Руди захихикал тонким, высоким голоском и сомкнул руки вокруг шеи Мауры.
— Руди… отвяжись! — Маура высвободилась и пробормотала: — Руди еще рано слушать такие рассказы.
Затем хмуро взглянула на него:
— Тебе ведь давно пора спать.
— Сегодня я не буду спать. Какой сон после такого рассказа! — заявил Руди и повернулся к Нессе, которая растянулась на полу комнаты и прислонилась к стене. — Эй, Несса… не одолжишь мне карандаш?
Все рассмеялись. Несса широко улыбнулась Руди:
— С каких пор это ты научился обращаться с карандашом?
— О-о-о-о! Она достала тебя парень! — обратился Сет к Руди, вскакивая с дивана и похлопывая того спине.
— А не переименовать ли наш Клуб в Клуб Комедий? — пробормотала Маура. — Все могли бы играть роли эстрадных комиков.
— Кто знает хорошие шутки? — спросил Руди, разглядывая присутствующих. — Кто знает неприличные шутки?
— Свинья шлепнулась в грязь! — сказала Несса. — Вот неприличная шутка.
— Ха-ха, я еще в пять лет слышала это, — насмешливо произнесла Маура.
— Давайте поговорим о рассказе Талии, — предложила Несса.
— Хорошо. В чем мораль этого рассказа? — спросил Руди, ухмыляясь.
— Никогда не занимай карандаши у Нессы! — встрял Сет. Все рассмеялись. Несса Трой покачала головой.
— Все наоборот. Мораль рассказа состоит и том мои слова никогда нельзя подвергать сомнению, — заключила она, теребя локон темно-каштановых волос. — Если я говорю, что видела призрак, значит, я его точно видела.
— Фу-ты!.. — протянула Маура, закатывая глаза.
Продолжая стоять, Талия слушала, как остальные члены клуба заговорили хором. «Создание Клуба Ужасов — великолепная идея», — подумали она. Шестеро друзей каждую неделю встречались по очереди друг у друга и читали свои рассказы, наводя страх на остальных. Талия гордилась тем, что она в этой группе слывет писательницей. Больше всего удовольствия ей доставляли те мгновения, когда она заканчивала чтение очередного рассказа. Все восхищались ею, удивляясь, как это девушке каждую неделю удается написать новую ужасную историю.
Все, кроме Сета, разумеется. Он-то знал ее преступный секрет, знал, что в последнее время Талии некогда было браться за перо. Ей предстояло закончить доклад по истории, поэтому последние две истории для нее сочинил он. Стараясь прогнать эту мысль, Талия вдруг заметила, что один из членов Клуба хранит странное молчание.
— Шендел? — спросила она. — Что-нибудь не так?
Шендел Картер сидела одна в дальнем углу комнаты, перекинув длинные ноги через подлокотник кресла. Заметив напряженный взгляд Шендел, Талия почувствовала неожиданное угрызение совести.
«Но это ведь не я, — напомнила она себе. — Не я написала эту историю, а Сет».
— В чем дело? — не отставала девушка от Шендел. — Тебе не понравилось?
Та коснулась шеи, словно проверяя, не течет ли из нее кровь. Шендел была привлекательная, стройная девушка с высокими скулами и красивыми карими глазами, которые на фоне смуглой кожи только выигрывали. Она все время носила темно-бордовую спортивную куртку школы Шейдисайд Хай.
— Не понравилось? — Возмущенная Шендел широко раскрыла глаза. — Это противная история! Почему ты называешь героев настоящими именами?
Талия задала Сету тот же вопрос, когда он накануне показывал ей рассказ, и теперь ответила Шендел то же, что ей сказал Сет:
— Потому, что так получается гораздо страшнее, тебе не кажется?
— Ладно, только больше не используй мое имя, — предупредила ее Шендел. — Терпеть не могу, когда мне перерезают горло… даже в таком глупом рассказе.
— Глупом? — воскликнула Талия так, будто в нее только что вонзили нож.
Шендел сердито взглянула на девушку:
— Ты поняла, что я имею в виду. Больше не смей использовать мое имя, хорошо?
— Мне кажется, что настоящие имена — это клево, — вступила в разговор Маура. — Рассказы от этого становятся правдоподобнее. Можно представить того, кому перерезают горло.
— Я не хочу представлять это! — настаивала Шендел и снова схватилась за шею.
Все рассмеялись. Талия пристально глядела на Мауру и не могла поверить, что та вступилась за нее. Маура была пухленькой рыжеволосой девушкой с большими зелеными глазами и усеянным веснушками некрасивым круглым лицом. Талия не слышала от Мауры доброго слова с тех пор, как начала встречаться с Сетом.
Неизвестно, пережила ли Маура наконец потерю парня. «Возможно, мы с ней снова станем подругами, — с тоской подумала Талия, — и перестанем ссориться». Но вдруг она заметила, что Маура лукаво улыбнулась Сету:
— Может быть, мне и тебя поздравить с этим рассказом?
Парень притворился, что не понял ее слов. Талии почувствовала, как у нее запылало лицо.
— Эй! Что ты этим хочешь сказать?
Маура пожала плечами и провела рукой по своим коротким, медного цвета волосам. «Волосы — ее единственное достоинство», — со злостью подумала Талия, чьи локоны были намного красивее. Длинные и шелковистые, они идеально оттеняли ясные голубые глаза. Талия знала, что она красива, а если и забывала, то множество вьющихся вокруг ребят напоминали ей об этом.
— Эй, Талия, не прикидывайся наивной, — сказала Маура. — Хочешь сказать, что Сет не помогает тебе писать эти рассказы… так же, как решать задачи?
— Конечно, нет, — возразила Талия. — Каждое слово в этом рассказе написано мною. Каждое слово! Скажи ей, Сет.
Парень сидел рядом с Маурой на диване, покрытом красным винилом. Он был высокого роста, худощав, с волнистыми темными волосами и напряженным красивым лицом. Испытывая неловкость, Сет стал ерзать и закинул одну ногу на другую.
— Гм… разумеется.
«Тоже мне, выручил», — с горечью подумала Талия Она подозревала, что Сет выболтал Мауре их секрет. Некоторые ребята всегда верны прежним подружкам.
Иногда Талия не понимала, почему она терпит Сета. Он редко разговаривал с ней и почти не целовался. И это называется дружок. «Кроме моих домашних заданий он больше ничего не делает. На следующей неделе, — поклялась она, — сама напишу рассказ… если в голову придет толковая идея». Девушка улыбнулась Мауре:
— Что ж, Маура, мой следующий рассказ, вероятно, будет о тебе. Само собой разумеется, ты станешь жертвой.
— Только обязательно сделай так, чтобы я умерла от шоколада! — пошутила Маура.
Все рассмеялись, кроме Шендел, которая слезла с кресла, лениво подняла руки над головой и потянулась.
— Талия упивается своей властью, — сказала она.
— Шендел… что с тобой? — тут же отреагировала Талия.
— Видишь ли, у других людей тоже могут быть чувства, — ответила Шендел. — Не забывай об этом, когда пишешь свои рассказы.
