— Разумеется, ей холод опасен, — прошептал Джок Боухеннон со слезами на обветренном лице. — Я уверен, моя жена будет спасена.
Вертолет поднялся над горой, а спасательная команда разглядывала сверху жалкое укрытие, выстроенное обожженными руками. Вне всяких сомнений, один из удивительных людей, известных на Аляске как «Летучие мыши Денали», опять совершил фантастический подвиг.
Девлин О'Хара покорил гору. Но судьба напоследок сделала свой ход, внезапно послав сокрушительную бурю на равнину, на час задержавшую последний, отчаянный поиск «Ламы».
Час — это слишком долго, думал Джок Боухеннон, гладя лицо жены. Час — слишком поздно.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
— Помогите! Помогите! Мы падаем.
На лбу выступили бисеринки пота, взъерошенные волосы прилипли к затекшей шее. Девлин О'Хара задрожал, мускулы напряглись, искалеченные руки сжались в кулаки:
— Мы разобьемся! Пожар! Мы горим. Нет! — Глаза открылись, стали осмысленными, кошмар воспоминаний заканчивался. Девлин О'Хара смотрел, как в нарождающемся рассвете склон горы исчезает, превращаясь в знакомую с детства спальню.
Отбросив намокшую от пота простыню, не обращая внимания на собственную наготу, он подошел к открытому окну, наблюдая, как на горизонте поднимается солнце.
Пока в доме покой, но его заслуженный отдых будет недолог — семейство О'Хара, Мавис и Киган, приехали со своими замечательными выводками и скоро встанут.
Он не собирался ехать. Вот уже несколько месяцев он вообще ничего не планировал более, чем на день. Тем не менее, в канун назначенного срока он упаковался и распрощался с многочисленными друзьями… и одной знакомой.
И вот теперь он знал, что никакого спасения не было. Красота и трагедия горы сопровождали его, где бы он ни был. Денали жила в его днях и ночах, а Джой умерла.
Девлин устало прикрыл глаза, стараясь все забыть. Ему не следовало сюда приезжать.
— Итак, что ты думаешь обо всем этом? — Прислонившись к старинной раме окна, Валентина О'Хара Кортни смотрела через полированные стекла.
Никто кроме семейства О'Хара не благоговел перед этим домом и прекрасным видом, но для пяти членов семьи, собравшихся на ежегодную встречу, этот дом был фамильной реликвией.
— Мне неважно, что он говорит, я вижу, он нездоров, — заявила она, поворачиваясь к младшей сестре, — и слишком спокоен.
— Вэл, никто не может безболезненно перенести потерю друга, — мягко напомнила Пейшенс. — Пять месяцев — недостаточно большой срок, чтобы утешился такой душевный человек, как Девлин.
— Естественно, он все еще переживает. Но ты думаешь, только в этом все дело? — засомневалась Вэл.
— Разумеется нет, — вздохнула Пейшенс. — И вот что я думаю: женщину, которая его полюбит, не испугают его шрамы.
— Если такая найдется. — Вэл прошлась по комнате.
— В жизни Девлина всегда есть женщина, Вэл.
— Совершенно верно. — Вэл задержалась у стены с фамильными портретами и, останавливаясь перед каждым, назвала их по старшинству: — Девлин, Киерен, Тинан, Валентина, Пейшенс…
— И Девлин — как образец. Прекрасный Девлин, со смоляными волосами и ярко-синими глазами. — Добрый, заботливый, храбрый. — Пейшенс улыбнулась воспоминаниям.
— Супермен с доброй улыбкой, нежным сердцем и страстной натурой.
— Он теперь редко улыбается, — грустно заметила Пейшенс. — И никогда не показывает, что чувствует.
— А если он чувствует что-то такое ужасное, что просто не осмеливается показать? — рискнула предположить Валентина.
— Но мы же его семья, Вэл. Если он страдает, мы можем помочь.
— Можем ли? — Валентина отвернулась от окна. — Вероятно, гора забрала у него что-то такое, что только он сам может вернуть.
Да, поведение Девлина стало странным. Семья привыкла к его исчезновениям, но если случалась какая-нибудь неприятность, он всегда находил способ дать о себе знать. Крушение самолета он обошел молчанием и лишь спустя несколько месяцев написал, что не примет участия во встрече семьи, объяснив ситуацию. Ему не стали задавать лишних вопросов, однако два дня назад, когда никто его не ждал, он приехал — усталый, похудевший, измученный, похожий на мрачное привидение.
— Я не узнаю его. Подозреваю, он и самому себе кажется незнакомцем.
Пейшенс вздохнула:
— Я его не понимаю.
— Надеюсь, скоро поймем, — Вэл состроила гримаску. — Я позвонила Саймону.
Пейшенс кивнула. Кому еще могла звонить Вэл? Именно Саймон Маккинзи, командир «Черной стражи», самый сведущий в тайных операциях, мог разрубить этот узел.
— И что он сказал?
— Он обещал около двух позвонить.
И тут же, словно ожидая сигнала, из кабинета донесся стрекот факса. Женщины застыли, а потом Валентина бросилась в кабинет забрать послание.
Сестры медленно и внимательно прочли текст. То, что они узнали, их потрясло. Неужели это написано про их брата?
— Надо немедленно увидеть Саймона. Он, только он в силах нам помочь.
— Добрый день, Саймон.
Дверь кабинета отворилась. Саймон Маккинзи знал, кто может войти к нему без доклада.
— О, миссис Кортни! Я думал, вы удалились от дел. — Откинувшись в кресле, он смотрел на нее. — Кстати, вы не постучались.
— Вероятно, вы не услышали, и, кстати, не поздоровались. — Она тут же спохватилась: — Извините, но есть проблема, с которой только вы можете помочь разобраться.
— Что за проблема? Вернее, с кем? — Саймон недоуменно смотрел на Валентину.
— Мой брат.
— Но у вас их трое.
— Девлин.
— Девлин — не из моих, — признался Саймон, хотя Девлин О'Хара прекрасно подошел бы «Страже».
Саймон откинулся в кресле и покачался на двух его задних ножках. Потом кресло со стуком встало на место.
— Денали?
— Значит, вы знакомы с проблемой.
— Мне известны некоторые факты и некоторые подробности, — поправил он. — Ваш брат — герой и галантный рыцарь.
— Да, он всегда кого-нибудь поддерживал или спасал. Сейчас он уверен, что на Денали он потерпел неудачу, и потому никогда себе этого не простит.
— Значит, вы должны предложить ему шанс искупить грех, — посоветовал Саймон. — Надеюсь, искупив его, он найдет себе прощение.
— Это как то, в чем и вы можете поучаствовать. Ему нужна страдающая девица.
— Одна из моих девушек, — тут же нашелся Саймон. — И не сомневаюсь, вы знаете какая.
— Кейт Галлахер.
— Именно. И что вам известно о Кейт?
