Мимо гостиной, где мама, Миранда и Джек смеялись над чем-то, что показывали по телевизору, девочка прокралась на цыпочках. Она улизнула через запасную дверь в кухне и обежала дом, чтобы попасть в сад.
– Звёздочка! – Пиппа распахнула объятия и бросилась своей лучшей подруге-пони на шею. – С днём рождения! Что ты здесь делаешь? Разве ты не устраиваешь вечеринку у себя, в Шевалии?
Звёздочка нежно подула в каштановые кудрявые волосы девочки.
– Я скучала по тебе! Ты мой самый лучший друг. Я знала, что ты не забудешь о моём дне рождения.
– А кто забыл? – спросила Пиппа.
– Все! – Звёздочка покраснела. – Это был самый обычный день, а в прошлом году вся моя семья устроила для меня сюрприз, спев за завтраком «С днём рождения тебя», но в этот раз не было ни песни, ни открыток, ни подарков, ни торта, ни свечек.
– О! – Пиппа не знала, что сказать. Её учили не ожидать открыток или подарков, но семья и друзья всегда что-нибудь дарили на день рождения. Она понимала, что, если бы ей ничего не подарили, она бы расстроилась точно так же, как и Звёздочка. – Может, они просто были очень заняты? И устроят тебе праздник на ужин?
Звёздочка покачала головой:
– Мама с папой уехали сегодня на целый день и вернутся только поздно вечером. Я так расстроилась, что после занятий в школе пошла на пляж. Мимо пролетала Тучка, и когда она меня увидела, я подпрыгнула, потёрлась о её нос, и у меня выросли крылья. Мне так хотелось куда-нибудь улететь, и я полетела к тебе.
Тучка – одна из сестёр Звёздочки. Тучка была наделена особой магической силой, которая позволяла ей летать. Она использовала её, чтоб спасать попавших в беду пони и переносить их на Шевалию. Любая пони, которая потрётся носом о нос Тучки, получит пару крыльев, но когда она снова коснётся копытами земли, крылья исчезнут.
– Кажется, Тучка уже подарила тебе подарок, – заметила Пиппа.
– Думаю, да. – Звёздочка выглядела ошарашенной. – А я взяла и потратила её дар, коснувшись земли, и теперь мы не сможем вместе вернуться домой.
– Было бы здорово, но мне уже пора спать, – сказала Пиппа.
– Спать? Когда я улетала, в Шевалии был полдень.
– Ну, а здесь уже поздний вечер, – ответила девочка. – Не забывай, что в Шевалии нет времени. Когда я попала к вам на остров, мама не заметила моего исчезновения, потому что в моём мире не прошло ни секунды. Может быть, то же самое и с тобой?
– Может, правда, не уверена, что по мне будут скучать. Я просто жеребёнок. У них куча других дел поважнее меня и моего дня рождения.
В карих глазах Звёздочки блестели слёзы.
– Это неправда. – Пиппа потрепала Звёздочку по шее. – Если хочешь, отпразднуем твой день рождения вместе.
Звёздочка просияла:
– Правда? Тогда давай устроим пижамную вечеринку! Украсим твою спальню и всю ночь будем хрустеть овсом с мёдом и глазированной морковкой.
В лицо Пиппе бросилась краска.
– Было бы, конечно, весело, – осторожно сказала она. – Но нельзя. Дом слишком маленький, для тебя нет отдельной спальни, а мы с Мирандой спим в одной комнате. Но ты можешь остаться на ночь. – Пиппа закрыла глаза и принялась напряжённо размышлять, пытаясь представить, где бы Звёздочка могла устроиться. – Придумала! Я отведу тебя в школу верховой езды! У них есть свободный денник[3].
– Школа верховой езды! Потрясающе! Я с удовольствием отправлюсь туда! Спасибо тебе, Пиппа! Ты настоящая подруга!
Пиппа посмотрела на часы:
– Это недалеко отсюда, но я должна спросить у мамы, можно ли мне немного прогуляться.
Пиппа метнулась в дом и меньше чем через минуту выбежала обратно.
– У меня есть полчаса.
– Хочешь поехать на мне верхом? Так будет гораздо быстрее.
– С удовольствием! – Девочка запустила пальцы в длинную шелковистую гриву пони и запрыгнула ей на спину. – Я по тебе скучала, – прошептала она, поглаживая лошадку.
– И я по тебе скучала, – довольно заржала Звёздочка и поскакала по садовой дорожке.
Глава 2
Пиппа повела Звёздочку краем поля зреющего ячменя, между колосьями которого тут и там торчали красные цветки мака.
– Напоминает пастбища Шевалии, – задумчиво произнесла Звёздочка.
Золотистый ячмень хрустел, когда они скакали мимо. Бабочки и пчёлы вились вокруг красных маков. Невидимые в зарослях ячменя сверчки замолкали, как только девочка и пони оказывались поблизости.
– Ты уверена, что мы идём правильной дорогой? – спросила Звёздочка. – Всё, что я вижу вокруг, только бесконечные поля.
– Осталось недолго, – ответила Пиппа. – Минуем ещё одно поле, и мы на месте. Если хочешь, я могу пойти пешком.
– Нет, – быстро сказала принцесса. – Мне нравится, когда ты ездишь на мне. Моя лучшая подруга-пони Милашка сейчас слишком занята, чтобы играть со мной. Готовится к ежегодной осенней гонке. С Медовичкой тоже особо не повеселишься. Она до сих пор злится, что в школе нам запретили красить и полировать копыта. И почему они так строги с нами? Между прочим, сами учителя красят копыта. Это просто нечестно! Ой, а я рассказывала тебе, что Метеор пишет книгу о пропавших подковах? Он просто сводит меня с ума, задавая кучу вопросов о том, как нам удалось их найти. И ни за что не угадаешь, что я тут видела! – Не дождавшись ответа Пиппы, Звёздочка продолжила: – Хрусталинка и Весельчак тёрлись носами за домом с привидениями, что на ярмарочной площади. Фууу! Хорошо, что со мной была Пепелица. Она теперь тоже учится в Школе изящного галопа. Пепелица стала куда приятней с тех пор, как баронесса Дивайн сбежала.
– Думаешь, Дивайн ещё вернётся? – спросила Пиппа.
– Надеюсь, что нет, – поёжилась пони. – Но теперь-то, по крайней мере, все знают, на что она способна. Бедная Пепелица! Должно быть, это так ужасно – узнать, что твоя собственная мать – злодейка, виновная в краже подков!
До конца поля они шли в молчании. Пиппа повела Звёздочку по узкой тропинке, тонувшей в высоком ячмене.
– А вон там конюшни, – указала девочка на подъездную дорогу, у которой стоял деревянный знак с надписью «Конюшни у ячменного поля».
– Но нам не войти, – сказала Звёздочка, останавливаясь у ворот, которые были перехвачены цепями и закрыты на кодовый замок.
– А я знаю код. – Пиппа наклонилась, набрала необходимые цифры. В замке что-то щёлкнуло, и девочка широко открыла створку ворот.
