Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 72
Ищущий Истину почувствовал любопытство. Ритуал уважения кврагу был выполнен с похвальной четкостью, притом в той вариации, которая невыглядела нелепой для гуманоида. Против воли, повинуясь инстинктам, алкариссовершил ответные движения. Круглые, янтарно-желтые глаза впились в лицочеловека. Мучительно коверкая горло, Ищущий произнес на языке людей:
– Нач-чни, приз-земленный.
Вряд ли клокочущая речь алкарисов далась человеку легче – нона его лице это не отразилось. Грубый акцент резанул слух Ищущего, однако фразабыла выстроена безукоризненно.
– Воля неба – мы будем говорить. Мой путь пересек твой, идай отдых гневу. Я знаю узор на своей скорлупе.
– Последнее – любопытно, – заметил алкарис.
– Никто не выйдет из скорлупы, даже тот, кто родился безнее, – мгновенно ответил человек.
Алкарис слегка склонил голову. Он не был истинным ценителям«Пятикрылия мудрости», но цитата была приведена удачно.
– Кто ты и чей? – на третьей фразе алкарис мог позволитьсебе любопытство.
– Я Кей Альтос, человек без родины.
Ищущий Истину молчал с полминуты, пока в его памятираскручивались полотнища образов. Мышление алкарисов было своеобразно, и толькозрительная память позволяла им надежно хранить информацию.
– Ты был на Хааране, – произнес он наконец.
– Да, – красноречие, казалось, покинуло человека.
– Ты был добровольцем в частях ополчения, которые подавиливосстание против Империи Людей. Ты прославился. Военные дали тебе прозвище:«Корь».
– Я восхищен памятью Особого посланника, – тихо сказал Кей.– Тридцать пять лет – немалый срок… для вас. Но я не люблю это имя.
– «Корь» – это человеческая болезнь?
– Да.
– Оригинально, – заключил алкарис. – Ладно. Теперь я вижутебя, а ты знал меня и так. Хорошо. Куда ведет тебя путь?
– Я хочу долгой беседы, Ищущий Истину.
– О чем, Кей?
– О Вселенной и Боге.
2
Кей Дач вернулся в свой корабль через полчаса. Истребительалкарисов отстыковался прежде, чем он успел дойти до рубки – эта раса нетерпела несвободы. Однако, отдалившись на десяток километров, истребительзастыл – хрупкая игрушка космоса, свободная от законов инерции, незыблемых длялюдей.
Рубка корабля оказалась небольшой, почти как на гиперкатере,четыре года назад погибшем на орбите планеты Грааль. Здесь тоже было лишь двапилотажных кресла, одно из которых ждало Кея.
– А ты боялся, – не поворачиваясь сказал темноволосый юношаза боевым пультом. – Они ждут нас?
– Да, – Кей опустился в свое кресло, пристегнул ремни.Никакие гравикомпенсаторы не могли дать человеческим кораблям той плавностиполета, которую имели алкарисы. – Посланник предоставил нам час на прокладкукурса к Тэ-Ка 84.
Томми Кертис коснулся сенсоров пульта. Нахмурился, читаястроки с дисплея.
– Кислородный мир? А почему ничейный?
– Поймешь, – Дач вынул из сервисного блока чашку с дымящимсякофе. Посмотрел на Томми с легкой иронией. – Не самое приятное место, но выборанет. Алкарисы никогда не пойдут на серьезные переговоры в космосе при такомнеравенстве сил. А любой освоенный мир, какой бы расе он не принадлежал, дастморальное преимущество той или иной стороне.
– Ага, – Томми дочитал справку, проползающую по экрану вритме движения его глаз, с легкой растерянностью перевел взгляд на Кея. –Поможешь проложить курс?
– Работай…
Конечно, доверять выбор гипермаршрута юноше, почти подростку– не самый правильный поступок. Существуют миллионы путей, которые приведут ихк Тэ-Ка 84, и лишь один или два, которые уведут в ничто. Причем определить их –логически, не сможет ни самый опытный пилот, ни мощный корабельный компьютер.Остается полагаться на Ее Величество Теорию Вероятности… и шестое чувство.Однако остальные пути, безопасные и правильные, различаются по энергоемкости итому уровню износа, который они оставят в реаджекс-приводе. Два совершенноодинаковых корабля прослужат разным пилотам абсолютно несопоставимый срок – ивсе потому, что кто-то способен понять логику гиперпереходов, а кто-то – нет.
Но парню полезно взрослеть побыстрее.
Дач смотрел на то, как Томми работает с компьютером. Поэкрану, незаметно раздвинувшемуся до метровой диагонали, бежали курс-пакеты –длинные столбцы цифр, несущие в себе траекторную информацию. При желании каждыйстолбец можно было расшифровать до полного экрана чисел, или превратить в текстна стандарте. Но Томми пытался работать по первичному файлу… и довольноуспешно.
Хорошая наследственность, так, Кертис Ван Кертис?
Кея немного забавляло, что становясь юношей Томми абсолютноперестал походить на хозяина «аТана». Словно все черты взрослого Кертиса,которые были в мальчике, смылись на время быстрым ростом, и той страннойжизнью, которую им пришлось вести. Интересно, как сейчас выглядит Артур? Ипохожи ли они друг на друга?
Искренне надеясь, что его маленькому клиенту не приходилосьбольше умирать, Дач предпочитал вспоминать его прежним.
На лбу Томми дрожала капелька пота. Он морщился, временамиостанавливая перебор курсов, и вглядываясь в ту или иную последовательностьчисел. Юный герой эпохи Смутной Войны, хоть сейчас снимай в детском сериале«Щит Небес». Красивый, обаятельный, и с той неуловимой породой, что такнеотразимо привлекает женщин и вызывает невнятное раздражение мужчин. Последнийгод, заводя короткие интрижки в портовых городах, Дач ловил своих подруг надостаточно откровенных взглядах в сторону парня. Однажды он даже высказался приТомми по этому поводу. Тот смущенно предложил сделать пластическую операцию. Ачерез пару минут ехидно уточнил – кому именно.
Быстро же он преодолел страх перед Кеем. Наверное потому,что при первом знакомстве убил его…
– Курс, – коротко сказал Томми, откидываясь в кресле. Дачвывел информацию на свой экран.
Да, действительно, курс. Не тот недостижимый идеал (времядостижения – ноль, износ двигателя – ноль), о котором на каждой планете сложендесяток однотипных баек. Но более чем приличный, достойный самого опытногопилота, показатель. Случайность, конечно, но достойная похвалы.
– Пойдет, хотя бывают решения и получше, – прокомментировалДач. Потом связался с алкарисами, и коротко сообщил, что они готовы к прыжку.Гиперсеть-генератор, которым они выдернули истребитель алкарисов в реальныйкосмос, был давно отключен, и чужие исчезли из пространства почти мгновенно. Срасчетом курса у них никогда не было особых проблем.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 72
