь придется заново красить потолок, да еще и латать крышу.
Клайд огляделся. Похоже, Эмили не теряет времени даром: вся мебель сдвинута в центр комнаты и накрыта полиэтиленом, а на столе толстенная книга «Ремонт своими руками». Справочная литература — штука полезная, но без опыта с такой протечкой не справишься…
— А вам приходилось заниматься ремонтом?
— Нет, пока еще не приходилось. — Она бросила взгляд на книгу и с решительным видом засучила рукава. — Ничего, разберемся. — И она уставила на него такой пристальный взгляд, что ему стало неловко.
— А вы уже обедали? — внезапно спросила она.
Клайд немного опешил.
— Нет, не обедал. Я как раз собирался перекусить. — У него в грузовике лежал пакет с бутербродами.
— Отлично. В таком случае пообедаем вместе.
Клайд и удивился, и обрадовался ее приглашению. Он как раз думал над тем, как бы ее пригласить, а теперь в домашней обстановке, жуя бутерброды, можно будет поговорить о том о сем, узнать друг друга получше.
— Спасибо. Я с удовольствием.
— Хочу сразу предупредить. У меня есть корыстная цель.
Клайд приподнял бровь. Интересно, что бы это могло быть?.. И ему в голову пришла эротическая фантазия.
Эмили постучала пальчиком по книжке.
— Хочу использовать вас в качестве консультанта.
— Пожалуйста! — улыбнулся он, опускаясь с небес на землю и утешая себя тем, что они хотя бы полчаса вместе посидят на кухне.
Однако, спустившись вниз, Эмили направилась к входной двери.
— Мы куда-то уходим? — удивился Клайд. Хозяйка дома обернулась и, сверкнув улыбкой, ответила:
— Ну да! Мы идем в кафе. Терпеть не могу готовить.
Клайд хотел было спросить почему, ведь, с его точки зрения, так и Богу душу отдать недолго. Неужели она всегда питается вне дома? Однако, поразмыслив, он счел благоразумным воздержаться от комментариев. Многие женщины не любят, когда к ним пристают с подобными вопросами.
— Как скажете! — улыбнулся он, а про себя подумал, не хватало еще, чтобы она платила за него в кафе. Впрочем, этот вопрос можно будет решить уже на месте.
Они вышли из дома и направились в сторону центра.
— А за восемь лет, с тех пор как я отсюда уехала, Огаста ничуть не изменилась! — заметила Эмили. — Помнится, на улочке, что спускалась с площади, прямо за церковью, было довольно симпатичное кафе. Вас устроит?
— Вполне. Я, знаете ли, не гурман, — признался Клайд, а про себя подумал, что бутерброды, оставшиеся у него в кабине, пойдут на ужин.
Они сели за столик у окна и сделали заказ. Когда официантка ушла, Клайд взглянул на Эмили, и у него запела душа. Господи, ну до чего же хороша! Он улыбнулся ей в ответ и заметил, что у Эмили глаза-хамелеоны. Сейчас они были зеленые, как залив в шторм.
— Итак, поговорим о штукатурке.
Клайду было все равно, зачем она пригласила его пообедать. Когда она вот так улыбается, он готов на все.
— Эмили, а что конкретно вас интересует?
— Абсолютно все!
Он не выдержал и рассмеялся.
— А вы уверены, что сумеете сделать все своими силами? Хотите, я вам помогу? — предложил Клайд, решив, что строительство его дома подождет. До осени еще далеко.
Помолчав, Эмили с решительным видом ответила:
— Спасибо, но я хочу сделать все своими силами. А вот от дельных советов не откажусь! Скажите, где вы научились штукатурить?
— Отец научил. Когда я был подростком, он строил дом, где они теперь живут с матерью. В молодости отец работал строителем, а потом занялся фермерством.
— А ваши родители тоже живут в Мэне?
— Нет, они у меня в Огайо.
— А вы как тут оказались?
— Дед оставил мне в наследство участок земли. — Он улыбнулся. — Мне повезло, я у него был единственным внуком. Теперь строю себе дом.
Официантка принесла салат и бутерброды, и между делом Клайд рассказал Эмили все, что знает о шпатлевке, штукатурке, побелке и тому подобное.
Эмили задала несколько вопросов, а потом снова заговорила о бабушке и о том, сколько всего ей предстоит выбросить.
— Я заметил, что вы называете бабушку по имени? — удивился Клайд. — Почему?
На миг она опустила глаза, а потом снова подняла и, грустно улыбнувшись, объяснила:
— Мэгги не нравилось, когда ее называют бабушкой.
— Вот оно в чем дело! — протянул Клайд и снова перевел разговор на ремонт. — А вам придется много сделать, прежде чем вы сюда переедете. И обои переклеить, и покрасить заново окна и двери.
— А я не собираюсь сюда переезжать! — хохотнула Эмили. — То есть я уже въехала, но это временно. Как только приведу тут все в порядок, выставлю дом на продажу, а сама вернусь домой.
— И куда, если не секрет? — чуть нахмурясь, спросил Клайд. Ему не хотелось, чтобы Эмили уезжала. В его планы входило познакомиться с ней поближе.
— В Бостон.
— Вы живете в Бостоне? — переспросил Клайд. С его точки зрения, жить в человеческом муравейнике сродни наказанию. — Почему?
— Что почему? — в свою очередь удивилась Эмили и вскинула бровь. — Что вас так изумляет?
— Почему вы живете в Бостоне? Эмили засмеялась.
— Потому что мне там нравится. А вы, почему живете в Огасте?
— Потому что мне тут нравится, — засмеялся Клайд. — Хотя я живу не в Огасте, а в Пайн-Гроуве, почти на самом берегу залива. А чем вы занимаетесь в Бостоне?
— Преподаю в старших классах.
— Какой предмет?
— Английский и литературу. Официантка положила на стол счет, и оба одновременно за ним потянулись.
— Ведь это я вас пригласила, — сказала Эмили и вытянула листок у него из рук.
— Давайте пополам? — предложил Клайд. Ему не нравились все эти феминистские заморочки.
— Нет. Тогда я буду чувствовать угрызения совести, что омрачила вам обед разговорами о своем ремонте.
Клайд нахмурился, но потом ему в голову пришла идея.
— Ну ладно, согласен! Только при условии, что завтра вечером вы со мной поужинаете.
