– Вон она! – заметила принцессу Пиппа, когда они миновали подъемный мост.
– Она направляется к пастбищам, – сказала Звездочка и прибавила шагу.
Наклонившись вперед, как заправский жокей, Пиппа крепко ухватилась за гриву Звездочки. Та поскакала так быстро, что в лицо Пиппы забил ветер, отчего ее глаза заслезились, а волосы стали напоминать черные волнистые ленты, развевающиеся за спиной.
Медовичка не остановилась на пастбище и галопом начала пересекать саванну.
– Куда она направляется? – закричала Пиппа.
– Не знаю, – обеспокоенно ответила Звездочка. – Эта дорога ведет к Облачному лесу, но она никак не может скакать туда.
– Почему нет?
Звездочка слегка сбилась с шага.
– Потому что там привидения.
Пиппа еще сильнее сжала пальцами гриву своей подруги, понимая, что, если Медовичка все же вступит в запретный лес, им со Звездочкой придется последовать за ней.
– Быстрее! – попросила Пиппа.
Звездочка с новыми силами рванула вперед.
– Медовичка, постой! – крикнула Пиппа. – Звездочка хочет тебе кое-что сказать!
Они были уже почти на самой границе Облачного леса, когда Звездочка наконец нагнала Медовичку.
– Прости меня! – задыхаясь, выпалила Звездочка. Ее бока тяжело вздымались, и Пиппа соскользнула со спины принцессы, давая ей возможность отдышаться. – Я не хотела тебя обидеть.
– Я тоже не умею петь, – призналась Пиппа. – Это абсолютно не мое, и еще я краснею как помидор, стоит мне засмущаться.
– Ты умеешь смущаться?! – хором воскликнули Звездочка и Медовичка.
Пиппа кивнула.
– Меня очень легко смутить, но мама всегда говорит, что главное – сохранять уверенный вид и тогда все тебе поверят.
Ее слова впечатлили Звездочку.
– Отличный совет! Никогда бы не подумала, что тебя можно хоть чем-то смутить.
– Так куда ты направлялась, Медовичка? – спросила Пиппа. – У тебя есть какое-то тайное убежище?
Медовичка вспыхнула и переступила копытами.
– Что-то вроде того, – призналась она. – Но если я расскажу вам, вы мне не поверите.
– Почему мы тебе не поверим? – удивилась Пиппа.
– Это тайна, и вы должны пообещать, что никому не скажете, – попросила Медовичка. – Я хотела повидаться со своей подругой Золотинкой. Она живет в Облачном лесу.
– Никто не живет в Облачном лесу, – возразила Звездочка.
Медовичка глубоко вздохнула.
– Она единорог.
– Единорог? – ахнула Пиппа, и ее глаза стали круглыми как блюдца. – Единороги существуют?
– Ой да ладно! – засмеялась Звездочка, но осеклась, заметив сердитый взгляд Пиппы. – Единорогов не существует. Они выдумка, сказка перед сном для жеребят. Кроме того, никто и никогда не решится зайти в Облачный лес – все знают, что там привидения.
И именно в этот миг позади послышались какие-то странные звуки. Они застыли и прислушались, а Пиппа с сожалением подумала, как бы ей хотелось, чтобы ее слух был столь же острым, как у Звездочки и Медовички.
– Что это? – прошептала она.
– Привидения! – испуганно всхрапнула Звездочка. – Забирайся ко мне на спину, Пиппа. Нужно бежать отсюда.
На этот раз засмеялась Медовичка.
– Ой да ладно! – передразнила она сестру. – Привидений не существует. Это песня единорогов.
– Как красиво! – сказала Пиппа, чувствуя приятное умиротворение, как от колыбельной.
– Невероятно! – восхитилась Медовичка. – Но я еще никогда не слышала, чтобы они так пели. Нужно найти Золотинку и узнать, что случилось.
– Нет! – Звездочка с силой топнула передними копытами. – Нельзя заходить в Облачный лес! Это слишком страшно.
– А я не боюсь! – упрямо заявила Медовичка.
– Подожди! – повысила голос Пиппа, увидев, что Звездочка готовится ускакать прочь. – Если большинство пони так боятся зайти в Облачный лес, разве это не делает его идеальным местом, чтобы спрятать подкову?
Звездочка замерла на месте и уставилась на Пиппу.
– Ты права, – согласилась она.
– Тогда пойдемте туда! – отважно заявила Пиппа. – Мы найдем и подкову, и поющих единорогов.
Глава 2
Звездочка все еще сомневалась, но Пиппа и Медовичка уже шагали к первым деревьям, отмечающим вход в Облачный лес. Между стволами клубился плотный туман, из-за которого невозможно было разглядеть ничего дальше длины хвоста. Пиппа сделала несколько шажочков, щурясь в попытке увидеть, куда ступают ее ноги.
– Осторожно! – воскликнула Медовичка, тряхнув своей гнедой гривой.
Пиппа замерла. Перед ними, перегораживая путь, висел большой спутанный клубок из толстых и шершавых, как старые веревки, лиан.
– Они ядовиты? – испугалась девочка.
– Нет, просто тяжелые, – пояснила Медовичка, отводя их в сторону носом, чтобы Пиппа и Звездочка смогли к ней присоединиться. – В первый раз я их не заметила и прошла прямо через них. Видели бы вы синяк, который они оставили – он болел целую вечность!
– В этом тумане их легко не заметить, – сказала Пиппа.
Она зашла за клубок, оттянула его в сторону и, подождав, пока Звездочка и Медовичка минуют опасный участок, отпустила.
– Такие лианы и слона с ног собьют, – хихикнула Пиппа, наблюдая, как они качаются над тропой подобно огромному маятнику.
– Что такое «слон»? – одновременно спросили Медовичка и Звездочка.
– Ну, – начала Пиппа, подыскивая правильные слова. – Слоны намного больше пони, у них толстая серая кожа, а морда заканчивается длинным хоботом, которым они пьют воду.
– Вот это как раз очень подходит для героя сказки перед сном! – заметила Звездочка.
– Только не когда ты хочешь хорошо выспаться! – засмеялась Звездочка. – Звучит устрашающе.
Они зашли еще глубже в лес, и слои тумана сомкнулись позади, будто проглотив их. Пиппа встревоженно оглядывалась, чуть ли не ожидая, что в любой момент из-за гигантских деревьев покажется динозавр. Земля, покрытая толстым ковром из опавших листьев, пружинила под ногами. Повсюду росли огромные зеленые растения с похожими на крылья самолета листьями и ярко-красными цветами.
– Мы словно в древнем лесу, – прошептала девочка.
– Мы и есть в древнем лесу, – шепнула в ответ Медовичка.
