Ее брат сразу перестал улыбаться.
– А не пойти ли тебе поиграть к морю, Линетт?
Девочка радостно запрыгала перед ним.
– Мои подружки считают тебя полным придурком, – повторила она.
– Кому нужны твои подружки? – прорычал Нат. – Я говорю про настоящих девчонок, а не первоклашек.
Линетт показала ему язык. Билли посмотрел на друга с сочувствием.
– Ой, смотрите! – воскликнула вдруг девочка. – Там продают мороженое!
Билли проследил за ее взглядом. Оказалось, она обнаружила кафе «Суэнни», рядом с которым находился салон видеоигр.
– Мороженое! – захныкала Линетт и потащила брата за рукав. – Мороженое!
– Потом, – покачал головой Нат.
Они прошли Центральную улицу, перешли на противоположную сторону и повернули обратно. В магазине «Мини» Билли заметил лишь нескольких покупателей. Летний сезон только начинался. Но уже через несколько дней этот и все прочие магазины на Центральной улице днем и ночью будут битком набиты отдыхающими.
– Кажется, лето будет великолепным, – заявил Билли. – Я заслужил его после такого года.
– Да, была жуть какая-то, особенно когда ты лежал в больнице, – заметил Джей. – Мне даже не давали тебя навещать.
– Ну и что? – влез Нат. – Посмотри на это с другой стороны, Билли. Ты ведь целый год не ходил в школу!
– Что ж, зато сейчас мне лучше, – сказал Билли. – И я готов как следует развлечься.
– Держи пять! – Нат пожала ему руку в знак солидарности.
– Когда вы пойдете на работу? – спросил Джей.
Билли с Натом хором зарычали.
– Ну, я еще неплохо устроился, – сказал Билли. – Буду целый день плавать на лодке. Мой начальник организует для богатых бездельников рыбалку в открытом море, так что могут перепасть и чаевые.
– Ты вот сам захотел работать, – заметил Нат. – А мой отец узнал, что требуется помощник на курсах по гольфу, и решил, что я должен этим заняться. Меня даже и не спросил. Летом хочется отдохнуть, а не выдергивать траву или пересаживать дерн.
– Папа сказал, что тебе это пойдет на пользу, – съехидничала Линетт, – потому что ты ленивая задница.
Нат только сверкнул глазами в ее сторону.
– Ну, я не допущу, чтобы работа мешала мне веселиться, – заявил Билли. – Можно вкалывать днем, а ночью развлекаться. Разве здесь захочешь спать?
– Я тоже буду развлекаться целыми ночами, – согласился Нат. – Особенно с девчонками.
– Не зарекайтесь, – засмеялся Джей. – За два дня вы совсем выдохнетесь.
– Только не я! – возразил Нат. – Ни в коем случае!
Билли слушал друзей краем уха. Его внимание привлекли звуки накатывающихся волн.
– Эй, двинем-ка лучше на пляж, – предложил он.
Они прошли всю Центральную улицу и направились по тропинке к берегу. Старые деревянные ступени, которые вели от дюны к пляжу, заскрипели под их весом.
Пляж был полностью в распоряжении ребят. Билли уже давно понял, что это лучшее время для прогулок у моря. В конце недели весь берег наводняли толпы любителей позагорать, купальщиков и малышни, строившей песчаные замки. А ночью здесь можно было собирать моллюсков, разводить костры и устраивать шумные сборища.
«Не могу дождаться, – подумал Билли. – Не могу дождаться, когда же все это начнется». Он огляделся. Гребни волн блестели в лунном свете. Отсюда был виден торчащий вдалеке каменный мол, время от времени исчезавший под водой.
– Что это?! – воскликнул вдруг Джей.
Билли подскочил на месте, услышав визг Линетт. Небо неожиданно наполнилось шумом. Хлопанье крыльев. Хлопанье крыльев над головой, впереди, сзади, с боков.
– Смотрите, – закричал Нат, указывая в сторону мола.
И Билли увидел их. Летучие мыши. Десятки летучих мышей кружились над молом.
Билли прошиб холодный пот. «Как их много, – подумал он. – Откуда столько взялось?»
– Невероятно, – прошептал Джей.
Линетт отскочила от Билли и спряталась за спину брата. Мыши все кружились, заслоняя луну, и на пляж опустилась темень. Затем все разом повернули в сторону моря и исчезли из виду.
– Куда это они? – спросила Линетт тонким голоском.
– На остров, – ответил Билли. – Недалеко от берега есть остров. Там никто не живет, и в брошенных домах развелись летучие мыши.
– Остров Летучих Мышей, – произнес Джей. – Звучит как название ужастика.
– Местные прозвали его островом Вампиров, – поправил Нат. – На нем все постройки давно сгорели, поэтому там и нет людей.
– Остров вампиров? – рассмеялся Джей. – Ущипни меня!
– Некоторые утверждают, что там в заброшенных домах на самом деле живут вампиры, – стал объяснять Билли. – Говорят, что какие-то старшеклассники отправились туда после выпускного вечера, решив отыскать их и уничтожить. Двое ребят нашли гроб и сожгли его.
Линетт вздрогнула и прижалась к Нату покрепче.
– Вампир погиб в огне, – продолжал Билли, – но появились другие. Подростки пробовали их тоже сжечь, но загорелись все дома, и никто оттуда не вернулся. Одни говорят, что ребята погибли вместе с вампирами, другие утверждают, что вампиры их одолели. Во всяком случае, больше туда никто не суется.
– А сколько ребят было на острове? – спросила Линетт.
– Шестеро. Я слышал, что трое из них пытались вернуться. Но вампиры обратились в летучих мышей, догнали лодку и убили их.
– Какая глупая история, – расхохотался Нат. – Неужели кто-то в нее верит?
– Многие, – ответил Билли тихо.
Они постояли в молчании, глядя на каменный мол. Затем Билли повернулся спиной к темному грохочущему океану.
– Пошли-ка обратно в город, – сказал он, ежась.
Друзья поспешно согласились. Билли знал, что они еще не раз вспомнят летучих мышей и этот рассказ. Линетт вцепилась брату в рукав и не хотела идти.
– Ну как я буду встречаться с девчонками, если эта козявка все время вертится под ногами? – произнес Нат с досадой.
– Если не хочешь меня видеть, я пойду домой, – заявила Линетт.
– С ума сошла? – встрепенулся брат. – Ни в коем случае!
– Почему это?
– Тогда мама меня убьет.
– Купи мне мороженое, или я скажу маме, что ты хотел меня бросить!
– Но это же шантаж! – возмутился Нат.
– Так и быть, я куплю ей рожок, лишь бы не капризничала, – сказал Джей.
– Ладно, ладно, – согласился Нат. – Мороженое так мороженое.
