Компания сложилась легко и крепко в одну зиму, как бывает, только когда тебе немного за двадцать, кое-что ты уже видел, кто-то тебя уже кинул, сходишься с людьми еще легко, в дружбе уже не вспыхиваешь как спичка, но на зов откликаешься.
Валера Кирсанов (Крис), Артем Горбунов (Тёма) и Дима Юнкович (Юнг) еще совсем недавно учились в одном университете, только на разных факультетах, а вот в военных лагерях попали как раз в одно отделение — рядышком лежали на нарах в армейской палатке. Там и познакомились, а после разбрелись менеджерами по конторам и снова сошлись с полгода назад в столичном фитнес-клубе с бассейном. Там к ним примкнул Тартарен — теперешний продавец недвижимости.
Как раз в баре этого клуба они и обсуждали сегодня предстоящий летний отпуск.
— Так мы едем или не едем? — не выдержал первым Тартарен.
— А куда? — с готовностью отозвался Юнг — парень с такими правильными чертами лица, что и сам их немного стеснялся.
— Поедем в Таежинск, — предложил Тёма.
Тёму после лагерей призвали в чине офицера, и два года он просидел на ракетной точке под Красноярском рядом с шахтой, куда засунули лет десять назад баллистическую ракету, и никто ее с тех пор не видел. Тёма эти два года слушал молчание тайги, тихие переговоры звезд и гудение ветра между знаменитыми Каменными Столбами. Это можно понять, только если ты, отдежурив за мертвым пультом, влезаешь безо всякого альпинистского снаряжения и висишь на двадцатиметровой высоте, уткнувшись носом в узор трещин.
— И что там, в твоем Таежинске? — пренебрежительно спросил Тартарен. Он не хотел быть высокомерным. Но так получалось. А как еще — если в тебе роста под два метра, веса больше ста килограммов, ты силен, как борец сумо, щеки у тебя розовые, усы пышные и даже закручиваются на кончиках и ты всегда в отличном расположении духа.
— Поедем. Там увидите, — разом вспомнил Тёма звезды, тайгу и трещины на скалах.
— Мы собирались оторваться, — глотнув темного «Гиннесса», напомнил Крис, погладив под губой стильную эспаньолку, — по-крупному.
Крис закончил экономический, распределился в коммерческий банк и за два года возглавил там отдел, состоящий исключительно из женщин среднего возраста. Говорил редко, но веско, меж густых бровей таилась у него острая морщинка, а в прошлой жизни несомненно был факиром — завораживал человека взглядом глубоких черных глаз. Сотрудницы в отделе слушали его открыв рот и млея.
— Мы тут делали одной компании джипы, — вспомнил Юнг, работавший дизайнером на фирме по дорогому тюнингу и без того навороченных тачек. — «Хаммер», пару «лендроверов» и один «инфинити».
— И что? — поползли у Тартарена брови вверх.
— «Лендроверы» по пустыне неплохо идут. А вот «хаммер» может завязнуть, — оживился Юнг. И тут же без всякой связи: — Я ему по черному лаку такое пламя запустил — адское!
— И к чему ты это нам рассказываешь?
— Может, и ни к чему, — как бы небрежно обронил Юнг. — У них экспедиция в Сахару на июнь. Меня с собой зовут. И еще могу человек трех взять.
— А что за люди? — осторожно поинтересовался Тёма.
— Да нормальные мужики, — пожал плечами Юнг и тут же засомневался.
— «Инфинити», «хаммер», — покачал головой Тартарен и тут же определил: — Нефть, строительство, шоу-бизнес, финансы. Мы для них вроде туземцев, почему-то говорящих по-русски. Меня эти типы на работе знаешь как достали?
Тартарен трудился на риелторской фирме. Продавал этим типам квартиры в «Алых парусах» и участки на Рублевке. Он допил свой «Гиннес», барским жестом подозвал официанта в красной жилетке, принял бокал и снова с чувством превосходства оглядел всю компанию, как будто знал нечто такое, что разом решит все их проблемы.
Крис отметил про себя это необычное даже для Тартарена раздувание щек, торопить его не стал, а спросил Тёму:
— Что у нас в Интернете?
— Странные они какие-то, — потер нос Тёма. Нос у Тёмы был крупноват. Зато глаза голубые. А улыбаясь, он чуть приоткрывал рот, как будто показывал, как светится светляк в ладонях.
— Кто?
— Да ребята эти — туристы, экстремалы, геологи-археологи-уфологи.
— С чего ты взял?
— Вы бы почитали, что они на своих форумах пишут. Чайники.
— Погоди, ты объявление вывесил? — обрушился на него Тартарен.
— Ну да.
— А текст?
— Как договаривались.
Артем работал системным администратором на фирме, владевшей пунктами сбора цветных металлов по всей стране. Армия бомжей сдавала все цветное, что только можно было утащить или срезать. А Тёма для своих боссов это дело компьютеризировал и в Сети просто жил. Он должен был вывесить в Интернете объявление о том, что бригада отчаянных и выносливых парней готова отправиться в любую рискованную экспедицию от поиска затонувших сокровищ до собирания эдельвейсов в Антарктиде. Срок экспедиции — месяц. Расходы — за счет заказчика.
Отклики приходили самые идиотские.
Требовались мальчики по вызову и торговцы мужской косметикой. Кто-то предлагал поднять затонувшую Атлантиду. Шуточки. Поступило даже предложение украсть президента и продать его террористам.
— Ах-ха-ха-ха, — захохотал Тартарен. — Это ничего — украсть президента. А вообще, я не пойму, чего мы паримся? Взяли карту, ткнули две точки наугад, прочертили маршрут, купили билеты и полетели. И ни от кого не зависим.
— Нет, так мы делать не будем, — сухо сказал Крис.
— Это почему же?
— Во-первых, по соображениям финансовым.
— В смысле?
— Доходы у нас у всех разные… — нехотя, как совсем глупому, объяснил Тартарену Крис. — А билет на Майорку, между прочим, полторы штуки стоит.
Тёма отпил пива и покатал задумчиво бокал меж ладонями.
— А во-вторых?
— Мы ж не туристы, — напомнил Крис. — Что это за отрыв — тащиться из пункта А в пункт Б, пусть даже где-нибудь на Мадагаскаре. Мы и так весь год зажаты между домом и работой. Нам нужны скрытая цель и тайна.
— Где ж мы их найдем? — загрустил Юнг.
— Их не ищут, — заметил Крис. — Они сами идут к тому, кому предназначены. Главное — не уклоняться.
— И как же это происходит? — заерзал Тартарен.
— Самым банальным способом.
— Например?
— Например, треплешься с кем-нибудь, и тебе говорят как бы между прочим…
— Что говорят? — Тартарен не мог скрыть нарастающего волнения.
— Ну тебе лучше знать, — сказал Крис Тартарену.
— Почему — мне?
— А разве не тебе сделали странное предложение, о котором ты почему-то упорно не хочешь говорить? — Крис внимательно посмотрел на него.
