ОДНАЖДЫ В РАЮ
Падение и возвышение Голубой крови
Это было началом конца. Люцифер, Князь небес, Утренняязвезда, прекраснейший из ангелов, впал в такое упоение от собственной красоты имощи, что решил, будто его свет столь же велик, как и у Всемогущего, и трондолжен принадлежать ему и только ему одному. Он собрал войско преданных емуангелов для войны, завершающей все войны, и со сверканием мечей, пением труб иадским пламенем в сердце отправился заявить права на то, на что не имел прав.
Битва того дня была полна черным дымом и испепеляющимпламенем, звоном мечей и щелканьем кнутов. Увы, когда победа была уже почти вруках у Люцифера и настал момент нанести сокрушительный удар, два ангелаапокалипсиса, Аббадон и Азраил, самые верные его помощники, остановились. Онипредали Утреннюю звезду и преклонили колени перед золотым мечом Михаила, темсамым переломив ход битвы. Но спасти себя они уже не могли.
Все мятежные ангелы были изгнаны с небес. Они очнулись вхолоде Земли бессмертными существами, обреченными вечно скитаться по миру и доскончания дней питаться кровью своих братьев-людей. Прежде они были ангелами,теперь же сделались вампирами. Ангелами пламени и смерти. Бездушнымисуществами, утратившими свет и любовь. И в жилах их текла бессмертная Голубаякровь.
Но надежды они не лишились. Габриэлла, Добродетельная, из любви к своему народурешила отправиться на землю вместе с ними, дабы принести проклятым луч света. Кней присоединился ее супруг, Михаил, Чистый Сердцем, сильнейший из всех, ибо немог вынести мысль о том, чтобы провести вечность в разлуке с Габриэллой.Габриэллу и Михаила назвали Неразвращенными, ибо они стали вампирами в силусобственного выбора, а не из-за совершенных грехов.
Вместе Габриэлла с Михаилом создали кодекс вампиров, основу принципов, чтодолжны были руководить жизнью их сообщества на протяжении столетий и помочьпадшим отыскать путь обратно в их исполненный величия дом, на небеса. Жизненныйцикл вампиров был установлен так, чтобы соответствовать продолжительностичеловеческой жизни, и потому голубокровные соблюдали ритуалы жизни(Проявление), смерти (Удаление) и перевоплощения (Развитие).
Но Люцифер и его приспешники после изгнания с небес остались все так жевысокомерны. Они не желали ни вновь обретать милость Господню, ни жить всоответствии с кодексом. Они охотились на своих сотоварищей-вампиров, питалисьих кровью и памятью и в конце концов превраща-лись в существ, исполненныххаоса, мучений и бреда. Их кровь сделалась серебряной, и их так и нарекли:Кроатаном, Серебряной кровью.
На какое-то время они были покорены и мощь Неразвращенных обуздала их, и напротяжении столетий они служили Голубой крови как рабы. Но затем настал день,когда рабы восстали против господ и учинили безжалостную резню. Тогда Михаилвновь объявил войну Люциферу и его сторонникам, неся смерть своим врагам и сеяпанику в их рядах.
Кульминацией этой войны стала завершающая битва в Древнем Риме, когда Кассий(Михаил) разоблачил императора Калигулу, который оказался самим Люцифером.Михаил золотым мечом отправил Люцифера в адское пламя и навеки запер его занеодолимыми вратами.
После этого на протяжении тысячелетия Голубая кровь жила вотносительной безопасности. Однако же примерно раз в сто лет возникали слухи отом, что кто-то нападает на молодых вампиров — в Венеции, Флоренции, Барселонеи Кельне,— но сведения не были достаточно обоснованными, и позднее их предпочлиутаить. Как бы то ни было, сообщество вампиров верило, что Серебряная кровьуничтожена.
В семнадцатом веке в Европе усилились гонения на религиознойпочве, и встревоженное этим сообщество Голубой крови пересекло Атлантику, ища вАмерике покоя. Но древнее зло последовало за ними и туда, и в Плимуте началисьтаинственные исчезновения. Несколько лет спустя все жители основанной Голубойкровью колонии Роанок исчезли, не оставив никаких намеков на то, что же с нимимогло случиться,— не считая прикрепленного к дереву послания содним-единст-венным словом: «Кроатан».
Во время воцарившегося в Плимуте смятения Джон Карвер (ангел Метратон)потребовал открытого, белого голосования, желая возглавить сообщество иполучить титул региса. Джон и его жена (ангел Серафиэль) были убеждены, чтоСеребряная кровь не уничтожена полностью и что продавшийся Кроатану предатель —совращенный — скрывается среди них. Джон Карвер требовал бдительности ипроведения расследования.
Но Майлз Стэндиш (архангел Михаил) страстно верил, что Серебряная кровь болеене ступает по земле. Впервые за всю историю Голубой крови в Совете старейшинвозник разлад. Но Джон Карвер проиграл белое голосование, ибо Совет выбралМайлза Стэндиша, тем самым снова подтвердив свою веру в Михаила. Карверыутратили влияние в Совете, и безжалостное правление региса заставило смолкнутьих одинокий протестующий голос.
Шли годы. Голубокровные делались все более самодовольными, бесстрашными инадменными. Они приобрели огромные богатства и влияние в Новом Свете,соперничавшие с теми величественными дворцами и империями, что были построеныими в Старом Свете. Со времен Роанока о Серебряной крови никто не слыхал. Сточки зрения правящего Совета, Серебряная кровь была мифом; их существованиебыло вычеркнуто из истории Голубой крови.
В Нью-Йорке руководство сообщества основало Комитет, подэгидой которого вампиры управляли советом попечителей нью-йоркского Банкакрови, наряду с другими благотворительными организациями и учебнымизаведениями, и Голубая кровь продолжала исполнять свою миссию — нести знания,свет, истину и справедливость миру людей.
ОДНАЖДЫ В НЬЮ-ЙОРКЕ...
Через четыреста лет после уничтожения колонии Роанок таинственные нападения навампиров возобновились. В Нью-Йорке жертв из числа Голубой крови забирали вюношеские годы, когда они еще не полностью овладели своими силами и былиуязвимее всего. Эгги Карондоле, ученица школы Дачезне, и еще четыре подросткабыли потреблены полностью, до Исчезновения; из них выпили всю кровь и с неюжизненную силу.
Вампир-полукровка, Шайлер ван Ален, вместе со своим человеком-проводникомОливером Хазард-Перри и подругой Голубой крови Блисс Ллевеллин попыталисьразгадать тайну убийств и исчезновения их друга Дилана Варда, обвиненного вэтом преступлении. Расследование столкнуло Шайлер с предметом ее тайногообожания, Джеком Форсом, и навлекло на девушку ненависть сестры-близнеца Джека,Мими. Близнецы Форс принадлежали к самому богатому и влиятельному в городесемейству Голубой крови. Их отец, Чарльз Форс, являлся нынешней реинкарнациейМихаила, бессмертного вождя вампиров.
Шайлер узнала правду о Серебряной крови от своей бабушки, Корделии ван Ален, нота была смертельно ранена при нападении этих тварей. Исполняя предсмертноежелание Корделии, Шайлер отправилась в Венецию, дабы отыскать своегоудалившегося в изгнание дедушку. Лоуренс ван Ален вернулся в Нью-Йорк, стремясьсказать сообществу то же самое, что он уже говорил им в Плимуте, когда носилимя Джона Карвера. Он подозревал, что одно из старейших семейств Советасовращено и укрывает могущественную Серебряную кровь — возможно, самуюмогущественную из всех.
