Шли весенние каникулы, и мы болтались без дела, не зная, чем заняться. Накануне я засиделся до полуночи, сочиняя свой ужастик про монстра Пожирателя.
Я хочу стать писателем, когда вырасту. Я постоянно пишу страшные истории, а потом читаю их Адаму и Алекс.
Всякий раз у них одна и та же реакция. Алекс нравятся все мои рассказы. Она считает их настоящими ужастиками. Алекс говорит, что от моих историй ей по ночам снятся кошмары.
А Адам всегда утверждает, что они совсем не страшные и что он мог бы левой рукой накропать сотни историй пострашнее. Стоит только захотеть.
Но почему-то до сих пор не захотел.
Адам высокий, розовощекий и круглолицый. Он немножко смахивает на медвежонка. Он любит пихаться и бороться. Забавы ради. На самом деле он отличный парень.
Просто ему не нравятся мои рассказы.
– Ну и что тебя не устраивает на сей раз? – обратился я к нему.
Мы втроем едва поместились на диване. Не оставалось даже сантиметра свободного.
– На меня страшилки не действуют, – ответил Адам.
Он поймал на подлокотнике муравья, зажал его большим и средним пальцами и пульнул в меня. Но промазал.
– А по-моему, от рассказа просто жуть берет, – заметила Алекс. – Тебе хорошо удалось описание монстра.
– Глупо пугаться каких-то выдумок, – упорствовал Адам. – Особенно россказней об идиотском монстре.
– Но что-то ты все-таки боишься? – спросила Алекс.
– Ничего, – бахвалился Адам. – И фильмы на меня никакого страха не нагоняют. Я ничего не боюсь.
И тут рот у него широко раскрылся, и он в ужасе заорал.
Мы тоже завопили.
И все трое соскочили с дивана – по комнате пронесся истошный визг.
А на пол легла черная тень.
3
Тень промелькнула у нас под ногами так быстро, что я едва смог ее заметить.
Я почувствовал, как что-то задело мою ногу. Что-то мягкое и бестелесное.
– О-о-ой! – закричал Адам. Послышались торопливые шаги со стороны гостиной.
В комнату влетел мистер Левин, папа Адама. Мистер Левин, круглый, как мишка, с черной кучерявой гривой, был очень похож на Адама.
– Извините меня! – воскликнул он. – Я наступил на кошку. Она сюда не забегала?
Мы не смогли ответить.
Мы просто покатились со смеху.
Мистер Левин нахмурился.
– Не вижу ничего смешного, – пробормотал он. Он нашел кошку за диваном, взял ее на руки и удалился.
Мы повалились на диван. Я все еще тяжело дышал. Мне мерещилось прикосновение кошки к моей ноге.
– Вот видишь, Зэкки! – крикнул Адам. Он так сильно хлопнул меня по спине, что я чуть не упал на пол. – Обычная кошка может напугать куда сильнее, чем любая твоя небылица.
– Ничего подобного, – возразил я. – Я могу написать ужастик и почище. Эта дурацкая кошка просто неожиданно выскочила.
Алекс сняла очки и протерла стекла своей футболкой.
– А какой вопль она издала! – Алекс покачала головой.
– Я ни капли не испугался, – с вызовом сказал Адам. – Просто хотел подколоть вас.
Он растопырил пальцы и взъерошил мне волосы.
Как вам это понравится? Я отпихнул его что было сил. Но он только рассмеялся.
Мы с Алекс остались ужинать у Адама. Миссис Левин отлично готовит. Мы всегда стараемся отираться возле дома Адама в это время, потому что нас обычно приглашают остаться на ужин.
Уже стемнело, когда мы с Алекс собрались домой. Накануне и большую часть сегодняшнего дня гремели грозы. От дождя газоны блестели. В лужах отражался свет уличных фонарей.
Было слышно, как где-то вдали громыхает. Мы шли по тротуару, и с деревьев на нас капала холодная дождевая вода.
Адам живет на другом конце Норвуд Вилладж. Но это недалеко – всего в пятнадцати минутах ходьбы.
Через пять минут мы свернули на улицу, вдоль которой тянулся ряд маленьких магазинов.
– Смотри! – крикнул я и указал на антикварную лавку. – Да она разрушена!
– Выглядит так, как будто в нее попала бомба! – воскликнула Алекс.
Мы стояли на противоположной стороне улицы и не верили своим глазам. Половина крыши обрушилась. Все витрины были разбиты. Одна стена покосилась. Белые стены и остатки крыши покрыты гарью.
«Наверное, был пожар», – раздумывал я, пересекая улицу.
– Молния, – донесся до меня женский голос. Я поднял глаза. На тротуаре возле лавки стояли две молодые женщины.
– В лавку ударила молния, – сказала одна из них. – Вчера. Во время бури. И возник сильный пожар.
– Какой разгром, – вздохнула другая, доставая из сумочки ключи от машины.
Обе женщины скрылись за углом, обсуждая происшествие.
Мы подошли к лавке.
– Фу, как воняет! – протянула Алекс и зажала нос.
– Просто пахнет паленым, – хладнокровно объяснил я. Я поглядел себе под ноги и обнаружил, что стою в глубокой луже.
Пришлось искать место посуше.
– Да здесь кругом мокро, – пробормотала Алекс. – Наверное, из-за огнетушителей.
От порыва ветра хлопнула входная дверь.
– Она открыта! – воскликнул я.
Дверь опечатали. Но сейчас печать была сломана. К двери был прикреплен желтый плакат, на котором большими черными буквами было выведено: «ОПАСНАЯ ЗОНА! НЕ ПОДХОДИТЬ».
– Алекс, давай заглянем. – Я сгорал от любопытства.
– Ни в коем случае! Зэкки, стой! – крикнула Алекс.
Поздно! Я был уже внутри.
4
Я сделал пару шагов и остановился, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте. Отовсюду капала вода. Большой стеллаж был опрокинут на пол. Повсюду в лужах валялись разбитые вазы, лампы и изящные статуэтки.
– Зэкки! – Алекс вцепилась мне в плечо. – Зэкки, пойдем отсюда! – прошептала она. – Здесь действительно опасно.
– Оставь дверь открытой, – попросил я. – Пусть идет свет с улицы.
– Но что ты хочешь увидеть! – Эхо ее голоса перекрывало «бульк-бульк-бульк» капающей воды.
Она схватила меня за руку и потянула к выходу:
– Пойдем! Ты же видел предупреждение. На нас может весь дом обрушиться.
Я вырвал руку и пошел дальше. Ковер под ногами был насквозь мокрый, и в тапочках У меня сразу захлюпало.
– Подожди секунду, я только чуть-чуть посмотрю, – нетерпеливо бросил я Алекс. – Классно!
