– Тебе лучше уйти, Ник.
– Черта с два! Эти пять лет Робби прожил с тобой, следующие пять он будет со мной. – Ник огляделся. – Город – не лучшее место, чтобы растить ребенка.
Эбби показалось, будто он вырвал из груди ее сердце. Ей стало трудно дышать, голова закружилась.
– Нет! Ты не можешь забрать его! Робби мой ребенок. Он не знает тебя.
– А чья это вина?
В голосе Ника звучала угроза. Не обращая внимания на угрозу в голосе Ника, Эбби заявила:
– Все эти годы он каждый день был рядом со мной. Ты не можешь просто прийти и увести его от меня! Мне нужно время, чтобы…
Ник не дал ей закончить:
– Я возвращаюсь в Сидней-Крик завтра утром и забираю сына с собой. Поедешь ты с нами или нет, решай сама.
С этими словами он развернулся и вышел из квартиры, оставив Эбби в горьком недоумении.
Сидя в закусочной, Ник поднес ко рту сочный гамбургер и задумался.
Он мог бы снять комнату в мотеле и хорошенько выспаться перед завтрашней дорогой. Но Ника грызло беспокойство. Он боялся, что Эбби сложит свои пожитки и улизнет среди ночи с его единственным сыном.
На ее месте, если бы кто-то попытался забрать у него ребенка, он бы точно сбежал. Однако Ник все еще злился на Эбби и не собирался сочувствовать ей.
Нет, не нужно ничего взвешивать, у него действительно нет другого выхода.
Ник завернул в салфетку так и не тронутый гамбургер, схватил пластиковый стаканчик с кофе и направился к своему грузовику. Ни разу не остановившись по дороге, он припарковался у дома, где жила Эбби. Вот где его сегодняшнее место для ночлега. Больше он не даст ей шанса спрятать от него только что обретенного сына.
Раньше Ник никогда не задумывался о том, что, расставшись с Эбби, он потерял и собственного ребенка. Сейчас ему вспомнились те одноклассники, которые росли без отцов. Теперь-то Ник понимал, какие страдания им это причиняло. Он не хотел бы подобной участи для своего сына.
Когда-то он надеялся прожить вместе с Эбби долгую и счастливую жизнь, вырастить умных и красивых детей. Они дружили с раннего детства, пока в шестнадцать лет он не поцеловал ее.
После этого Ник и Эбби стали неразлучны.
Он ходил за ней по пятам и даже пошел учиться в тот же колледж, что и она. С каждым днем его любовь к ней становилась все сильнее.
Ник делал все, чтобы сохранить свое чувство к Эбби. И он обещал отцу, что будет ответственным за свои поступки.
Наступил долгожданный день, когда они получили дипломы об окончании колледжа. Им казалось, что счастье раскинуло над ними свои крылья. Чувства отказывались подчиниться разуму.
Но через два дня умер отец Ника. А вместе с ним и их мечты.
Ник не мог бросить на произвол судьбы мать и четверых младших братьев и сестру. Ранчо тоже требовало крепких мужских рук. У Ника не было выбора, и он остался. Но Эбби так мечтала о хорошей работе и успешной карьере в большом городе. Ник со своими проблемами не имел права ломать ей жизнь.
Он отчетливо помнил тот день, когда она уехала. Будто это случилось только вчера, а не пять лет назад.
Несмотря на ее попытку во всем обвинить его, Ник абсолютно не сомневался в том, что поступил правильно.
Если, конечно, не принимать во внимание, что она ждала ребенка. Но тогда Ник не знал этого.
Сквозь стекло своего грузовика он смотрел на окна квартиры Эбби и думал о том, что она сейчас делает. Спит? Держит Робби на руках? Рыдает?
Ник почувствовал жалость к женщине, которая когда-то была для него самым близким человеком. Но ей следовало сказать ему, что он стал отцом. Она могла бы вернуться на ранчо и растить ребенка вместе с ним. Конечно, ей пришлось бы там нелегко. К тому же последние пять лет стали для его семьи настоящим испытанием.
Он снова вспомнил тот момент, когда она открыла ему дверь. Эбби осталась такой же красивой. Густые каштановые волосы, запах которых когда-то сводил его с ума, все так же падали волнами на плечи. Стройная фигура с пышной грудью вызывала у него непреодолимое желание дотронуться до Эбби, почувствовать ее рядом. Ему даже пришлось засунуть руки в задние карманы джинсов, чтобы Эбби не заметила его дрожи.
Ник старательно сопротивлялся нахлынувшим чувствам. Ему нужен его сын, но, если говорить правду, сейчас он хотел, чтобы и Эбби вернулась к нему. Хотя нет, нельзя простить, что она скрывала от него существование их общего ребенка.
До него вдруг дошло, что она назвала мальчика Робби. Его отца тоже звали Роберт Логан. Однако Ник никогда не говорил Эбби, что хотел бы назвать сына именем своего отца. Только после его внезапной смерти такая мысль пришла в голову.
Хорошо. За это он благодарен Эбби. Но кто дал ей право скрывать от него правду?
– Мамочка, я хочу спать! – хныкал Робби рано утром. Эбби как раз пыталась одновременно удержать два чемодана, ключи от машины, сумку и при этом взять сына за руку.
– Я знаю, мой сладкий, но нам очень нужно навестить одну… одну мамину знакомую. Когда мы приедем к ней, я разрешу тебе смотреть телевизор столько, сколько ты захочешь.
Когда-то они с Ником строили грандиозные планы. Мечтали жить и работать в Шайенне, пожениться. Сложись все иначе, они вместе растили бы Робби, ездили с ним на ранчо в Сидней-Крик, научили его кататься на лошади.
Малыш нахмурился. Он еще до конца не проснулся.
– Мама, но ты говорила, что я должен ходить в школу каждый день, кроме субботы и воскресенья. Сегодня суббота?
– Нет, милый.
Эбби не могла отвлекаться на болтовню Робби. Стрелки будильника показывали шесть часов. Пора уходить, пока не пришел Ник. Она внутренне задрожала от мысли, что будет, когда он не найдет их здесь.
Но она не собиралась отдавать ему сына.
Прошедшей ночью Эбби спала не больше часа. Она обманула Робби. Не было никакой «знакомой», к которой они собирались в гости. Эбби просто решила увезти сына подальше от Ника.
Растормошить Робби в такую рань оказалось куда сложнее, чем она предполагала. Ей пришлось тянуть его за руку до самой двери подъезда.
– Мам, я хочу есть.
– Робби, я знаю отличное место, где мы сможем позавтракать. Тебе там понравится. И ты закажешь себе блинчики.
– Я тоже смогу заказать? – раздался за ее спиной суровый голос.
Эбби застыла на месте, как вкопанная. Сердце остановилось, пальцы разжались, и вещи выпали из рук.
Она оглянулась и посмотрела на Ника, стоявшего возле подъезда. Лицо его скрывали утренние сумерки, но Эбби поняла, что он в ярости.
– Привет, Ник. Я сейчас все объясню.
– Не сомневаюсь. Но лучше я сам. – Он посмотрел на мальчика. – Привет, Робби. Мама не говорила тебе, что мы едем на ранчо? Там много коров и лошадей.
