Эта фирма существовала уже тридцать лет и стала для него смыслом жизни. За эти годы «Свенсон'з корпорейшен» преодолела нелегкий путь — от первых детских шажков в бурном мире бизнеса Восточного побережья до сегодняшнего статуса основного производителя точных промышленных деталей и мелких приспособлений. Она была призванием и увлечением своего создателя и бессменного главы. С тем жаром, который устрашал конкурентов и обеспечивал преданность сотрудников, Дэниэл заботился о фирме, то расширяя ее мощности, то сокращая их в извечной борьбе с колеблющимся рынком.
Он был матерью-наседкой для фирмы и жизнерадостным хозяином на церемониях в честь ее успехов. Каждый его шаг выдавал больше, чем простое стремление к росту и получению прибыли. Его действиями двигала безбрежная любовь к своему растущему детищу. И этой любовью он заряжал молодых менеджеров, приходящих на работу в корпорацию.
Договоренность Дэниэла со своими сотрудниками о разделении прибыли считали революционной. Его эксперименты с четырехдневными рабочими неделями и новейшие программы увольнения на пенсию заставляли экспертов в отделе кадров хвататься за головы. Но прибыли фирмы неуклонно росли, и это заставляло всех признать гениальность разработок Свенсона — ему всегда удавалось получить от рабочих максимальную отдачу.
Со временем Дэниэл стал легендарной фигурой в деловом мире. Когда его жена умерла, он приближался к пенсионному возрасту. Все ожидали, что он передаст управление компанией одному из своих доверенных заместителей, как это обычно бывает, а сам займет его место в Совете Директоров. Но Дэниэл удивил всех, окунувшись в работу с еще большим рвением, чем раньше.
— Не волнуйтесь, я обещал моей дочери, что уйду на пенсию… как только ей стукнет шестьдесят пять! — Так звучала его знаменитая шутка, которую часто цитировали бизнес-журналы.
Будущее единственной дочери для Дэниэла Свенсона было куда важнее, чем его собственное. После смерти ее матери он старался регулярно находить время, чтобы посетить престижный колледж, где Алиса обучалась всем тонкостям машиностроительного бизнеса. Свое горе он мужественно хранил в тайном уголке сознания и трогательно заботился о том, чтобы облегчить дочери горечь утраты.
— Смерть — нежеланный гость, Алиса, — говаривал он. — Я знаю, что тебе сейчас очень плохо. Твоя мама тоже знала, что так оно и будет. Но она хотела, чтобы ты не падала духом и, бережно храня воспоминание о ней, продолжала жить, учиться, делать все, что тебе суждено свершить в жизни. Сейчас ты должна вернуться в колледж и показать этим профессорам, из какого крепкого материала ты сделана. Поверь, дорогая, однажды ты проснешься и снова почувствуешь себя счастливой.
В те времена Алиса была не в состоянии оценить дружескую поддержку отца. Но сегодня, оглядываясь назад — на те времена, полные горя и отчаяния, — она не могла найти слов, чтобы выразить свою признательность ему. Несмотря на то, что он был занятым и влиятельным бизнесменом, чья фирма быстро становилась маленькой империей, он постоянно появлялся в студенческом кампусе, чтобы повезти ее на обед, в кино или на концерт. Казалось, у него не было обязанностей, которые могли бы конкурировать с потребностями дочери.
После, окончания ее учебы, Дэниэл предложил Алисе должность в своей фирме.
— Наша корпорация всегда рада принять на работу многообещающих молодых людей, — как бы, между прочим, сказал он. — Конечно, с твоей квалификацией ты, возможно, захочешь обсудить предложения других-фирм. Но я думаю, что смогу обещать тебе интереснейшие возможности для приложения твоих талантов в «Свенсон'з». Естественно, твое собственное мнение по этому вопросу станет решающим. Я буду рад, что бы ты ни выбрала.
Алиса заново изучала работу Научно-исследовательского подразделения, которое когда-то посещала просто как любознательная школьница. Дэниэл Свенсон был изобретателем в душе. Он никогда не уклонялся от вложения времени и денег в интересные идеи и в людей, которые их осуществляли. Даже если время для новой продукции еще не пришло, и она не давала сиюминутной прибыли.
Образование Алисы, полученное в колледже, позволяло ей подходить к работе творчески. К тому же она могла быстро повысить свой профессиональный уровень, работая в такой передовой фирме, как «Свенсон'з корпорейшен».
И все же Алиса сомневалась, стоит ли ей идти на работу к своему отцу. Его предложение было неожиданным, он никогда даже не намекал ей на такую возможность. Но когда она побывала во всех подразделениях штаб-квартиры «Свенсон'з» и поговорила с сотрудниками, решение пришло окончательно. Да, это работа для нее. Здесь она могла изучить все, что необходимо знать о материалах, тестовом маркетинге, дизайне и производстве. Вместо того чтобы чахнуть в каком-нибудь отделе корпорации, она могла вести каждый новый продукт от рождения на конструкторском столе до его окончательной формы на одной из фабрик.
В довершение всего Алису покорили атмосфера товарищества и неизменно веселое настроение сотрудников своего отца. Буквально все — от рабочих на конвейере до руководителей подразделений — восхищались Дэниэлом и доверяли ему. Более того, все они были рады Алисе и выражали готовность работать с ней.
Это было слишком хорошо, до неправдоподобности. Так хорошо, что Алиса, чуть было не отказалась. Но здравый смысл взял верх, и через месяц после окончания колледжа Алиса приехала работать в Вашингтонскую штаб-квартиру корпорации. С согласия отца она нашла себе удобную квартирку недалеко от работы. Дэниэл продолжал занимать величественный дом в Балтиморе.
— Ты будешь чувствовать себя лучше в своем собственном жилье, — сказал он. — Ты теперь независимая молодая женщина, тебе не обязательно быть привязанной к лачуге твоего старика. К тому же, — добавил он с лукавой улыбкой, — дикие вечеринки у меня дома не дадут тебе заснуть.
Через четыре года после того счастливого начала, соображения Алисы по поводу ее профессионального будущего значительно изменились. Она больше не хотела ограничивать себя исключительно проектированием. Ей не терпелось завести собственный маленький бизнес. Возможно, она заразилась любовью отца к своему делу. Все чаще она представляла себя работающей в тесном сотрудничестве с командой отличных профессионалов, создающей вместе с ними новейшие потребительские продукты. Да, однажды она заведет собственную скромную фирму, где будет знакома с каждым этапом производства. Наблюдать, как это предприятие растет под ее присмотром, будет высшим смыслом ее жизни.
Дэниэл почувствовал стремление дочери к самостоятельности. Это было заметно по одобрительному выражению его лица, когда за обедом он отвечал на ее нетерпеливые расспросы о структуре фирмы. Но со временем Алиса поняла, что у отцовского одобрения были другие корни. Да, Дэниэл лелеял ее мечту об управлении собственной компанией. Но он хотел, чтобы этой компанией была «Свенсон'з». Его планы повышения Алисы до уровня ответственного руководителя были гораздо амбициознее ее собственных.
Сегодняшний спор был просто последней схваткой в бескровной битве, которая продолжалась между отцом и дочерью уже около двух лет. Алиса совсем не была убеждена, что ее относительно ограниченный опыт в научных исследованиях дает ей право на такую должность, как вице-президент. Она также не была уверена, что ее внезапное повышение понравится сотрудникам, с которыми она до сих пор была в дружеских отношениях.
