Пит пододвинул стул:
— Судебные исполнители до тебя не доберутся. Я подкупил каждого работника этого отеля и нанял актера, которого поселил в бунгало в двух рядах отсюда. Он очень похож на тебя и одевается так же. Я заказал в его бунгало проституток — они приходят в любое время дня и ночи, поддерживая миф, что ты все еще трахаешь баб. Я проверяю всех мужчин и женщин, которые приходят устраиваться сюда на работу — чтобы убедиться, что их не подослало министерство юстиции. Все здешние начальники смены играют на бирже, и каждый раз, когда тебе начинают докучать повестками, я выдаю каждому по двадцать акций «Хьюз тул компани». Так что пока ты живешь в этом бунгало, тебя никто не тронет, и тебе не придется появляться в суде.
Худыми дрожащими пальцами Хьюз поправил халат.
— Ты — очень жестокий человек.
— Нет, я твой очень жестокий человек — за это ты меня и держишь.
— Ты — мой человек, что, однако же, не мешает тебе подрабатывать своей показушной частной детективной практикой.
— Потому, что я устаю от твоего общества. Представь себе, я тоже не любитель сожительства.
— Несмотря на то, сколько я тебе плачу?
— Как раз напротив, именно поэтому.
— Например?
— Пример? Пожалуйста: я живу в особняке в Холмби-хиллз, но за аренду платишь ты. Я езжу на новеньком «понтиаке»-купе, но за права заплатил ты. У меня…
— Толку от этих выяснений….
— Говард, ты что-то от меня хочешь. Выкладывай.
Хьюз нажал на кнопку пульта, и вырубил «Капитана Кенгуру».
— Я купил журнал «Строго секретно»[2]. Сей непристойный печатный орган я приобрел по двум причинам. Первая. Я общаюсь с мистером Эдгаром Гувером, и мне бы хотелось, чтобы наша дружба с этим господином стала прочней. Мы оба любим смачные статейки о Голливуде, которыми славится «Строго секретно», так что покупка сего издания сделана не только ради удовольствия. Это тонкий политический ход. Проще говоря, я хотел бы иметь возможность очернить политиков, к которым испытываю антипатию — вроде сенатора Джона Кеннеди: этот транжира и плейбой в шестидесятом может стать соперником моего хорошего друга Дика Никсона в борьбе за президентское кресло. Как тебе, бесспорно, известно, я и его отец в двадцатых были конкурентами в бизнесе, и, признаться честно, терпеть не могу всю семейку.
Пит переспросил:
— И?
— И мне известно, что ты работал на «Строго секретно» — подтверждал «подлинность» материалов. Насколько мне известно, этот аспект деятельности журнала связан с вымогательством — что-что, а это у тебя получается хорошо.
Пит захрустел суставами пальцев:
— Ну да, «подтверждал подлинность» — иными словами, говорил: «Не стоит подавать в суд на журнал, иначе вам не поздоровится». Если вам понадобится помощь подобного рода, я согласен.
— Отлично. Хорошее начало.
— Не тяни, Говард. Я знаю тамошних сотрудников, так что выкладывай: кто уходит, а кто остается.
Хьюз едва заметно дернулся.
— Секретарем в приемной работала негритянка, притом с перхотью — так что я ее уволил. Стрингер и по совместительству так называемый «поставщик скандалов» уволился сам, так что я желаю, чтобы ты нашел мне нового. Сола Мальцмана я оставил. Долгие годы он писал туда статьи под псевдонимом, так что я все-таки склоняюсь к тому, чтобы и дальше держать его, хотя он и значится в черных списках как коммунист, состоящий, по меньшей мере, в двадцати одной организации левого толка. И…
— И это — весь коллектив, который нужен. Сол — отличный работник, а если оправдаются наши худшие опасения, за него может поработать Гейл — пару лет она периодически пописывала в «Строго секретно». Юридическую поддержку обеспечит твой адвокат, Дик Стейзел, а для установки «жучков» я могу привлечь Фреда Турентайна. И — я найду тебе «поставщика скандалов». Буду расспрашивать и держать нос по ветру — но это может занять некоторое время.
— Я тебе доверяю. Ты, как обычно, окажешься на высоте.
Пит громко захрустел пальцами. Суставы ныли — верный признак грядущего дождя. Хьюз спросил:
— Это обязательно — так делать?
— Эти руки свели нас вместе, босс. Просто решил напомнить, что они все еще при мне.
Гостиная Питова особняка занимала площадь восемьдесят четыре на восемьдесят метров.
Стены фойе были отделаны мрамором с «золотой крошкой».
Девять спален. Огромные холодильные камеры глубиной тридцать футов. Каждый месяц по приказу Хьюза во всем доме чистили ковры — однажды по ним прошелся негр.
На потолке и лестничных пролетах верхнего этажа стояли камеры видеонаблюдения — направленные на спальню миссис Хьюз.
Пит встретил Гейл на кухне. У нее были потрясающие кудряшки и длинные темные волосы — ему все еще продолжала нравиться ее внешность.
Она сказала:
— Обычно, когда кто-нибудь входит в дом, это слышно, — но не тогда, когда входная дверь в полумиле отсюда.
— Мы уже год здесь живем, а ты все еще шутишь по этому поводу.
— Я живу в Тадж-Махале. К такому, знаешь ли, привыкнуть надо.
Пит, расставив ноги, оседлал стул.
— Ты нервничаешь.
Гейл отодвинула свой стул.
— Ну да… для подельницы вымогателя я нервозная. И как зовут сегодняшнего клиента?
— Уолтер П. Киннард. Сорок семь лет; налево ходит с самого медового месяца. У него есть дети, которых он обожает; жена утверждает, что он поведется, если я прижму его фотографиями и пригрожу показать их детям. Он не прочь заложить за воротник, и за ленчем непременно пропускает стаканчик.
Гейл перекрестилась — отчасти напоказ, отчасти искренне.
— Где?
— Знакомишься с ним в «Укромной гавани Дейла». В нескольких кварталах отсюда у него квартира, куда он водит секретаршу, но ты будешь настаивать, чтобы вы пошли в «Амбассадор». Наплетешь, что приехала в город на семинар и у тебя шикарный номер с баром.
Гейл вздрогнула. Когда она вот так вздрагивала еще до вечера, это означало, что она боится.
Пит сунул ей ключ.
— Я снял номер, соседний с твоим, так что можешь смело запираться и делать все, как надо. Я подобрал ключ к замку смежной двери, так что на этот раз шума не будет.
Гейл зажгла сигарету. Руки не трясутся — хорошо.
— Отвлеки меня. Расскажи, чего хотел Говард-затворник.
